В ночь на 27 апреля 1944 года во время Второй мировой войны недалеко от Слэптон Сэндс на побережье Девона произошла ужасная трагедия. 946 американских военнослужащих погибли во время учений "Тайгер" - репетиции высадки в день Дня Д на пляже Юта в Нормандии, Франция.

В рамках подготовки к Дню Д в 1943 году около 3000 местных жителей в окрестностях Слаптона, Стрейта, Торкросса, Блэкаутона и Ист-Аллингтона в Южном Девоне были эвакуированы из своих домов, чтобы американские военные могли провести учения.

Район вокруг Слэптон Сэндс был выбран для этих учений потому, что он очень похож на часть французского побережья, выбранного для крупнейшего морского вторжения войны - высадки в Нормандии.

Красивая и обычно спокойная река Дарт заполнилась десантными кораблями и судами для проведения операции. В Коронационном парке в Дартмуте появились хижины Ниссена, а на берегу реки, на всем протяжении от Дартмута до Диттишема, были построены новые слипы и рампы.

Учения "Тигр" были задуманы как максимально реалистичные, и 22 апреля 1944 г. они начались. Вдоль побережья были развернуты десантные суда с солдатами, танками и оборудованием.

Однако, не подозревая об этом, под покровом темноты девять немецких E-boats (быстроходных ударных кораблей) сумели проскользнуть среди них в бухте Лайм. Два десантных корабля были потоплены, а третий сильно поврежден. Отсутствие подготовки по использованию спасательных жилетов, тяжелые ранцы и холодная вода способствовали катастрофе: многие люди утонули или умерли от гипотермии, прежде чем их смогли спасти. Более 700 американцев погибли.их жизни.

Несмотря на это, остальные учения продолжились на пляже Слэптон, но с катастрофическими результатами. Тренировочный штурм включал в себя боевую стрельбу, и многие солдаты трагически погибли от "дружественного огня" в результате поддерживающей морской бомбардировки.

Из-за опасений, что это повлияет на моральный дух, об ужасных потерях во время учений не было известно вплоть до окончания войны.

Позже в том же году, в воскресенье 4 июня, жителям Дартмута было приказано оставаться дома: танки проехали через город, а войска сошлись в гавани с ее десантными кораблями и судами. На следующий день 485 кораблей покинули гавань, на очистку устья реки ушел целый день, и на рассвете 6 июня началось вторжение во Францию.

Благодаря тренировкам в Слэптоне во время высадки на Юта-Бич погибло меньше солдат, чем во время учений "Тигр", так что тренировки в Девоне не прошли даром.

Сноска:

Слаптон был не единственным местом в Девоне, которое использовалось американскими военными во время Второй мировой войны. Северное побережье вокруг залива Вулакомб также использовалось для отработки высадки десанта в рамках подготовки к высадке в день "Д".