FYRA veckor innan Lord Chelmsfords invasionsstyrka avslutade Anglo-Zulu-kriget genom att besegra kung Cetewayos armé i slaget vid Ulundi dödade en Zulu-impi Louis Napoleon, den franske tronarvingen.

Kejsarprinsens död den 1 juni 1879 innebar slutet för den napoleonska dynastin och grusade de franska rojalisternas förhoppningar om att återupprätta monarkin i det republikanska Frankrike.

Löjtnant Jahleel Brenton Carey (32), prinsens fransktalande följeslagare i en scoutgrupp, blev syndabock för tragedin, men de verkliga skyldiga var kejsarinnan Eugenie av Frankrike och hennes vän drottning Victoria, som skickade Louis till Sydafrika.

Premiärminister Benjamin Disraeli var förbannad över deras beslut eftersom han förutsåg de fruktansvärda konsekvenserna om prinsen dog i strid när han tjänstgjorde som brittisk officer. Han klagade till en vän: "Jag försökte hindra honom från att åka, men vad kan man göra när man har två envisa kvinnor att handskas med?"

Kejsare Charles-Louis Napoleon III

Louis (22), enda barnet till Charles-Louis Napoleon III och hans spanska fru Eugenie, var borta inom två dagar och den 31 mars 1879 gick han i land från ett segelfartyg i Durban för att möta sitt öde.

När republikanerna tog makten efter Napoleon III:s nederlag i det fransk-preussiska kriget 1870 skyndades kejsarinnan Eugenie och Louis (14) till England där de blev vän med drottning Victoria och bosatte sig på Camden Place Estate i Chislehurst. Kejsaren anslöt sex månader senare när preussarna släppte honom från fångenskap, och de tre slog sig ner för ett liv i exil.

Louis kläddes i uniform som barn, undervisades i kejsarens plikter och uppmuntrades till en militär karriär. Han gick på Royal Military Academy i Woolwich och var där 1873 när hans 64-årige far dog efter en operation för urinsten. I rojalisternas ögon var han i praktiken kejsare Napoleon IV när han tog examen från Woolwich som sjunde man i en klass med 34 elever och fick ett betyg påförst i ridning och fäktning.

Han levde i tristess tills nyheterna om katastrofen i Isandlwana nådde England och han vädjade till sin mor att få ansluta sig till Chelmsfords armé.

Slaget vid Isandlwana

Disraeli visste att rojalisterna hoppades kunna återupprätta Napoleon-dynastin i Frankrike men de ville inte att Louis skulle bli officer i den brittiska armén. Lösningen blev att göra honom till "en privat åskådare" klädd i en vanlig uniform utan insignier så att han kunde uppleva soldatlivet och stilla sin äventyrslust.

När han anlände till Durban gav general Lord Chelmsford Louis och löjtnant Carey i uppdrag att hjälpa överste Richard Harrison att spana efter en rutt för den andra brittiska invasionen av Zululand.

De anslöt sig till överste Redvers Bullers 200 man starka kavalleri den 13 maj och nästa dag befann sig Ludvig äntligen i fiendeland. Prinsen bar sin farbror Napoleon Bonapartes svärd och var så upphetsad att när han såg zuluer på avstånd bröt han upp och jagade dem på Percy, den skygga grå häst han hade köpt i Durban. Han var angelägen om att testa sitt svärd mot zuluernaassegais men hölls tillbaka av en irriterad överste Buller.

Den kejserliga prinsen 1879

När Buller klagade till Chelmsford över prinsens oansvariga beteende beordrade överbefälhavaren den egensinnige unge mannen att inte lämna lägret utan en stark eskort. När Louis var på patrull några dagar senare jagade han återigen en ensam zulu och fick order om att omedelbart återvända. När han drog upp och slängde sitt svärd i skidan muttrade han: "Ska jag aldrig vara utan en sjuksköterska?"

På kvällen den 31 maj frågade prinsen överste Harrison om han kunde få följa med på en rekognosering nästa dag. Harrison gick med på det, förutsatt att han fick en eskort bestående av sex Bettington's Horse-trupper och sex ryttare från Edendale-kontingenten. Senare stack Lt Carey in huvudet i Harrisons tält och bad om tillstånd att följa med patrullen för att kontrollera de skisser han hade gjort under en tidigare rekognosceringsresaHarrison gick återigen med på uppdraget men angav inte vem som skulle ha befälet över partiet.

Klockan 9.00 den 1 juni anmälde sig sex ryttare från Bettingtons häst för eskorttjänst. Bland de främsta fanns korpral Grubb med soldaterna Rogers, Cochrane, Willis, Abel och Le Tocq (en fransktalande kanalöbo) samt en Zulu-guide. När de sex soldaterna från Edendales kontingent inte dök upp försäkrade Harrison Carey att de skulle skickas efter honom, och under tiden kunde prinsens följekalla på andra beridna trupper som spanar längs framryckningslinjen.

Louis red den bräckliga Percy och var, precis som Carey, endast beväpnad med en revolver och ett svärd som var fäst vid hans sadel, medan soldaterna bar Martini Henry-karabiner.

När de sex Edendale-soldater som kavalleribrigadmajoren skickat efter dem inte anlände borde Carey ha insisterat på att hitta en annan eskortgrupp, men han och Louis brydde sig inte om att göra det.

Prinsens sällskap red mot Ityotyosiflodens dalgång tills Louis gav order om att sadla av vid 12.30. När han sedan såg vad han trodde var en övergiven kraal i fjärran sade han till Carey: "Låt oss gå ner till hyddorna vid floden så att männen kan hämta ved och vatten."

Löjtnant Carey invände mot förslaget eftersom soldaterna inte skulle kunna hålla det omgivande landskapet under uppsikt, men eftersom Louis framförde sina önskemål "på ett mycket auktoritärt sätt" lät Carey sig överköras. När de nådde kraalen varnade Zulu-guiden för att den nyligen hade ockuperats. Carey och Louis reagerade dock inte och struntade i sunt militärt förnuftDe vidtog inga försiktighetsåtgärder, satte inte ut vaktposter eller undersökte det höga gräset som omgav dem.

Deras hästar sadlades av och knähalades, återigen på prinsens order, och en eld tändes för att brygga kaffe. Carey och Louis var snart fullt sysselsatta med sina kartor och skisser medan soldaterna låg och slappade.

Denna skiss av prinsens sällskap som vilar vid kraalen publicerades i "The Graphic" i september 1879. Zulu-guiden och Louis terrier, Nero, är till vänster, Lt. Carey i mitten och Louis (sittande) i förgrunden. Hunden dödades och lemlästades också av zuluerna.

Klockan 15.30 föreslog Carey att de skulle sadla upp och ge sig iväg, men han avstod återigen från Louis när denne insisterade på att stanna i ytterligare 10 minuter. Fyra minuter senare ropade guiden att han hade sett beväpnade zuluer i närheten, så de samlade alla ihop sina hästar och gjorde sig redo att sadla upp. Carey var först i sadeln men Louis försenade dem genom att gå igenom den formella rutinen för hur hans män skulle sadlas upp.

"Förbered för uppstigning", beordrade han, och när soldaterna placerade sina vänstra fötter i den närmaste stigbygeln hördes en enorm salva från det höga gräset och omkring 40 zuluer skrek ut sitt stridsrop "uSuthu!".

Carey trodde att de andra var nära bakom honom och satte sporrarna på sin häst. Rogers var långsam med att stiga upp och när zuluerna drog ner honom lyckades han avfyra ett skott med sin karbin innan han dödades.

En kula visslade förbi Grubbs öra när han galopperade iväg och träffade soldaten Abels rygg så att han föll av hästen. Abel och Zulu-guiden blev sedan snabbt omringade och knivhöggs till döds.

Prinsen misslyckades också med att sitta upp. Percy fick panik när skotten avlossades och rusade iväg med Louis klängande fast i sadelhölstret. I mer än 100 meter höll han fast vid hölstret och försökte hoppa upp i sadeln - tills den felaktiga läderremmen som höll fast den slets loss och han föll under tävlingshästen och skadade sin högra arm.

Sex zuluer var snabbt över Louis, som höll sin revolver i sin oskadade vänstra hand och sköt två gånger innan zuluerna närmade sig och en assegai dunkade i hans lår. Han drog ut den och rusade mot sina angripare och kämpade desperat tills han sjönk ned i sittande ställning, utmattad av blodförlust. Det blev en kort hackerstorm, och sedan var allt över. Disraelis värsta farhågor hade besannatsförverkligad.

Den kejserliga prinsens död

När de överlevande satte tillbaka sina hästar utom skotthåll och tittade bakåt, avslöjade löjtnant Careys ansikte hans dilemma. Skulle han rädda livet på sina fem kvarvarande män eller återvända till kraalen för att bekräfta att fyra andra var döda? De förföljande zuluernas snabba närmande övertygade honom om att han skulle återvända till lägret vid Itelezi Hill och ta konsekvenserna av det.

Lord Chelmsford blev vit av chock när han informerades om tragedin. Överste Buller skrädde inte orden och sa till Carey att han förtjänade att bli skjuten.

Chelmsford vägrade att skicka ut en räddningsstyrka förrän nästa morgon när 17th Lancers och koloniala ryttare paraderade klockan 5.00. De uppgick totalt till mer än 1 000 man, en enorm kontrast till Louis lilla eskort dagen innan.

Soldat Abels lemlästade nakna kropp var den första som hittades. Soldat Rogers och prinsens magar hade också skurits upp rituellt. Louis kropp var naken förutom en guldkedja med en medalj av Jungfru Maria och hans farbrors sigill runt halsen. En assegai hade huggit honom i hjärtat och en annan hade skurit honom i pannan och genomborrat hans högra öga till hjärnan. SjuttonAssegais sår tyder på att han kämpade desperat in i det sista.

Kroppen bars till lägret och sedan till Pietermaritzburg, där den låg i St Mary's Catholic Church innan den lastades på ett brittiskt krigsfartyg i Durban och fördes till England för en imponerande begravning i Chislehurst där 40 000 personer deltog, inklusive drottning Victoria. Kejsarinnan Eugenie var för upprörd för att delta i begravningen.

Tillbaka i Sydafrika var ilskan mot löjtnant Carey stor inom fältstyrkan. Vid sin krigsrätt den 12 juni förklarade han sig icke skyldig till anklagelsen om "dåligt uppförande inför fienden" och sade att han hade gått med i spaningsgruppen för att kontrollera riktigheten i sina ruttskisser. Han hävdade att överste Harrison inte hade utsett honom att ta befälet och hade betonat att han "inte bordestöra prinsen."

Carey befanns ändå skyldig, men när krigsrättens protokoll offentliggjordes den 16 augusti förklarade generaladjutanten att fallet mot honom inte hade bevisats. Lt. Carey befordrades till kapten och skickades senare tillbaka till sitt regemente i Indien, där han blev undanskuffad av sina officerskollegor tills han dog av bukhinneinflammation 1885.

Kejsarinnan Eugenie, 1880

Drottning Victoria sponsrade kejsarinnan Eugenies pilgrimsfärd till Natal 1880 för att hon skulle kunna tillbringa natten i vaka på den första årsdagen av Louis död, och ett kors som donerats av drottningen restes på platsen för tragedin 70 km från Dundee.

Drottning Victorias monument vid platsen för prinsens död

Eugenie dog 1920 vid 94 års ålder och hennes kvarlevor begravdes tillsammans med hennes make och son i den kejserliga kryptan i St Michael's Abbey, Farnborough, som blev en pilgrimsort för franska rojalister.

I Sydafrika högtidlighålls minnet av prinsens död varje år i juni med de många attraktionerna under Franska veckan, inklusive en guidad tur till Prince Imperial Monument på KwaZulu-Natal Battlefields Route.

Engelskfödde Richard Rhys Jones är en sydafrikansk journalistveteran som specialiserat sig på historia och slagfält. Han var nattredaktör på Sydafrikas äldsta dagstidning "The Natal Witness" innan han började arbeta med turismutveckling och marknadsföring av resmål. Hans historiska roman "Make the Angels Weep" handlar om livet under apartheidåren och de första spirorna till svart motstånd. Publicerad i2017 finns den tillgänglig som e-bok från Amazon Kindle.