Amb l'agitació de la vida moderna, és fàcil oblidar que, a Londres, estàs envoltat del passat gairebé a tot arreu.

A les grans fites: l'abadia de Westminster, la torre, les cases del Parlament: la història fa conéixer la seva presència amb valentia. Però en altres llocs, lluny de les multituds de turistes feliços amb la càmera, s'atura de manera més provisional i de vegades s'amaga. És amb els ràfecs de fusta i els sostres de pissarra darrere d'estructures d'acer i vidre resistents, esglésies medievals per llargs carrerons tranquils i gravats antics per sobre dels aparadors lluminosos i brillants. Les restes de forts romans, cases adossades Tudor i barris marginals victorians estan sota els teus peus; només camines per l'última escorça de formigó de la modernitat.

Charles Dickens

A Farringdon, a poca distància dels gratacels de la milla quadrada, la gent s'afanya amb les seves tasses de cafè Costa calenta a una mà i els seus iPhones a l'altra. La majoria no s'adonen que Charles Dickens va caminar per aquests carrers diàriament o que les vistes, les olors, l'atmosfera i la gent que hi va veure i amb qui va parlar van alimentar la seva imaginació. En una carta de l'agost de 1846, els va descriure com "una llanterna màgica" que il·lumina "el treball i el treball de [la seva] escriptura, dia rere dia". Si us fixeu prou bé, hi ha llocs on aquesta llanterna encara brilla.

A dia d'avui, el 48 Doughty Street és The Charles Dickens Museum, una casa adossada georgiana impecablement conservada icàpsula de records i objectes de Dickens que hauria conegut. Va viure aquí entre l'abril de 1837 i el desembre de 1839, un home d'uns vint anys amb la seva nova esposa Catherine i una família en creixement, començant a construir el que es convertiria en una reputació com un dels novel·listes victorians més talentosos. Principalment al seu estudi del primer pis, a la part posterior de la casa amb vistes al jardí, va completar Pickwick Papers, Oliver Twist i Nicholas Nickleby.

El pub Betsey Trotwood. Foto de l'autor.

La majoria dels dies, Dickens trepitjava les voreres, trobant inspiració per tot arreu. Just al costat de Farringdon Road, el pub Betsey Trotwood s'aixeca pintat de blau i destacat per recordar als transeünts la tia fictícia de David Copperfield i el passat dickensià que encara sobreviu aquí. A l'esquerra, es diu que Pear Tree Court és on Dickens va imaginar l'Artful Dodger i el seu company Charley Bates van triar la butxaca del senyor Brownlow davant dels ulls d'Oliver a Oliver Twist. Fins al dia d'avui us podeu imaginar la part davantera de la llibreria i l'alt i respectable cavaller victorià girant-se mentre els nois "s'allunyen a un ritme tan ràpid".

Continueu per Farringdon Road, travessiu Clerkenwell Road i passeu. per Hatton Garden i arribareu a Saffron Hill. En l'època de Dickens, aquest era un abisme de barris marginals on famílies nombroses s'amuntegaven en habitatges estrets adossats amb pobres.sanejament i aliments mínims i on la delinqüència era generalitzada. A Oliver Twist, l'Artful Dodger porta Oliver per aquestes parts fins a Fagin's Den a Feld Lane: "el carrer era molt estret i enfangat, i l'aire estava impregnat d'olors brutes". Aquests laberints de privacions van ser arrasats entre 1863 i 1869 quan es va construir el proper viaducte de Holborn, però el seu llegat pot romandre en els noms dels carrers que Dickens hauria conegut. Es creu que els carrers i carrerons de Londres especialment bruts rebien sovint noms deliberadament dolços per amagar la seva miserable realitat. Per tant, us podeu imaginar com d'agradable va ser el bucòlicament anomenat "Lily Place" al costat de Saffron Hill a mitjans del segle XIX...

A la cruïlla d'Old Bailey i Newgate Street, la presó de Newgate dominava el paisatge. Avui dia, el seu únic mur supervivent es troba a la part posterior de l'Amen Court, però abans que finalment fos enderrocat el 1904 i substituït pel Tribunal Penal Central, la seva reputació de càstigs durs i condicions brutals era llegendària. El novel·lista del segle XVIII Henry Fielding -la novel·la del qual, segons es diu, a Tom Jones Dickens li va agradar quan era nen- va descriure Newgate com un "prototip de l'infern". Des del nombre de vegades que la penitenciaria apareix a l'obra de Dickens, des d'una de les seves primeres peces publicades, 'A Visit to Newgate', fins a les escenes del judici de Charles Darnay a A Tale ofTwo Cities and of Magwitch in Great Expectations: Dickens va quedar absorbit per l'horror del lloc, que hauria vist, farcit de presoners, dotat de brutals guardiàs i on grans multituds es van reunir per veure execucions públiques fins a 1868.

Catedral de Sant Pau. Foto de l'autor.

Ja fa temps que en sou conscients, perquè la seva famosa cúpula grisa és visible des de tot arreu, però a mesura que seguiu per Newgate Street arribareu al peu de la catedral de Sant Pau. Encara era una fita emblemàtica a l'horitzó de Londres, en temps de Dickens era l'edifici més alt de la ciutat. Per a l'escriptor que s'obre camí entre l'enrenou dels personatges animats i corruptes als carrers, patis i patis de sota, hauria semblat al centre de la majoria de coses. A El rellotge del mestre Humphrey, Dickens descriu que el mestre Humphrey puja al cim de la catedral per contemplar les vistes que hi ha sota: "Dibuixa només un petit cercle per sobre dels tams de les cases agrupades, i tindreu dins el seu espai tot el que té el seu extrem oposat i contradicció, al costat.”

Continueu cap a Gresham Street a través de Gutter Lane i us trobareu on va arribar el nen Dickens per primera vegada a Londres. El 25 Wood Street d'avui va ser una vegada The Cross Keys Inn. L'any 1822, un entrenador va portar Dickens a Londres per primera vegada, des de Chatham a Kent, "empaquetat com un joc" en l'incòmode tirada per cavalls.vehicle.

Al llarg del carrer Gresham fins a l'encreuament concorregut just davant del pòrtic de pedra d'aspecte sever del Banc d'Anglaterra. Cornhill flueix d'aquí i té diversos enllaços amb Dickens. El cementiri de St Peter's Cornhill ara està gairebé buit, situat darrere del carrer concorregut a l'ombra tranquil·la de la torre de l'església i els edificis dels voltants. És l'església que Dickens va imaginar quan, a Our Mutual Friend, Lizzie Hexam coneix Bradley Headstone. Ho descriu com era aleshores: “La cort els va portar a un cementiri; una cort quadrada empedrada, amb un banc elevat de terra al voltant del pit, al mig, tancat per baranes de ferro. Aquí, convenientment i saludablement elevats per sobre del nivell dels vius, hi havia els morts i les làpides”.

Temple Bar. Foto de l'autor.

Torneu el doble i continueu per Cheapside via Bank i després Poultry, i tornareu a l'església de St Paul. Aquí hi ha Temple Bar. Els londinencs que hi passegen ociosament o els amants que li roben petons a sota d'avui poden ignorar la importància de l'estructura sobre els seus caps. Aquest imponent arc de pedra va ser dissenyat originalment per Sir Christopher Wren i, quan es trobava on el Strand es troba amb Fleet Street, va ser la porta d'entrada a la City de Londres durant dos-cents anys. El nom del monument té el seu origen en la seva proximitat al Temple, on hi ha els gremis d'advocatsorganitzat en el que esdevindria els Inns of Court, en una zona ara batejada com "Legal London". A Bleak House, Dickens descriu Temple Bar com "una antiga obstrucció amb cap de plom", una referència a com l'edifici va ser una vegada un gran obstacle per al flux del trànsit i, per tant, es va ridiculitzar com un símbol de les activitats de la City of London Corporation.

La nostra caminada acaba a l'altra banda de St Paul's on, si avanceu pel carrer Godliman fins al carrer Queen Victoria, podreu trobar una placa blava que marca el lloc de l'antic "Doctors' Commons". En l'època de Dickens, cinc tribunals tractaven aquí qüestions d'almirallat, matrimonials i eclesiàstiques. Fins i tot va treballar aquí, entre 1828 i 1832, i ho presenta a David Copperfield com el lloc on David coneix per primera vegada la seva futura esposa, Dora Spenlow. mira cap amunt a aquella finestra, aventura per aquell carreró allunyat. Mireu prou bé els edificis, els monuments i els carrers entre Farringdon i Bank, i ràpidament es fa evident que el que va inspirar el geni de Dickens encara és aquí, gairebé dos-cents anys després. Si el seu propi entorn (gran part d'ell en mal estat, sòrdid i pobre) el va impulsar a les altures de la grandesa immortal que ho va fer, llavors potser el nostre propi entorn ens pot elevar a cotes equivalents avui en dia.

Per Toby. Farmiloe. Toby Farmiloe pot viure físicament a Londres, però el seu cor i esperit resideixenfermament al camp i, més sovint, en un segle passat. Nascut i criat a East Sussex, sempre li ha encantat la història.

Visites seleccionades per Londres