V noči na 27. april 1944 med drugo svetovno vojno se je v bližini Slapton Sands na obali Devona zgodila strašna tragedija. 946 ameriških vojakov je umrlo med vajami Tiger, vajami za izkrcanje na dan D na plaži Utah v Normandiji v Franciji.

V okviru priprav na dan D je bilo leta 1943 približno 3 000 prebivalcev iz okolice Slaptona, Strete, Torcrossa, Blackawtona in East Allingtona v južnem Devonu evakuiranih s svojih domov, da bi ameriška vojska lahko izvedla vaje.

Območje okoli Slapton Sands je bilo za te vaje izbrano, ker je bilo zelo podobno delom francoske obale, ki je bila izbrana za največjo pomorsko invazijo vojne - izkrcanje v Normandiji.

Čudovita in običajno mirna reka Dart se je za potrebe operacije napolnila s pristajalnimi plovili in ladjami. V Coronation Parku v Dartmouthu so zrasle koče Nissen, ob robu reke pa so zgradili nove klančine in rampe, vse od Dartmoutha do Dittishama.

Vaja Tiger je bila zasnovana tako, da je bila čim bolj realistična, in začela se je 22. aprila 1944. Ob obali so bila razporejena desantna plovila z vojaki, tanki in opremo.

Vendar se je vojski neznano kako pod krinko teme v zalivu Lyme Bay mednje uspelo vtihotapiti devet nemških čolnov E (hitrih napadalnih plovil). Dve desantni ladji sta bili potopljeni, tretja pa močno poškodovana. h katastrofi je prispevalo pomanjkanje usposabljanja za uporabo rešilnih jopičev, težki nahrbtniki in hladna voda: veliko ljudi je utonilo ali umrlo zaradi podhladitve, preden so jih lahko rešili.njihova življenja.

Kljub temu se je preostanek vaje nadaljeval na plaži Slapton, vendar s katastrofalnimi posledicami. Vadbeni napad je vključeval tudi vajo streljanja v živo in veliko več vojakov je tragično umrlo zaradi "prijateljskega ognja", ki ga je povzročilo mornariško bombardiranje.

Zaradi strahu pred vplivom na moralo so strahotne izgube med vajo razkrili šele dolgo po vojni.

Pozneje istega leta, v nedeljo, 4. junija, je bilo prebivalcem Dartmoutha ukazano, naj ostanejo v zaprtih prostorih: skozi mesto so se valili tanki, vojaki pa so se zgrinjali v pristanišče z desantnimi plovili in ladjami. Naslednji dan je pristanišče zapustilo 485 ladij, ki so potrebovale cel dan, da so izpraznile ustje reke, in ob zori 6. junija se je začela invazija na Francijo.

Zaradi usposabljanja v Slaptonu je med dejanskim izkrcanjem na plaži Utah umrlo manj vojakov kot med vajo Tiger, zato usposabljanje v Devonu ni bilo zaman.

Opomba:

Slapton ni bil edini kraj v Devonu, ki ga je med drugo svetovno vojno uporabljala ameriška vojska. Na severni obali okoli zaliva Woolacombe so v pripravah na izkrcanje na dan D vadili tudi amfibijsko izkrcanje.