Na noite do 27 de abril de 1944 durante a Segunda Guerra Mundial, ocorreu unha terrible traxedia preto de Slapton Sands, na costa de Devon. 946 militares estadounidenses morreron durante o Exercise Tiger, os ensaios para o desembarco do Día D na praia de Utah en Normandía, Francia. áreas ao redor de Slapton, Strete, Torcross, Blackawton e East Allington no sur de Devon foron evacuadas das súas casas para que o exército estadounidense realizase exercicios.

A área ao redor de Slapton Sands foi seleccionada para estes exercicios porque tiña un gran parecido con partes da costa francesa, o lugar elixido para a maior invasión marítima da guerra: o desembarco de Normandía.

O fermoso e normalmente tranquilo River Dart encheuse de lanchas de desembarco e barcos para a operación. As cabanas Nissen xurdiron no Coronation Park en Dartmouth e construíronse novas rampas e ramplas na beira do río, desde Dartmouth ata Dittisham.

Exercise Tiger foi deseñado para ser o máis realista posible e o 22 de abril. 1944 comezou. Desprazáronse ao longo da costa lanchas de desembarco cargadas de soldados, tanques e equipamento.

Porén, sen o coñecemento dos militares, ao amparo da escuridade nove embarcacións alemás (embarcacións de ataque rápido) conseguiran colarse entre elas en Baía de Lyme. Dous barcos de desembarco foron afundidos e un terceiro moi danado. Falta deA formación sobre o uso de chalecos salvavidas, mochilas pesadas e auga fría contribuíu ao desastre: moitos homes morreron afogados ou morreron de hipotermia antes de poder ser rescatados. Máis de 700 estadounidenses perderon a vida.

A pesar diso, o resto do exercicio continuou na praia de Slapton, pero con resultados desastrosos. O asalto da práctica incluíu un exercicio de tiro real e moitos máis soldados morreron tráxicamente polo "fogo amigo" do bombardeo naval de apoio.

Por temor ao seu impacto na moral, a terrible perda de vidas durante o exercicio. non se revelou ata moito tempo despois da guerra.

Máis tarde ese ano, o domingo 4 de xuño, a xente de Dartmouth recibiu a orde de permanecer na casa: os tanques atravesaron a cidade e as tropas converxeron no porto coas súas lanchas de desembarco e barcos. . Ao día seguinte 485 barcos saíron do porto, tardando un día enteiro en limpar a desembocadura do río e na madrugada do 6 de xuño comezou a invasión de Francia.

Grazas ao adestramento en Slapton, morreron menos soldados. durante o desembarco real na praia de Utah que durante o Exercise Tiger, polo que o adestramento en Devon non foi en balde.

Nota ao pé de páxina:

Slapton non foi o único sitio en Devon para ser usado polo exército estadounidense durante a Segunda Guerra Mundial. A costa norte ao redor da baía de Woolacombe tamén se utilizou para practicar asaltos de desembarco anfibio en preparación para o desembarco do Día D.