Zaradi zasedenosti sodobnega življenja zlahka pozabimo, da smo v Londonu skoraj povsod obkroženi s preteklostjo.

V velikih znamenitostih - Westminstrski opatiji, stolpu, poslopju parlamenta - je zgodovina pogumno prisotna. Drugje, stran od množice turistov, ki se veselijo fotoaparatov, pa se zadržuje bolj zadržano in se včasih skriva. To so leseni ostrešja in strehe iz skrilavca za bolj drznimi jeklenimi in steklenimi strukturami, srednjeveške cerkve v dolgih tihih ulicah in stare gravure visoko nad svetlimi inpod nogami imate ostanke rimskih utrdb, tudorskih mestnih hiš in viktorijanskih slumov; hodite le po najnovejši betonski skorji modernosti.

Charles Dickens

V Farringdonu, le streljaj od visokih obeliskov Square Mile, ljudje hitijo s skodelicami vroče kave Costa v eni in iPhoni v drugi roki. Večina se ne zaveda, da Charles Dickens vsak dan hodi po teh ulicah ali da so pogledi, vonji, vzdušje in ljudje, ki jih je na njih videl in se z njimi pogovarjal, hranili njegovo domišljijo. V pismu iz avgusta 1846 jih je opisal kot "magičnosvetilka", ki je osvetljevala "trud in delo [njegovega] pisanja, dan za dnem". Če pogledate dovolj natančno, boste našli mesta, kjer ta svetilka še vedno sveti.

Danes je na ulici Doughty Street 48 Muzej Charlesa Dickensa, brezhibno ohranjena gruzijska meščanska hiša, v kateri so shranjeni Dickensovi spominki in predmeti, ki bi jih poznal. Tu je živel med aprilom 1837 in decembrom 1839, ko si je v poznih dvajsetih letih z novo ženo Catherine in vedno večjo družino začel ustvarjati sloves enega najbolj nadarjenih viktorijanskih pisateljev, ki je bil vvečinoma v svoji delovni sobi v prvem nadstropju, na zadnji strani hiše s pogledom na vrt, je dokončal knjige Pickwick Papers, Oliver Twist in Nicholas Nickleby.

Gostilna Betsey Trotwood. Fotografija avtorja.

Dickens je večino dni hodil po pločnikih in povsod našel navdih. Tik ob cesti Farringdon Road se dviga pub Betsey Trotwood, pobarvan v modro in vidno opozarja mimoidoče na izmišljeno teto Davida Copperfielda in na Dickensovo preteklost, ki je tu še vedno živa. Na levi je Pear Tree Court, kjer naj bi si Dickens zamislil Artful Dodgerja in njegovega prijatelja Charleyja.Bates v Oliverju Twistu pred Oliverjevimi očmi izbrska žep gospoda Brownlowa. Še danes si lahko predstavljate pročelje knjigarne in visokega, uglednega viktorijanskega gospoda, ki se obrača, ko se fantje "tako hitro oddaljujejo".

Nadaljujte po Farringdon Road, prečkajte Clerkenwell Road in skozi Hatton Garden pridite do Saffron Hill-a. V Dickensovem času je bilo to brezno slumov, kjer so se velike družine gnetle v tesnih stanovanjih, kjer so bile slabe sanitarije in premalo hrane, kriminal pa je bil zelo razširjen. V Oliverju Twistu Umetni prevarant vodi Oliverja skozi te kraje do Faginovega brloga na Feld Lane: "taUlica je bila zelo ozka in blatna, zrak pa je bil prepojen z umazanimi vonjavami." Ti labirinti pomanjkanja so bili med letoma 1863 in 1869, ko so zgradili bližnji viadukt Holborn, porušeni do tal, vendar je njihova zapuščina morda ostala v imenih ulic, ki bi jih Dickens poznal. Menijo, da so posebno umazane londonske ulice in uličice pogosto dobile namenoma sladko zvenečaZato si lahko predstavljate, kako prijetno je bilo sredi 19. stoletja v bukoličnem kraju z imenom "Lily Place" v bližini Saffron Hill ...

Na križišču ulic Old Bailey in Newgate Street je nad pokrajino kraljeval zapor Newgate. Danes stoji njegov edini ohranjeni zid na zadnji strani sodišča Amen Court, a preden so ga leta 1904 dokončno porušili in nadomestili s Centralnim kazenskim sodiščem, je slovel po strogih kaznih in brutalnih razmerah. Pisatelj 18. stoletja Henry Fielding - Dickens je v svojem romanu Tom Jonesv katerem je užival kot deček, je Newgate opisal kot "prototip pekla". Glede na to, kolikokrat se je kaznilnica pojavila v Dickensovih delih - od enega njegovih prvih objavljenih del, "Obisk Newgatea", do prizorov sojenja Charlesu Darnayu v Zgodbi o dveh mestih in Magwitchu v Velikih pričakovanjih - je Dickensa prevzela groza tega kraja, ki bi ga videl napolnjenega szapornikov, v katerem so delali kruti pazniki in kjer so se do leta 1868 zbirale množice ljudi, da bi si ogledale javne usmrtitve.

Katedrala svetega Pavla. Fotografija avtorja.

Že nekaj časa jo poznate, saj je njena znamenita siva kupola vidna od vsepovsod, toda ko boste nadaljevali pot po ulici Newgate, boste prišli do vznožja katedrale svetega Pavla. Ta je še vedno ikonična znamenitost na londonskem obzorju in je bila v Dickensovem času najvišja stavba v mestu. Pisatelj se je prebijal skozi vrvež živahnih in pokvarjenih likov na ulicah,Dickens v knjigi Ura mojstra Humphreya opisuje, kako se mojster Humphrey povzpne na vrh katedrale, da bi si ogledal razgled pod njo: "Narišite le majhen krog nad vrhovi hiš in v njegovem prostoru boste imeli vse z nasprotno skrajnostjo in protislovjem v neposredni bližini."

Po ulici Gresham se odpravite do ulice Gutter Lane, kjer je deček Dickens prvič prispel v London. Današnja ulica Wood Street 25 je bila nekoč gostilna Cross Keys Inn. Leta 1822 je Dickensa iz Chathama v Kentu prvič pripeljala kočija, ki ga je v neudobnem vozilu s konjsko vprego "zapakirala kot divjad".

Po ulici Gresham Street do prometnega križišča tik pred strogim kamnitim portikom Angleške banke. Cornhill teče od tod in je večkrat povezan z Dickensom. Cerkveno dvorišče cerkve svetega Petra v Cornhillu je zdaj večinoma prazno, odmaknjeno za prometno ulico v tiho senco cerkvenega stolpa in okoliških stavb. To je cerkev, ki si jo je Dickens predstavljal, ko je v knjigi Naš skupni prijatelj,Lizzie Hexam se sreča z Bradleyjevim nagrobnikom. Opisuje, kako je bilo takrat: "Sodišče jih je pripeljalo na pokopališče; tlakovano kvadratno dvorišče z dvignjenim nasipom zemlje, visokim približno do prsi, na sredini, ograjenim z železnimi ograjami. Tu so bili mrtvi in nagrobniki, priročno in zdravo dvignjeni nad raven živih."

Temple Bar. Fotografija avtorja.

Podvojite se in nadaljujte po Cheapside skozi Bank in nato Poultry ter se vrnite na cerkveno dvorišče St Paul's. Tu stoji Temple Bar. Londončani, ki se danes brezskrbno sprehajajo okoli njega ali si pod njim kradejo poljubčke, se morda ne zavedajo pomena strukture nad njihovimi glavami. Ta impozantni kamniti obok je prvotno zasnoval sir Christopher Wren in ko je stal tam, kjer je bil, je bilDvesto let je bil vhod v londonski City. Ime spomenika izvira iz bližine Templu, kjer so se pravniški cehi organizirali v poznejše Inns of Court, na območju, ki se danes imenuje "Legal London". V Bleak House Dickens opisuje Temple Bar kot "staro oviro s svinčeno glavo", kar je referenca na to, da je stavba bila zgrajenaje bila nekoč velika ovira za pretok prometa, zato so se ji posmehovali kot simbolu dejavnosti londonske korporacije City of London.

Naš sprehod se konča na drugi strani cerkve svetega Pavla, kjer, če greste naprej po Godlimanovi ulici do Ulice kraljice Viktorije, najdete modro ploščo, ki označuje mesto nekdanjega "zdravniškega sodišča". V Dickensovem času je tukaj pet sodišč obravnavalo admiralitetna, zakonska in cerkvena vprašanja. Med letoma 1828 in 1832 je tu celo delal in ga v David Copperfield predstavi kot kraj, kjer je Davidprvič spozna svojo bodočo ženo Doro Spenlow.

Poglejte za tisti vogal, poglejte v tisto okno, podajte se v tisto odročno ulico. Poglejte dovolj natančno stavbe, spomenike in ulice med Farringdonom in Bankom in hitro vam bo jasno, da je to, kar je navdihnilo Dickensov genij, še vedno tu, skoraj dvesto let pozneje. Če ga je njegovo okolje - večinoma revno, umazano in revno - spodbudilo k nesmrtnosti, ga je to spodbudilo k temu, da je postaltako veličastno, kot je bilo, potem nas lahko morda tudi naše okolje danes dvigne v enakovredne višave.

Toby Farmiloe. Toby Farmiloe sicer fizično živi v Londonu, vendar sta njegovo srce in duh trdno na podeželju in največkrat v preteklem stoletju. Rojen in vzgojen v Vzhodnem Sussexu je že od nekdaj ljubil zgodovino.

Izbrani ogledi Londona