Catro semanas antes de que a forza invasora de Lord Chelmsford rematase a guerra anglo-zulú ao derrotar ao exército do rei Cetewayo na batalla de Ulundi, un impi zulú matou a Luís Napoleón, o herdeiro do trono francés.

O príncipe imperial. A morte o 1 de xuño de 1879 puxo fin á dinastía napoleónica e destrozou as esperanzas dos realistas franceses de restaurar a monarquía na Francia republicana.

Lt. Jahleel Brenton Carey (32), a compañeira francófona do príncipe nun grupo de exploración, converteuse no chivo expiatorio da traxedia, pero os verdadeiros culpables foron a emperatriz Eugenia de Francia e a súa amiga, a raíña Vitoria, que enviou a Luís a Sudáfrica.

O primeiro ministro Benjamin Disraeli estaba exasperado pola súa decisión porque previu as terribles repercusións se o príncipe morrese en acción mentres servía como oficial británico. Queixouse a un amigo: "Intentei impedilo, pero que podes facer cando tes dúas mulleres obstinadas coas que tratar?"

Emperador Carlos-Louis Napoleón III

Louis (22), fillo único de Carlos-Louis Napoleón III e da súa esposa española Eugenia, desapareceu en dous días e o 31 de marzo de 1879 desembarcou dun veleiro en Durban para afrontar o seu destino.

Cando os republicanos tomaron o poder tras a derrota de Napoleón III na guerra franco-prusiana de 1870, a emperatriz Eugenia e Luís (14) foron apresurados a Inglaterra, onde se fixeron amigos da raíña Vitoria e establecéronse en Camden.Coloca a propiedade en Chislehurst. O emperador uniuse a eles seis meses despois, cando os prusianos o liberaron do cativerio, e os tres viviron no exilio. animouse a seguir unha carreira militar. Asistiu á Real Academia Militar de Woolwich e estivo alí en 1873 cando o seu pai de 64 anos morreu tras unha cirurxía de pedras na vexiga. Ao ollos dos realistas, era efectivamente o emperador Napoleón IV cando se graduou en Woolwich sétimo nunha clase de 34, logrando o primeiro en equitación e esgrima.

Viviu nun estado de aburrimento ata que se coñeceu a noticia do desastre de Isandlwana. chegou a Inglaterra e suplicoulle á súa nai que se lle permitise unirse ao exército de Chelmsford.

Batalla de Isandlwana

Disraeli sabía que os realistas esperaban restaurar a dinastía napoleónica. a Francia pero non querían que Louis se convertese nun oficial do exército británico. A solución foi facer del "un espectador privado" vestido cun uniforme liso sen insignias para poder vivir a vida de soldado e saciar a súa sede de aventuras.

Á súa chegada a Durban, o xeneral Lord Chelmsford asignou a Louis e ao tenente Carey para axudar ao intendente xeral coronel Richard Harrison a buscar unha ruta para a segunda invasión británica de Zululandia.

Uníronse á cabalería de 200 efectivos do coronel Redvers BullerO 13 de maio e ao día seguinte Luís atopouse finalmente en territorio inimigo. Usando a espada do seu tío avó, Napoleón Bonaparte, o Príncipe estaba tan emocionado que cando viu aos zulús ao lonxe rompeu filas e perseguiunos a Percy, o cabalo gris asustado que comprara en Durban. Estaba ansioso por probar a súa espada contra os asegais zulús, pero foi contido por un molesto coronel Buller.

O Príncipe Imperial en 1879

Cando Buller queixouse a Chelmsford do comportamento irresponsable do Príncipe, o comandante en xefe ordenou ao mozo testarudo que non marchara campamento sen escolta forte. Mentres Louis estaba de patrulla uns días despois, volveu perseguir a un zulú solitario e recibiu a orde de regresar inmediatamente. Mentres se levantou e meteu a súa espada na vaíña, gritou: "Nunca vou estar sen unha enfermeira?". festa de recoñecemento ao día seguinte. Harrison aceptou, sempre que tivese unha escolta de seis soldados de Bettington's Horse e seis xinetes do continxente de Edendale. Máis tarde, o tenente Carey meteu a cabeza na tenda de Harrison e pediu permiso para acompañar á patrulla co fin de verificar os bosquexos que fixera nunha misión de exploración anterior, Harrison volveu estar de acordo pero non indicou quen estaba ao mando do partido.

Ás 9 a.m. do 1 de xuño, seis xinetes de Bettington's Horse informaron paraservizo de escolta. Entre eles estaba o cabo Grubb cos Troopers Rogers, Cochrane, Willis, Abel e Le Tocq (un francófono da Illa do Canal) e un guía zulú. Cando os seis soldados do continxente de Edendale non apareceron, Harrison asegurou a Carey que serían enviados tras el e, mentres tanto, o grupo do Príncipe podería chamar a outras tropas montadas que buscaban pola liña de avance.

Louis montaba no rebelde Percy e, como Carey, só estaba armado cun revólver e unha espada pegada á súa sela, mentres que os soldados levaban carabinas Martini Henry.

Cando os seis soldados de Edendale enviados a galope tras eles polo maior de brigada de cabalería non chegaron, Carey debería terse insistencia en buscar outro grupo de escolta, pero el e Louis non se molestaron en facelo. 0>O partido do Príncipe dirixiuse cara ao val do río Ityotyosi ata que, ás 12-30 p.m., Louis deu a orde de baixar da sela. Entón, vendo o que pensaba que era un kraal deserto ao lonxe, díxolle a Carey: "Baixamos ás cabanas do río e os homes poderán conseguir madeira e auga".

O tenente. Carey opúxose á suxestión porque os soldados serían incapaces de manter o campo circundante baixo observación, pero como Louis fixo saber os seus desexos "dunha forma moi autorizada", Carey deixouse anular. Ao chegar ao kraal o guía zulú avisou de que fora ocupado recentemente.Carey e Louis, porén, non responderon e, ignorando as precaucións militares de sentido común, non puxeron centinelas nin investigaron a herba que os rodeaba. ás ordes do Príncipe, e prendeuse lume para preparar o café. Carey e Louis non tardaron en ocuparse dos seus mapas e debuxos mentres os soldados estiveron a gusto.

Este bosquexo da festa do príncipe descansando no kraal apareceu en "The Graphic" de setembro de 1879. A guía zulú e o terrier de Louis, Nero, están á esquerda, o tenente Carey no medio e Louis (sentado) en primeiro plano. O can tamén foi asasinado e mutilado polos zulús.

Ás 3-30 p.m. Carey suxeriu que deberían subirse á sela e seguir adiante, pero volveu remitir a Louis cando insistiu en permanecer outros 10 minutos. Catro minutos despois o guía gritou que vira zulús armados preto, polo que todos recolleron as súas monturas e preparáronse para ensillar. Carey estaba na sela primeiro, pero Louis retrasounos pasando pola rutina formal de montar os seus homes.

"Prepárate para montar", ordenou, e mentres os soldados colocaban os seus pés esquerdos no estribo próximo, un tremendo A volea saíu da herba alta e uns 40 zulúes saíron a cargar gritando o seu grito de guerra "uSuthu!"

Crey que os outros estaban preto del, Carey púxolle espuelas ao seu cabalo. Rogers foilento para montar e cando os zulúes o tiraron para abaixo conseguiu disparar un tiro coa súa carabina antes de matalo.

Unha bala pasou por riba da orella de Grubb cando se afastaba ao galope e golpeou o lombo do soldado Abel, o que provocou que caese do seu cabalo. Abel e o guía zulú foron entón cercados rapidamente e asasinados a puñaladas.

O príncipe tampouco puido montar. Percy entrou en pánico cando os disparos foron disparados e saíu con Louis agarrado á funda da sela. Durante máis de 100 metros agarrouse á funda e intentou saltar na sela, ata que a correa de coiro defectuosa que a suxeitaba arrincou e caeu debaixo do cabalo de carreiras, feríndose o brazo dereito.

Seis zulúes foron rapidamente sobre Louis, quen sostivo o seu revólver na súa man esquerda ilesa e disparou dúas veces antes de que os zulúes se achegasen e un asegai golpease na súa coxa. Sacouno e precipitouse contra os seus atacantes, loitando desesperadamente ata que se afundiu nunha posición sentada, esgotado pola perda de sangue. Houbo unha breve ráfaga de piratería, e despois todo acabou. Os peores medos de Disraeli fixéronse conta.

Morte do Príncipe Imperial

Mentres os superviventes controlaban as súas monturas fóra do alcance dos disparos e miraban cara atrás, o tenente O rostro de Carey revelou o seu dilema. ¿Debería salvar a vida dos seus cinco homes restantes ou volver ao kraal para verificar que outros catro estaban mortos? O rápido achegamento dos zulúes que perseguían convenceunoque debería volver ao campamento no outeiro de Itelezi e afrontar as consecuencias.

Lord Chelmsford púxose branco de sorpresa cando foi informado da traxedia. O coronel Buller non quixo as palabras e díxolle a Carey que merecía ser fusilado.

Chelmsford rexeitou enviar unha forza de rescate ata a mañá seguinte cando os 17th Lancers e os cabaleiros coloniais desfilaron ás 5 da mañá. 1.000 homes, un gran contraste coa pequena escolta de Louis o día anterior.

O corpo espido mutilado do soldado Abel foi o primeiro que se atopou. Os estómagos do Soldado Rogers e do Príncipe tamén foran ritualmente abertos. O corpo de Luís estaba espido agás unha cadea de ouro cunha medalla da Virxe María e o selo do seu tío avó retorcido no pescozo. Un asegai apuñaláralle no corazón e outro cortáralle a fronte e atravesara o seu ollo dereito ata o cerebro. Dezasete feridas asegais indicaron que loitou desesperadamente ata o final.

O corpo foi levado ao campamento e despois a Pietermaritzburg, onde estaba na Igrexa Católica de Santa María antes de ser cargado nun buque de guerra británico en Durban. e levado a Inglaterra para un impresionante funeral en Chislehurst ao que asistiron 40 000 persoas, incluída a raíña Vitoria. A emperatriz Eugenie estaba demasiado angustiada para aparecer.

De volta en Sudáfrica, a ira dentro da Forza de Campo contra o tenente Carey era intensa. No seu xulgado de guerra o 12 de xuño eldeclarouse inocente dunha acusación de "mal comportamento ante o inimigo" e dixo que se uniu ao grupo de recoñecemento para comprobar a precisión dos seus bosquexos de ruta. Argumentou que o coronel Harrison non o nomeou para facerse cargo e fixo fincapé en que "non debería interferir co príncipe".

Non obstante, Carey foi declarado culpable, pero cando o 16 de agosto se publicaron as actuacións do tribunal marcial, o Axudante Xeral afirmou que o caso contra el non estaba probado. O tenente Carey foi ascendido a capitán e máis tarde enviado a unirse ao seu rexemento na India, onde foi evitado polos seus compañeiros oficiais ata que morreu de peritonite en 1885.

Emperatriz Eugenie, 1880

A raíña Vitoria patrocinou a peregrinación da emperatriz Eugenia en 1880 a Natal para que puidese pasar a noite de vixilia no primeiro aniversario da morte de Luís, e unha cruz doada pola raíña foi erixida no lugar de a traxedia a 70 km de Dundee.

Monumento da raíña Vitoria no lugar da morte do príncipe

Eugenie morreu en 1920 aos 94 anos e os seus restos foron enterrados xunto ao seu marido e o seu fillo na Cripta Imperial da Abadía de San Miguel, Farnborough, que se converteu nun lugar de peregrinación para os realistas franceses.

En Sudáfrica, a morte do Príncipe conmemórase anualmente en xuño cos moitos atractivos da Semana Francesa, incluíndo unha visita guiada ao Monumento ao Príncipe Imperialna ruta dos campos de batalla de KwaZulu-Natal.

O inglés de nacemento Richard Rhys Jones é un veterano xornalista sudafricano especializado en historia e campos de batalla. Foi editor nocturno do diario máis antigo de Sudáfrica "The Natal Witness" antes de dedicarse ao desenvolvemento turístico e á comercialización de destinos. A súa novela histórica "Fai chorar aos anxos" recolle a vida durante os anos do apartheid e os primeiros movementos da resistencia negra. Publicado en 2017, está dispoñible como libro electrónico en Amazon Kindle.