VIER weke voordat Lord Chelmsford se invalsmag die Anglo-Zoeloe-oorlog beëindig het deur koning Cetewayo se leër in die Slag van Ulundi te verslaan, het 'n Zoeloe-impi Louis Napoleon, die erfgenaam van die Franse troon, vermoor.

The Prince Imperial's dood op 1 Junie 1879 het die Napoleontiese dinastie beëindig en Franse koninklikes se hoop om die monargie na die republikeinse Frankryk te herstel, vernietig.

Lt. Jahleel Brenton Carey (32), die Prins se Franssprekende metgesel in 'n verkenningsparty, het die sondebok vir die tragedie geword, maar die eintlike skuldiges was die Keiserin Eugenie van Frankryk en haar vriendin, koningin Victoria, wat Louis na Suid-Afrika gestuur het.

Eerste Minister Benjamin Disraeli was geïrriteerd oor hul besluit omdat hy die verskriklike gevolge voorsien het as die Prins in aksie sou sterf terwyl hy as 'n Britse offisier dien. Hy het by 'n vriend gekla: "Ek het probeer om hom te keer, maar wat kan jy doen as jy twee hardnekkige vroue het om mee te doen?"

Keiser Charles-Louis Napoleon III

Louis (22), enigste kind van Charles-Louis Napoleon III en sy Spaanse vrou Eugenie, was binne twee dae weg en het op 31 Maart 1879 van 'n seilskip in Durban afgeklim om sy lot tegemoet te gaan.

Toe die republikeine die mag oorgeneem het ná Napoleon III se nederlaag in die Frans-Pruisiese Oorlog van 1870, is keiserin Eugenie en Louis (14) na Engeland gehaas waar hulle bevriend geraak het met koningin Victoria en hulle in Camden gevestig het.Plaas landgoed te Chislehurst. Die keiser het ses maande later by hulle aangesluit toe die Pruise hom uit ballingskap vrygelaat het, en die drie gevestig het op 'n lewe in ballingskap.

Louis was as kind in 'n uniform geklee, onderrig in die pligte van 'n keiser en is aangemoedig om 'n militêre loopbaan te volg. Hy het die Royal Military Academy in Woolwich bygewoon en was daar in 1873 toe sy 64-jarige pa gesterf het ná 'n operasie vir blaasstene. In die oë van koninklikes was hy in werklikheid keiser Napoleon IV toe hy sewende in 'n klas van 34 aan Woolwich gegradueer het, en 'n eerste in ry en omheining behaal het.

Hy het in 'n toestand van verveling gelewe tot die nuus van die Isandlwana-ramp Engeland bereik en hy het by sy ma gepleit om toegelaat te word om by Chelmsford se leër aan te sluit.

Slag van Isandlwana

Disraeli het geweet dat koninklikes gehoop het om die Napoleontiese dinastie te herstel na Frankryk maar hulle wou nie hê Louis moes 'n Britse leëroffisier word nie. Die oplossing was om hom "'n privaat toeskouer" te maak geklee in 'n gewone uniform sonder kentekens sodat hy die lewe van 'n soldaat kon ervaar en sy dors na avontuur kon bevredig.

Met sy aankoms in Durban het generaal Lord Chelmsford Louis en lt. Carey opgedra om kwartiermeester-generaal kolonel Richard Harrison te help om 'n roete vir die tweede Britse inval in Zoeloeland te ondersoek.

Hulle het by die 200-sterk ruiters van kolonel Redvers Buller aangesluit op13 Mei en die volgende dag bevind Louis hom uiteindelik in vyandelike gebied. Met die swaard van sy groot oom, Napoleon Bonaparte, was die prins so opgewonde dat hy toe hy Zoeloes in die verte sien, geledere gebreek en hulle op Percy, die grys grys perd wat hy in Durban gekoop het, gejaag het. Hy was gretig om sy swaard teen Zoeloe-assegaaie te toets, maar is deur 'n geïrriteerde kol. Buller aangehou.

The Prince Imperial in 1879

Toe Buller by Chelmsford kla oor die Prins se onverantwoordelike gedrag het die opperbevelhebber die koppige jong man beveel om nie te vertrek nie kamp sonder 'n sterk begeleiding. Terwyl Louis 'n paar dae later op patrollie was, het hy weer 'n eensame Zoeloe agternagesit en is beveel om dadelik terug te keer. Terwyl hy optrek en sy swaard in sy skede slaan, het hy geskreeu: "Moet ek nooit sonder 'n verpleegster wees nie?"

Die aand van 31 Mei het die Prins vir Kol Harrison gevra of hy by 'n verkenningspartytjie die volgende dag. Harrison het ingestem, mits hy 'n begeleiding van ses Bettington's Horse-troepe en ses ruiters van die Edendale-kontingent gehad het. Later het lt. Carey sy kop in Harrison se tent gesteek en toestemming gevra om die patrollie te vergesel om sketse te verifieer wat hy op 'n vorige verkenningsending gemaak het, Harrison het weer ingestem, maar nie aangedui wie in bevel van die party sou wees nie.

Om 09:00 op 1 Junie het ses ruiters van Bettington's Horse aangemeld virescort plig. Senior onder hulle was korporaal Grubb met Troopers Rogers, Cochrane, Willis, Abel en Le Tocq ('n Franssprekende Kanaal-eilandbewoner), en 'n Zoeloe-gids. Toe die ses troepe van die Edendale-kontingent versuim het om te verskyn, het Harrison Carey verseker dat hulle agter hom aan gestuur sou word en intussen kan die Prins se party 'n beroep doen op ander berede troepe wat langs die vooruitgang soek.

Louis het op die wankelrige Percy gery en, soos Carey, was hy net gewapen met 'n rewolwer en 'n swaard wat aan sy saal vasgemaak is, terwyl die troepe Martini Henry-karabyne gedra het.

Toe die ses Edendale-troepe galop agterna gestuur het deur die berede brigade-majoor nie opdaag nie, moes Carey daarop aangedring het om 'n ander begeleidingsgroep te vind, maar hy en Louis het nie die moeite gedoen om dit te doen nie.

Die Prins se geselskap het na die vallei van die Ityotyosi-rivier gery totdat Louis om 12-30 nm. die opdrag gegee het om af te saal. Toe hy sien wat hy gedink het ’n verlate kraal in die verte was, het hy vir Carey gesê: “Kom ons gaan af na die hutte by die rivier en die manne kan hout en water kry.”

Lt. Carey het beswaar gemaak teen die voorstel omdat die soldate nie in staat sou wees om die omliggende platteland onder waarneming te hou nie, maar aangesien Louis sy wense "op 'n baie gesaghebbende wyse" bekend gemaak het, het Carey toegelaat dat hy verwerp word. Met die aankoms van die kraal het die Zoeloegids gewaarsku dat dit onlangs beset is.Carey en Louis het egter nie gereageer nie en, terwyl hulle gesonde militêre voorsorgmaatreëls geïgnoreer het, versuim om wagte te plaas of die hoofhoë gras rondom hulle te ondersoek.

Hulle perde was opgesaal en weer kniehalter. op bevel van die Prins, en 'n vuur is aangesteek om koffie te brou. Carey en Louis was gou besig met hul kaarte en sketse terwyl die troepe op hul gemak uitgesprei het.

Hierdie skets van die Prins se partytjie wat by die kraal rus, het in “The Graphic” van September 1879 verskyn. Die Zoeloegids en Louis se terriër, Nero, is aan die linkerkant, lt. Carey in die middel en Louis (sittend) op die voorgrond. Die hond is ook deur die Zoeloes doodgemaak en vermink.

Om 3-30 nm. Carey het voorgestel dat hulle moet opsaal en aanbeweeg, maar hy het weer na Louis uitgestel toe hy daarop aangedring het om vir nog 10 minute te bly. Vier minute later het die gids geskree dat hy gewapende Zoeloes naby gesien het, so hulle het almal hul stelle bymekaargemaak en gereed gemaak om op te saal. Carey was eerste in die saal, maar Louis het hulle vertraag deur die formele roetine te gaan om sy manne te bestyg.

“Maak gereed om op te klim,” het hy beveel, en terwyl die troepe hul linkervoete in die nabye beuel plaas, het 'n geweldige sarsie het uit die lang gras neergestort en ongeveer 40 Zoeloes het uitgestorm en hul oorlogskreet “uSuthu!” geskree.

Terwyl hy glo dat die ander naby hom was, het Carey spore na sy perd gesit. Rogers wasstadig om te klim en toe die Zoeloes hom aftrek, het hy daarin geslaag om een ​​skoot met sy karabyn af te vuur voordat hy doodgemaak is.

'n Koeël het verby Grubb se oor gefluit terwyl hy weggalop en in Trooper Abel se rug slaan, wat hom van sy perd laat val het. Abel en die Zoeloegids is toe vinnig omsingel en doodgesteek.

Die Prins kon ook nie klim nie. Percy was paniekerig toe die skote klap en het afgestorm met Louis wat aan die saalholster vasgeklou het. Vir meer as 100 treë het hy aan die holster vasgeklou en in die saal probeer kluis – totdat die foutiewe leerband wat dit vashou weggeskeur het en hy onder die resiesperd geval het en sy regterarm beseer het.

Ses Zoeloes was vinnig op Louis, wat sy rewolwer in sy onbeseerde linkerhand vasgehou het en twee keer geskiet het voordat die Zoeloes ingesluit het en 'n assegaai in sy bobeen gestamp het. Hy het dit uitgetrek en op sy aanvallers afgestorm, desperaat baklei totdat hy in 'n sittende posisie gesink het, uitgeput deur bloedverlies. Daar was 'n kort inbraak, en toe was dit alles verby. Disraeli se ergste vrese is verwesenlik.

Dood van die Prins Imperiale

Terwyl die oorlewendes hul skuts buite geweerskoot in toom gehou het en teruggekyk het, het lt. Carey se gesig het sy dilemma geopenbaar. Moet hy die lewens van sy vyf oorblywende mans red of na die kraal terugkeer om te verifieer dat vier ander dood is? Die vinnige benadering van die agtervolgende Zoeloes het hom oortuigdat hy moet teruggaan kamp toe by Itelezi-heuwel en die gevolge in die gesig staar.

Lord Chelmsford het wit geword van skok toe hy van die tragedie ingelig is. Kol. Buller het nie sy woorde geskrap nie en vir Carey gesê hy verdien om geskiet te word.

Chelmsford het geweier om 'n reddingsmag uit te stuur tot die volgende oggend toe die 17de Lancers en koloniale ruiters om 05:00 geparadeer is. Hulle was altesaam meer as 1 000 man, 'n groot kontras met Louis se klein begeleiding die vorige dag.

Troeper Abel se verminkte naakte liggaam was die eerste een wat gevind is. Trooper Rogers en die Prins se mae is ook ritueel oopgesny. Louis se liggaam was naak behalwe vir 'n goue ketting met 'n medalje van die Maagd Maria en sy grootoom se seël om sy nek gedraai. Een assegaai het hom in die hart gesteek en 'n ander het sy wenkbrou gesny en sy regteroog na die brein deurboor. Sewentien assegaaiwonde het daarop gedui dat hy desperaat geveg het tot die einde toe.

Die liggaam is na die kamp gedra en daarna na Pietermaritzburg, waar dit in staat gelê het in die St. Mary's Katolieke Kerk voordat dit op 'n Britse oorlogskip in Durban gelaai is. en na Engeland geneem vir 'n indrukwekkende begrafnis in Chislehurst wat deur 40 000 mense, insluitend koningin Victoria, bygewoon is. Die Keiserin Eugenie was te ontsteld om te verskyn.

Terug in Suid-Afrika was die woede binne die Veldmag teen Lt. Carey intens. By sy krygshof op 12 Junie het hyhet onskuldig gepleit op 'n aanklag van "wangedrag in die aangesig van die vyand" en gesê hy het by die verkenningsgroep aangesluit om die akkuraatheid van sy roetesketse na te gaan. Hy het aangevoer dat kol. Harrison hom nie aangestel het om beheer te neem nie en het beklemtoon dat hy "nie met die Prins moet inmeng nie."

Carey is nietemin skuldig bevind, maar toe die krygshof se verrigtinge op 16 Augustus gepubliseer is, het die Adjudant-Generaal verklaar dat die saak teen hom nie bewys is nie. Lt. Carey is tot kaptein bevorder en later gestuur om weer by sy regiment in Indië aan te sluit, waar hy deur sy mede-offisiere vermy is totdat hy in 1885 aan peritonitis gesterf het.

Keiserin Eugenie, 1880

Koningin Victoria het keiserin Eugenie se pelgrimstog in 1880 na Natal geborg, o.a. dat sy op die eerste herdenking van Louis se dood in waaksaamheid kon oornag, en 'n kruis wat deur die koningin geskenk is, is opgerig op die terrein van die tragedie 70 km van Dundee.

Koningin Victoria se monument op die plek van die Prins se dood

Eugenie is in 1920 op die ouderdom van 94 oorlede en haar oorskot is saam met haar man en seun begrawe in die Imperial Crypt by St. Michael's Abbey, Farnborough, wat 'n pelgrimsoord vir Franse royaliste geword het.

In Suid-Afrika word die Prins se dood jaarliks ​​in Junie herdenk met die vele besienswaardighede van die Franse Week, insluitend 'n begeleide toer na die Prince Imperial Monumentop die KwaZulu-Natalse Slagveldroete.

Engels-gebore Richard Rhys Jones is 'n veteraan Suid-Afrikaanse joernalis wat spesialiseer in geskiedenis en slagvelde. Hy was Nagredakteur van Suid-Afrika se oudste dagblad "The Natal Witness" voordat hy in toerisme-ontwikkeling en bestemmingsbemarking gegaan het. Sy geskiedkundige roman “Maak die engele ween” dek die lewe gedurende die apartheidsjare en die eerste roeringe van swart weerstand. Gepubliseer in 2017, dit is beskikbaar as 'n e-boek vanaf Amazon Kindle.