Με την πολυκοσμία της σύγχρονης ζωής, είναι εύκολο να ξεχάσει κανείς ότι στο Λονδίνο περιβάλλεται από το παρελθόν σχεδόν παντού.

Στα μεγάλα ορόσημα - το Αββαείο του Ουέστμινστερ, ο Πύργος, το Κοινοβούλιο - η ιστορία κάνει την παρουσία της τολμηρά γνωστή. Αλλά αλλού, μακριά από τα πλήθη των φωτογραφικών μηχανών-φιλόδοξων τουριστών, παραμένει πιο διστακτικά και μερικές φορές κρύβεται. Είναι με τις ξύλινες μαρκίζες και τις σχιστολιθικές στέγες πίσω από πιο λαμπρές ατσάλινες και γυάλινες κατασκευές, τις μεσαιωνικές εκκλησίες κάτω από μακρά ήσυχα σοκάκια και τις παλιές χαρακτικές ψηλά πάνω από φωτεινές καιΤα απομεινάρια των ρωμαϊκών οχυρών, τα αρχοντικά των Tudor και οι βικτοριανές φτωχογειτονιές βρίσκονται κάτω από τα πόδια σας- περπατάτε μόνο στην τελευταία τσιμεντένια κρούστα της νεωτερικότητας.

Κάρολος Ντίκενς

Πάνω στο Farringdon, σε μικρή απόσταση από τους οβελίσκους των πολυώροφων κτιρίων του Square Mile, οι άνθρωποι σπεύδουν με τα καυτά φλιτζάνια καφέ Costa στο ένα χέρι και τα iPhone στο άλλο. Οι περισσότεροι δεν συνειδητοποιούν ότι ο Κάρολος Ντίκενς περπατούσε καθημερινά σε αυτούς τους δρόμους ή ότι τα αξιοθέατα, οι μυρωδιές, η ατμόσφαιρα και οι άνθρωποι που έβλεπε και μιλούσε σε αυτούς τροφοδοτούσαν τη φαντασία του. Σε ένα γράμμα του Αυγούστου του 1846, τους περιέγραψε ως "μια μαγικήφανάρι" που φωτίζει τον "μόχθο και τον κόπο της συγγραφής, μέρα με τη μέρα". Αν κοιτάξετε προσεκτικά, υπάρχουν σημεία όπου αυτό το φανάρι λάμπει ακόμα.

Μέχρι σήμερα, η οδός Doughty 48 είναι το Μουσείο του Τσαρλς Ντίκενς, ένα άψογα διατηρημένο γεωργιανό αρχοντικό και μια κάψουλα με αναμνηστικά του Ντίκενς και αντικείμενα που θα γνώριζε. Έζησε εδώ μεταξύ Απριλίου 1837 και Δεκεμβρίου 1839, ένας άντρας στα τέλη των είκοσι του με τη νέα του σύζυγο Κάθριν και μια οικογένεια που μεγάλωνε, αρχίζοντας να χτίζει αυτό που θα γινόταν φήμη ως ένας από τους πιο ταλαντούχους βικτωριανούςΚυρίως στο γραφείο του στον πρώτο όροφο, στο πίσω μέρος του σπιτιού με θέα στον κήπο, ολοκλήρωσε τα βιβλία Pickwick Papers, Oliver Twist και Nicholas Nickleby.

Η παμπ Betsey Trotwood. Φωτογραφία του συγγραφέα.

Τις περισσότερες ημέρες, ο Ντίκενς περπατούσε στα πεζοδρόμια, βρίσκοντας έμπνευση παντού. Ακριβώς έξω από την οδό Φάρινγκτον, η παμπ The Betsey Trotwood υψώνεται βαμμένη μπλε και εξέχουσα για να θυμίζει στους περαστικούς τη φανταστική θεία του Ντέιβιντ Κόπερφιλντ και το ντικενσιανό παρελθόν που εξακολουθεί να επιβιώνει εδώ. Στα αριστερά, το Pear Tree Court φέρεται να είναι το μέρος όπου ο Ντίκενς φαντάστηκε τον Artful Dodger και τον φίλο του ΤσάρλιΟ Μπέιτς κλέβει την τσέπη του κ. Μπράουνλοου μπροστά στα μάτια του Όλιβερ στο Όλιβερ Τουίστ. Μέχρι και σήμερα μπορείτε να φανταστείτε την πρόσοψη του βιβλιοπωλείου και τον ψηλό, αξιοσέβαστο βικτοριανό κύριο να γυρίζει γύρω του καθώς τα αγόρια "φεύγουν με τόσο γρήγορο ρυθμό".

Συνεχίστε στην οδό Farringdon, διασχίστε την οδό Clerkenwell και περάστε μέσα από το Hatton Garden και θα φτάσετε στο Saffron Hill. Την εποχή του Ντίκενς, αυτή ήταν μια άβυσσος από φτωχογειτονιές, όπου πολυμελείς οικογένειες συνωστίζονταν σε στενάχωρες κατοικίες πλάτη με πλάτη, με κακές συνθήκες υγιεινής και ελάχιστο φαγητό και όπου η εγκληματικότητα ήταν διάχυτη. Στον Όλιβερ Τουίστ, ο Artful Dodger οδηγεί τον Όλιβερ μέσα από αυτά τα μέρη στο Fagin's Den στην Feld Lane: "τοΟ δρόμος ήταν πολύ στενός και λασπωμένος, και ο αέρας ήταν εμποτισμένος με βρώμικες οσμές". Αυτοί οι λαβύρινθοι στέρησης ισοπεδώθηκαν μεταξύ 1863 και 1869, όταν χτίστηκε η κοντινή οδογέφυρα Holborn Viaduct, αλλά η κληρονομιά τους μπορεί να παραμείνει στα ονόματα των δρόμων που θα γνώριζε ο Ντίκενς. Πιστεύεται ότι οι ιδιαίτερα βρώμικοι δρόμοι και σοκάκια του Λονδίνου συχνά έπαιρναν σκόπιμα γλυκόηχα ονόματα.Μπορείτε λοιπόν να φανταστείτε πόσο ευχάριστο μπορεί να ήταν το βουκολικό "Lily Place", ακριβώς δίπλα στο Saffron Hill, στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα...

Στη συμβολή των οδών Old Bailey και Newgate Street, η φυλακή Newgate κυριαρχούσε στο τοπίο. Σήμερα ο μόνος σωζόμενος τοίχος της στέκεται στο πίσω μέρος του Amen Court, αλλά πριν κατεδαφιστεί τελικά το 1904 και αντικατασταθεί από το Central Criminal Court, η φήμη της για τις σκληρές ποινές και τις βάναυσες συνθήκες ήταν θρυλική. Ο μυθιστοριογράφος του 18ου αιώνα Henry Fielding - του οποίου το μυθιστόρημα Tom Jones ο Dickensπου φέρεται να απολάμβανε ως παιδί - περιέγραψε το Newgate ως "πρωτότυπο της κόλασης". Από τον αριθμό των φορών που το σωφρονιστικό κατάστημα εμφανίζεται στο έργο του Ντίκενς - από ένα από τα πρώτα δημοσιευμένα έργα του, "Μια επίσκεψη στο Newgate", μέχρι τις σκηνές της δίκης του Τσαρλς Νταρνέ στο "Μια ιστορία δύο πόλεων" και του Μάγκουιτς στις "Μεγάλες προσδοκίες" - ο Ντίκενς απορροφήθηκε από τη φρίκη του τόπου, τον οποίο θα έβλεπε, γεμάτο μεφυλακισμένων, το οποίο στελεχωνόταν από βάναυσους φύλακες και στο οποίο συγκεντρώνονταν μεγάλα πλήθη για να παρακολουθήσουν τις δημόσιες εκτελέσεις μέχρι το 1868.

Καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου. Φωτογραφία του συγγραφέα.

Θα τον έχετε αντιληφθεί εδώ και αρκετό καιρό, γιατί ο περίφημος γκρίζος θόλος του είναι ορατός από παντού, αλλά καθώς συνεχίζετε στην οδό Newgate Street θα φτάσετε στους πρόποδες του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Παύλου. Εξακολουθεί να αποτελεί εμβληματικό ορόσημο στον ορίζοντα του Λονδίνου, την εποχή του Ντίκενς ήταν το ψηλότερο κτίριο της πόλης. Για τον συγγραφέα που έκανε τη διαδρομή του μέσα στη φασαρία των ζωντανών και διεφθαρμένων χαρακτήρων στους δρόμους,Στο βιβλίο του Master Humphrey's Clock, ο Ντίκενς περιγράφει τον Master Humphrey να ανεβαίνει στην κορυφή του καθεδρικού ναού για να απολαύσει τη θέα κάτω από αυτόν: "Σχεδιάστε έναν μικρό κύκλο πάνω από τις κορυφές των σπιτιών, και θα έχετε μέσα στο χώρο του τα πάντα με το αντίθετο άκρο και την αντίθεσή τους, κοντά δίπλα".

Συνεχίστε στην οδό Gresham Street μέσω της Gutter Lane και θα βρεθείτε εκεί όπου ο νεαρός Ντίκενς έφτασε για πρώτη φορά στο Λονδίνο. Το σημερινό 25 Wood Street ήταν κάποτε το The Cross Keys Inn. Το 1822, μια άμαξα έφερε για πρώτη φορά τον Ντίκενς στο Λονδίνο, από το Chatham του Κεντ, "στοιβαγμένος σαν κυνήγι" στο άβολο ιππήλατο όχημα.

Κατά μήκος της οδού Gresham Street μέχρι την πολυσύχναστη διασταύρωση ακριβώς μπροστά από την αυστηρή πέτρινη στοά της Τράπεζας της Αγγλίας. Το Cornhill ρέει από εδώ και έχει αρκετούς δεσμούς με τον Ντίκενς. Το προαύλιο της εκκλησίας St Peter's Cornhill είναι τώρα ως επί το πλείστον άδειο, τοποθετημένο πίσω από τον πολυσύχναστο δρόμο στην ήσυχη σκιά του πύργου της εκκλησίας και των γύρω κτιρίων. Είναι η εκκλησία που φαντάστηκε ο Ντίκενς όταν, στο Our Mutual Friend,Η Lizzie Hexam συναντά τον Bradley Headstone. Περιγράφει πώς ήταν τότε: "Η αυλή τους έφερε σε ένα νεκροταφείο- μια πλακόστρωτη τετράγωνη αυλή, με μια υπερυψωμένη τράπεζα χώματος, περίπου στο ύψος του στήθους, στη μέση, που περιβαλλόταν από σιδερένια κάγκελα. Εδώ, βολικά και υγιεινά υπερυψωμένα πάνω από το επίπεδο των ζωντανών, βρίσκονταν οι νεκροί και οι επιτύμβιες στήλες".

Temple Bar. Φωτογραφία του συγγραφέα.

Κάντε πίσω και συνεχίστε κατά μήκος του Cheapside μέσω Bank και στη συνέχεια Poultry, και θα επιστρέψετε στον προαύλιο χώρο της εκκλησίας του Αγίου Παύλου. Εδώ βρίσκεται το Temple Bar. Οι Λονδρέζοι που περπατούν νωχελικά γύρω του ή οι εραστές που κλέβουν φιλιά κάτω από αυτό σήμερα μπορεί να αγνοούν τη σημασία της κατασκευής πάνω από τα κεφάλια τους. Αυτή η επιβλητική πέτρινη αψίδα σχεδιάστηκε αρχικά από τον Sir Christopher Wren και, όταν βρισκόταν στη θέση τηςΤο όνομα του μνημείου έχει την προέλευσή του από τη γειτνίασή του με το Temple, όπου οι συντεχνίες των δικηγόρων οργανώνονταν σε αυτό που θα γινόταν τα Inns of Court, σε μια περιοχή που σήμερα ονομάζεται "Νομικό Λονδίνο". Στο Bleak House, ο Ντίκενς περιγράφει το Temple Bar ως "ένα μολυβένιο παλιό εμπόδιο", μια αναφορά στο πώς το οικοδόμημαήταν κάποτε ένα μεγάλο εμπόδιο στη ροή της κυκλοφορίας και ως εκ τούτου χλευάστηκε ως σύμβολο των δραστηριοτήτων της City of London Corporation.

Ο περίπατός μας τελειώνει στην άλλη πλευρά του Αγίου Παύλου, όπου, αν προχωρήσετε κατά μήκος της οδού Godliman Street προς την οδό Queen Victoria Street, μπορείτε να βρείτε μια μπλε πλάκα που σηματοδοτεί την τοποθεσία των πρώην "Doctors' Commons". Την εποχή του Ντίκενς, πέντε δικαστήρια ασχολούνταν εδώ με ναυτικά, γαμικά και εκκλησιαστικά θέματα. Ο ίδιος μάλιστα εργάστηκε εδώ, μεταξύ 1828 και 1832, και το χαρακτηρίζει στο David Copperfield ως το μέρος όπου ο Davidσυναντά για πρώτη φορά τη μελλοντική του σύζυγο, τη Ντόρα Σπένλοου.

Κοιτάξτε γύρω από εκείνη τη γωνία, ρίξτε μια ματιά σε εκείνο το παράθυρο, τολμήστε να κατεβείτε σε εκείνο το σοκάκι. Κοιτάξτε αρκετά προσεκτικά τα κτίρια, τα μνημεία και τους δρόμους μεταξύ Farringdon και Bank, και γρήγορα γίνεται φανερό ότι αυτό που ενέπνευσε τη μεγαλοφυΐα του Ντίκενς είναι ακόμα εδώ, σχεδόν διακόσια χρόνια μετά. Αν το ίδιο του το περιβάλλον - μεγάλο μέρος του οποίου είναι άθλιο, άθλιο και φτωχό - τον ώθησε στα ύψη της αθάνατηςτο μεγαλείο του, τότε ίσως το δικό μας περιβάλλον να μπορεί να μας ανεβάσει σε αντίστοιχα ύψη σήμερα.

Από τον Toby Farmiloe. Ο Toby Farmiloe μπορεί να ζει στο Λονδίνο, αλλά η καρδιά και το πνεύμα του βρίσκονται σταθερά στην ύπαιθρο και, τις περισσότερες φορές, σε έναν περασμένο αιώνα. Γεννημένος και μεγαλωμένος στο East Sussex, πάντα αγαπούσε την ιστορία.

Επιλεγμένες περιηγήσεις στο Λονδίνο