ЧЕТИРИ седмици преди нахлуващите сили на лорд Челмсфорд да сложат край на англо-зулуската война, побеждавайки армията на крал Сетевайо в битката при Улунди, зулуски импи убива Луи Наполеон, наследника на френския престол.

Смъртта на императорския принц на 1 юни 1879 г. слага край на Наполеоновата династия и разбива надеждите на френските роялисти за възстановяване на монархията в републиканска Франция.

Лейтенант Джахлил Брентън Кери (32 г.), френскоговорящ спътник на принца в разузнавателна група, става изкупителна жертва на трагедията, но истинските виновници са императрица Евгения Френска и нейната приятелка кралица Виктория, които изпращат Луи в Южна Африка.

Премиерът Бенджамин Дизраели е раздразнен от решението им, защото предвижда ужасните последици, ако принцът загине в бой, докато служи като британски офицер. Той се оплаква на свой приятел: "Опитах се да го спра да отиде, но какво можеш да направиш, когато имаш две упорити жени, с които да се справиш?"

Император Шарл-Луи Наполеон III

Луи (22 г.), единственото дете на Шарл-Луи Наполеон III и испанската му съпруга Евгения, заминава за два дни и на 31 март 1879 г. слиза от ветроходен кораб в Дърбан, за да посрещне съдбата си.

Когато републиканците завземат властта след поражението на Наполеон III във Френско-пруската война през 1870 г., императрица Евгения и Луи (14 г.) спешно заминават за Англия, където кралица Виктория се сприятелява с тях и ги настанява в имението Камдън Плейс в Числехърст. Императорът се присъединява към тях шест месеца по-късно, когато прусаците го освобождават от плен, и тримата се установяват да живеят в изгнание.

Луи е облечен в униформа още като дете, обучен е в задълженията на император и е насърчаван да следва военна кариера. той посещава Кралската военна академия в Уолич и е там през 1873 г., когато 64-годишният му баща умира след операция от камъни в пикочния мехур. в очите на роялистите той е фактически император Наполеон IV, когато завършва Уолич седми в клас от 34 души, получавайкипърви в ездата и фехтовката.

Живее в състояние на скука, докато новината за катастрофата в Исандвана не достига до Англия и той моли майка си да му позволи да се присъедини към армията на Челмсфорд.

Битката при Исандвана

Дизраели знае, че роялистите се надяват да възстановят династията на Наполеон във Франция, но не искат Луи да стане офицер от британската армия. Решението е да го направят "частен зрител", облечен в обикновена униформа без отличителни знаци, за да може да се запознае с живота на войника и да задоволи жаждата си за приключения.

При пристигането си в Дърбан генерал лорд Челмсфорд възлага на Луис и лейтенант Кери да помагат на генерал-квартирмайстора полковник Ричард Харисън в проучването на маршрута за второто британско нахлуване в Зулуланд.

На 13 май те се присъединяват към 200-членната кавалерия на полковник Редвърс Булър и на следващия ден Луи най-накрая се озовава на вражеска територия. Носейки меча на своя прадядо Наполеон Бонапарт, принцът е толкова развълнуван, че когато вижда зулусите в далечината, разкъсва редиците си и ги преследва на Пърси, свенливия сив кон, който е купил в Дърбан.но беше възпрян от раздразнения полковник Булър.

Prince Imperial през 1879 г.

Когато Булър се оплакал на Челмсфорд от безотговорното поведение на принца, главнокомандващият наредил на упорития младеж да не напуска лагера без силен ескорт. Докато Луис бил на патрул няколко дни по-късно, той отново преследвал самотен зулус и получил заповед да се върне незабавно. Докато се изтеглял и забивал меча си в ножницата, той изръмжал: "Нима никога няма да остана без медицинска сестра?"

Вечерта на 31 май принцът попита полковник Харисън дали може да се присъедини към разузнавателна група на следващия ден. Харисън се съгласи, при условие че има ескорт от шестима войници от Конната армия на Бетингтън и шестима ездачи от контингента на Едендейл. По-късно лейтенант Кери надникна в палатката на Харисън и поиска разрешение да придружи патрула, за да провери скиците, които беше направил при предишно разузнаване.Харисън отново се съгласява, но не посочва кой да командва мисията.

В 9 ч. сутринта на 1 юни шестима ездачи от конницата на Бетингтън се явиха на служба за ескорт. Сред тях старши беше ефрейтор Гръб с войниците Роджърс, Кокрейн, Уилис, Абел и Льо Ток (френскоговорящ жител на остров в Ламанша), както и един зулуски водач. Когато шестимата войници от контингента на Едендейл не се появиха, Харисън увери Кери, че ще бъдат изпратени след него, а междувременно групата на принца можешеда се обади на други конни отряди, които разузнават по линията на настъпление.

Луис яздеше нестабилния Пърси и подобно на Кери беше въоръжен само с револвер и сабя, прикрепена към седлото му, докато войниците носеха карабини "Мартини Хенри".

Когато шестимата войници от Едендейл, изпратени от командира на кавалерийската бригада да ги преследват, не пристигнаха, Кери трябваше да настоява да намерят друга група за ескорт, но двамата с Луис не си направиха труда да го направят.

Отрядът на принца язди към долината на река Итьотоси, докато в 12:30 ч. Луис не дава заповед да се слезе от седлото. След това, като вижда в далечината нещо, което според него е изоставен краал, той казва на Кери: "Да слезем в колибите край реката, за да могат мъжете да си набавят дърва и вода."

Лейтенант Кери се противопоставя на предложението, защото войниците няма да могат да наблюдават околността, но тъй като Луис изказва желанията си "по много авторитетен начин", Кери се оставя да бъде отхвърлен. При достигането на краала зулуският водач предупреждава, че той е бил наскоро окупиран. Кери и Луис обаче не реагират и, пренебрегвайки здравия военен разумпредпазни мерки, не са поставили караули и не са проучили високата като глава трева, която ги заобикаля.

Конете им бяха обеззъбени и подковани, отново по заповед на принца, и бе запален огън за приготвяне на кафе. Кери и Луис скоро се заеха усилено с картите и скиците си, докато войниците се излежаваха спокойно.

Тази скица на групата на принца, почиваща в краала, се появява в "The Graphic" от септември 1879 г. Зулуският водач и териерът на Луис, Неро, са вляво, лейтенант Кери в средата, а Луис (седнал) на преден план. Кучето също е убито и осакатено от зулусите.

В 15:30 ч. Кери предложи да се качат на седлата и да продължат, но отново се отказа от Луис, който настоя да останат още 10 минути. 4 минути по-късно водачът извика, че е видял въоръжени зулуси наблизо, така че всички събраха конете си и се приготвиха да се качат на седлата. Кери се качи пръв на седлото, но Луис ги забави, преминавайки през формалната процедура по качване на хората си.

"Пригответе се да се качите", заповяда той и когато войниците поставиха левите си крака в близкото стреме, от високата трева се разнесе огромен залп и около 40 зулуси се втурнаха навън, крещейки своя военен вик "uSuthu!"

Смятайки, че останалите са близо зад него, Кери пришпори коня си. Роджърс се качи бавно и когато зулусите го свалиха, успя да произведе един изстрел с карабината си, преди да бъде убит.

Един куршум профучава покрай ухото на Груб, който се отдалечава в галоп, и се удря в гърба на войника Абел, вследствие на което той пада от коня си. След това Абел и водачът на зулусите бързо са обградени и прободени до смърт.

Принцът също не успява да се качи на седлото. Пърси изпада в паника при изстрелите и се втурва с Луис, който се държи за кобура на седлото. В продължение на повече от 100 ярда той се държи за кобура и се опитва да скочи в седлото - докато дефектната кожена каишка, която го държи, не се откъсва и той пада под състезателния кон, наранявайки дясната си ръка.

Шестима зулуси бързо се нахвърлиха върху Луис, който държеше револвера си в невредимата си лява ръка и стреля два пъти, преди зулусите да се приближат и един асегай да се забие в бедрото му. Той го извади и се хвърли върху нападателите си, борейки се отчаяно, докато не се строполи в седнало положение, изтощен от загубата на кръв.реализирани.

Смъртта на императорския принц

Докато оцелелите се прибираха с конете си извън обсега на стрелбата и се оглеждаха назад, лицето на лейтенант Кери разкри дилемата му. Дали да спаси живота на петимата си останали мъже, или да се върне в краала, за да провери дали останалите четирима са мъртви? Бързото приближаване на преследващите го зулуси го убеди, че трябва да се върне в лагера на хълма Ителези и да понесе последствията.

Лорд Челмсфорд побелял от шок, когато му съобщили за трагедията. Полковник Бълър не спестил думите си и казал на Кери, че заслужава да бъде застрелян.

Челмсфорд отказва да изпрати спасителни сили до следващата сутрин, когато в 5 ч. сутринта се появяват 17-и ланцерски полк и колониални конници.Те наброяват повече от 1000 души, което е огромен контраст с малкия ескорт на Луис от предишния ден.

Първото намерено тяло е това на войника Абел. Стомахът на войника Роджърс и принца също е ритуално разрязан. Тялото на Луис е голо, с изключение на златна верижка с медал на Дева Мария и печата на прадядо му, усукани на врата му. Един асегай го е пробол в сърцето, а друг е разрязал челото му и е пробол дясното му око до мозъка. 17рани от асегай подсказва, че се е борил отчаяно до края.

Тялото е пренесено в лагера, а след това в Питермарицбург, където е положено в католическата църква "Света Мария", преди да бъде натоварено на британски военен кораб в Дърбан и отнесено в Англия за впечатляващо погребение в Числехърст, на което присъстват 40 000 души, включително кралица Виктория. Императрица Евгения е твърде разстроена, за да се появи.

В Южна Африка гневът на полевите сили срещу лейтенант Кери е силен. По време на военния съд на 12 юни той не се признава за виновен по обвинението в "лошо поведение пред лицето на врага" и заявява, че се е присъединил към разузнавателната група, за да провери точността на скиците на маршрутите си. Той твърди, че полковник Харисън не го е назначил за началник и е подчертал, че "не трябва дада се намесва в работата на принца."

Въпреки това Кери е признат за виновен, но когато протоколите от военния съд са публикувани на 16 август, генералният адютант заявява, че делото срещу него не е доказано. лейтенант Кери е повишен в капитан и по-късно е изпратен да се присъедини към полка си в Индия, където е отбягван от колегите си офицери, докато не умира от перитонит през 1885 г.

Императрица Евгения, 1880 г.

Кралица Виктория спонсорира поклонническото пътуване на императрица Евгения до Натал през 1880 г., за да може тя да прекара нощта в бдение по случай първата годишнина от смъртта на Луи, а на мястото на трагедията, на 70 км от Дънди, е издигнат кръст, дарен от кралицата.

Паметникът на кралица Виктория на мястото на смъртта на принца

Евгения умира през 1920 г. на 94-годишна възраст и останките ѝ са погребани заедно със съпруга и сина ѝ в императорската крипта в абатството "Сейнт Майкъл" във Фарнбъро, което се превръща в място за поклонение на френските роялисти.

В Южна Африка смъртта на принца се отбелязва всяка година през юни с многобройните атракции на Френската седмица, включително обиколка с екскурзовод до паметника на принца Император на маршрута "Бойни полета в Квазулу-Натал".

Роденият в Англия Ричард Рис Джоунс е южноафрикански журналист ветеран, специализиран в областта на историята и бойните полета. Бил е нощен редактор на най-стария южноафрикански всекидневник "The Natal Witness", преди да се заеме с развитието на туризма и маркетинга на дестинации. Историческият му роман "Make the Angels Weep" обхваща живота през годините на апартейда и първите наченки на съпротива на чернокожите.2017 г., тя е достъпна като електронна книга от Amazon Kindle.