Čtyři týdny předtím, než invazní vojsko lorda Chelmsforda ukončilo anglo-zuulskou válku porážkou armády krále Cetewaya v bitvě u Ulundi, zabil zulský impi následníka francouzského trůnu Ludvíka Napoleona.

Smrtí císařského prince 1. června 1879 skončila napoleonská dynastie a zmařila naděje francouzských roajalistů na obnovení monarchie v republikánské Francii.

Poručík Jahleel Brenton Carey (32), princův francouzsky mluvící společník v průzkumné skupině, se stal obětním beránkem této tragédie, ale skutečnými viníky byly francouzská císařovna Evženie a její přítelkyně, královna Viktorie, které poslaly Ludvíka do Jižní Afriky.

Premiéra Benjamina Disraeliho jejich rozhodnutí rozčílilo, protože tušil, jaké hrozné následky by mělo, kdyby princ zemřel v boji, zatímco by sloužil jako britský důstojník. Stěžoval si příteli: "Snažil jsem se mu zabránit v odjezdu, ale co naděláš, když máš na krku dvě tvrdohlavé ženy."

Císař Charles-Louis Napoleon III.

Ludvík (22), jediné dítě Karla-Luise Napoleona III. a jeho španělské manželky Evženie, byl během dvou dnů pryč a 31. března 1879 vystoupil z plachetnice v Durbanu, aby se setkal se svým osudem.

Když se po porážce Napoleona III. v prusko-francouzské válce v roce 1870 chopili moci republikáni, císařovna Evženie a Ludvík (14) spěchali do Anglie, kde se s nimi spřátelila královna Viktorie a usadila je na panství Camden Place v Chislehurstu. Císař se k nim připojil o šest měsíců později, když ho Prusové propustili ze zajetí, a všichni tři se usadili k životu v exilu.

Ludvík byl v dětství oblékán do uniformy, učil se císařským povinnostem a byl veden k vojenské kariéře. navštěvoval Královskou vojenskou akademii ve Woolwichi a v roce 1873 tam byl, když jeho 64letý otec zemřel po operaci kamenů v močovém měchýři. v očích roajalistů byl fakticky císařem Napoleonem IV. když absolvoval Woolwich jako sedmý ze 34 studentů a získal v němprvní v jízdě na koni a šermu.

Žil v nudě, dokud do Anglie nedorazila zpráva o katastrofě u Isandlwany a on neprosil svou matku, aby mu dovolila vstoupit do Chelmsfordovy armády.

Bitva u Isandlwany

Disraeli věděl, že roajalisté doufají v obnovení napoleonské dynastie ve Francii, ale nechtěli, aby se Ludvík stal důstojníkem britské armády. Řešením bylo udělat z něj "řadového diváka" oblečeného do prosté uniformy bez insignií, aby mohl poznat život vojáka a ukojit svou touhu po dobrodružství.

Po příjezdu do Durbanu pověřil generál lord Chelmsford Louise a poručíka Careyho, aby pomáhali generálnímu rotmistrovi plukovníkovi Richardu Harrisonovi při průzkumu trasy druhé britské invaze do Zululandu.

13. května se připojili k dvousetčlenné jízdě plukovníka Redverse Bullera a následujícího dne se Ludvík konečně ocitl na nepřátelském území. S mečem svého prastrýce Napoleona Bonaparta byl princ tak vzrušený, že když v dálce spatřil Zuly, rozbil řady a pronásledoval je na Percym, plachém šedém koni, kterého si koupil v Durbanu. Toužil vyzkoušet svůj meč proti Zuluům.ale rozčilený plukovník Buller ho zadržel.

Prince Imperial v roce 1879

Když si Buller stěžoval Chelmsfordovi na princovo nezodpovědné chování, vrchní velitel nařídil, aby svéhlavý mladík neopouštěl tábor bez silného doprovodu. Když byl Louis o několik dní později na hlídce, opět pronásledoval osamělého Zulua a dostal rozkaz, aby se okamžitě vrátil. Když se vytáhl a zaklapl meč do pochvy, zabručel: "To už nikdy nebudu bez ošetřovatele?" "Ne," odpověděl.

Večer 31. května požádal princ plukovníka Harrisona, zda by se mohl následujícího dne připojit k průzkumné skupině. Harrison souhlasil za předpokladu, že bude mít doprovod šesti vojáků Bettingtonovy jízdy a šesti jezdců edendalského kontingentu. Později do Harrisonova stanu strčil hlavu poručík Carey a požádal o povolení doprovázet hlídku, aby si ověřil náčrty, které pořídil při předchozím průzkumu.Harrison opět souhlasil, ale neuvedl, kdo bude straně velet.

1. června v 9 hodin ráno se šest jezdců Bettingtonovy jízdy hlásilo k eskortní službě. Starší z nich byl desátník Grubb s vojáky Rogersem, Cochranem, Willisem, Abelem a Le Tocqem (francouzsky mluvící obyvatel ostrova v Lamanšském průlivu) a zuluský průvodce. Když se šest vojáků edendalského kontingentu nedostavilo, Harrison Careyho ujistil, že budou vysláni za ním a že mezitím může princova skupinapřivolat další jízdní jednotky, které prozkoumávají linii postupu.

Louis jel na frackovitém Percym a stejně jako Carey byl vyzbrojen pouze revolverem a mečem připevněným k sedlu, zatímco vojáci měli karabiny Martini Henry.

Když šest vojáků z Edendale, které za nimi poslal velitel jezdecké brigády, nedorazilo, měl Carey trvat na tom, aby našli jinou doprovodnou skupinu, ale s Louisem se o to ani nepokusili.

Princova skupina jela směrem k údolí řeky Ityotyosi, dokud Louis ve 12:30 nedal rozkaz k sesednutí z koní. Když pak v dálce uviděl něco, co považoval za opuštěný kraal, řekl Careymu: "Pojďme dolů k chatrčím u řeky a muži si mohou obstarat dřevo a vodu." "Cože?" zeptal se Carey.

Poručík Carey měl proti tomuto návrhu námitky, protože vojáci by nebyli schopni udržet okolní krajinu pod dohledem, ale protože Louis dal své přání najevo "velmi autoritativním způsobem", Carey se nechal přehlasovat. Když dorazili ke kraalu, zuluský průvodce je upozornil, že byl nedávno obsazen. Carey a Louis však nereagovali a nedbajíce na zdravý vojenský rozumopatření, nestavěli hlídky ani neprozkoumávali trávu vysokou jako hlava, která je obklopovala.

Jejich koně byli opět na princův rozkaz osedláni a podkoleni a byl rozdělán oheň na vaření kávy. Carey a Louis se brzy pilně věnovali mapám a náčrtům, zatímco vojáci se v klidu rozvalovali.

Tato kresba princovy skupiny odpočívající v kraalu vyšla v časopise The Graphic v září 1879. Vlevo je zulský průvodce a Louisův teriér Nero, uprostřed poručík Carey a v popředí Louis (sedící). Pes byl rovněž zabit a zmrzačen Zuly.

V 15:30 Carey navrhl, aby osedlali koně a vyrazili dál, ale opět dal přednost Louisovi, když ten trval na tom, že zůstanou ještě 10 minut. O čtyři minuty později průvodce vykřikl, že poblíž viděl ozbrojené Zuly, a tak všichni sebrali koně a připravili se k osedlání. Carey byl v sedle první, ale Louis je zdržel tím, že prošel formální rutinou nasedání svých mužů.

"Připravte se k jízdě," přikázal, a jakmile vojáci vložili levou nohu do blízkého třmene, z vysoké trávy se ozvala mohutná salva a asi 40 Zulů vyrazilo s válečným pokřikem "uSuthu!".

Carey v domnění, že ostatní jsou mu v patách, pobídl ostruhami svého koně. Rogers nasedal pomalu, a když ho Zulové stáhli dolů, stihl ještě vystřelit jednu ránu z karabiny, než byl zabit.

Kolem Grubbova ucha prosvištěla kulka, která při cvalu narazila do zad vojáka Abela a způsobila jeho pád z koně. Abel a zuluský průvodce byli poté rychle obklíčeni a ubodáni k smrti.

Princi se také nepodařilo nasednout. Percy zpanikařil, když se ozvaly výstřely, a vrhl se pryč s Louisem, který se držel pouzdra v sedle. Více než 100 metrů se držel pouzdra a snažil se vyhoupnout do sedla - dokud se vadný kožený řemen, který ho držel, neutrhl a on spadl pod závodního koně, přičemž si poranil pravou ruku.

Šest Zulů se rychle vrhlo na Louise, který držel revolver v nezraněné levé ruce a dvakrát vystřelil, než se Zulové přiblížili a do stehna mu vrazil asegai. Vytáhl ho a vrhl se na útočníky, zoufale bojoval, dokud se vyčerpaný ztrátou krve nepoložil do sedu. Krátce se ozvala sečná rána a pak bylo po všem. Disraeliho nejhorší obavy se naplnily.realizováno.

Smrt císařského prince

Když přeživší stáhli své koně z dostřelu a ohlédli se, tvář poručíka Careyho prozradila jeho dilema. Měl zachránit životy svých pěti zbývajících mužů, nebo se vrátit do kraalu a ověřit, že další čtyři jsou mrtví? Rychlý postup pronásledujících Zulů ho přesvědčil, že by se měl vrátit do tábora na Itelezi Hill a čelit následkům.

Lord Chelmsford zbledl šokem, když se o tragédii dozvěděl. Plukovník Buller si nebral servítky a řekl Careymu, že si zaslouží zastřelit.

Chelmsford odmítl vyslat záchranné síly až do příštího rána, kdy se v pět hodin ráno objevili 17. kopiníci a koloniální jezdci.Celkem čítali více než 1000 mužů, což byl obrovský rozdíl oproti malému Louisovu doprovodu z předchozího dne.

Jako první bylo nalezeno zohavené nahé tělo vojáka Abela. Břicha vojáka Rogerse a prince byla také rituálně rozpárána. Louisovo tělo bylo nahé, až na zlatý řetízek s medailí Panny Marie a pečetí jeho prastrýce, který měl omotaný kolem krku. Jeden asegai ho bodl do srdce a druhý mu rozřízl čelo a propíchl pravé oko až k mozku. sedmnáctasegai zranění naznačují, že zoufale bojoval až do konce.

Tělo bylo převezeno do tábora a poté do Pietermaritzburgu, kde bylo uloženo v katolickém kostele svaté Marie, načež bylo v Durbanu naloženo na britskou válečnou loď a převezeno do Anglie na impozantní pohřeb v Chislehurstu, kterého se zúčastnilo 40 000 lidí včetně královny Viktorie. Císařovna Evženie byla příliš rozrušená, než aby se dostavila.

V Jižní Africe se proti poručíku Careymu zvedla vlna hněvu. 12. června se u vojenského soudu přiznal k obvinění z "nevhodného chování tváří v tvář nepříteli" a prohlásil, že se k průzkumné skupině připojil, aby si ověřil správnost náčrtů tras. Tvrdil, že ho plukovník Harrison nejmenoval velitelem a zdůraznil, že "by nemělzasahovat do princova života."

Carey byl přesto shledán vinným, ale když bylo 16. srpna zveřejněno jednání vojenského soudu, generální adjutant prohlásil, že případ proti němu nebyl prokázán. Poručík Carey byl povýšen na kapitána a později poslán zpět ke svému pluku do Indie, kde se mu jeho kolegové vyhýbali, dokud v roce 1885 nezemřel na zánět pobřišnice.

Císařovna Evženie, 1880

Královna Viktorie sponzorovala v roce 1880 pouť císařovny Evženie do Natalu, aby zde mohla strávit noc v bdění v den prvního výročí Ludvíkovy smrti, a na místě tragédie 70 km od Dundee byl vztyčen kříž darovaný královnou.

Pomník královny Viktorie na místě princova úmrtí

Evženie zemřela v roce 1920 ve věku 94 let a její ostatky byly uloženy vedle manžela a syna v císařské kryptě v opatství svatého Michala ve Farnborough, které se stalo poutním místem francouzských roajalistů.

V Jihoafrické republice se princova smrt každoročně připomíná v červnu v rámci Francouzského týdne, kdy se koná řada atrakcí, včetně prohlídky památníku prince na KwaZulu-Natalské trase bojišť.

Richard Rhys Jones je jihoafrický novinář narozený v Anglii, specializuje se na historii a bojiště. Předtím, než se začal věnovat rozvoji cestovního ruchu a marketingu destinací, byl nočním redaktorem nejstaršího jihoafrického deníku "The Natal Witness". Jeho historický román "Make the Angels Weep" se zabývá životem v letech apartheidu a prvními náznaky černošského odporu.2017, je k dispozici jako e-kniha na Amazon Kindle.