За чотири тижні до того, як війська лорда Челмсфорда завершили англо-зулуську війну, розгромивши армію короля Четвейо в битві при Улунді, зулуський імпі вбив Луї Наполеона, спадкоємця французького престолу.

Смерть принца-імператора 1 червня 1879 року поклала край династії Наполеонів і розбила надії французьких роялістів на відновлення монархії в республіканській Франції.

Лейтенант Джаліл Брентон Кері (32), франкомовний супутник принца в скаутському загоні, став цапом-відбувайлом за трагедію, але справжніми винуватцями були імператриця Франції Євгенія та її подруга, королева Вікторія, які відправили Луї до Південної Африки.

Прем'єр-міністр Бенджамін Дізраелі був розлючений їхнім рішенням, оскільки передбачав жахливі наслідки, якщо принц загине в бою під час виконання обов'язків британського офіцера. Він скаржився другу: "Я намагався зупинити його, але що ти можеш зробити, коли маєш справу з двома впертими жінками?"

Імператор Шарль-Луї Наполеон III

Луї (22 роки), єдина дитина Шарля-Луї Наполеона ІІІ та його іспанської дружини Євгенії, зник за два дні і 31 березня 1879 року зійшов з вітрильника в Дурбані назустріч своїй долі.

Коли республіканці захопили владу після поразки Наполеона III у франко-прусській війні 1870 року, імператриця Євгенія та Луї (14 років) поспішно виїхали до Англії, де їх потоваришувала королева Вікторія і вони оселилися в маєтку Камден-Плейс у Числхерсті. Імператор приєднався до них через шість місяців, коли пруссаки звільнили його з полону, і всі троє влаштувалися на життя у вигнанні.

У дитинстві Луї одягали в уніформу, навчали обов'язків імператора і заохочували до військової кар'єри. Він відвідував Королівську військову академію у Вулвічі і був там у 1873 році, коли його 64-річний батько помер після операції з видалення каменів у сечовому міхурі. В очах роялістів він був фактично імператором Наполеоном IV, коли закінчив Вулвіч сьомим у класі з 34 осіб, отримавши оцінку "відмінно".перше місце у верховій їзді та фехтуванні.

Він жив у стані нудьги, поки до Англії не дійшла звістка про катастрофу в Ісандлвані, і він не попросив матір дозволити йому приєднатися до армії Челмсфорда.

Битва під Ісандлваною

Дізраелі знав, що роялісти сподівалися відновити династію Наполеонів у Франції, але вони не хотіли, щоб Луї став офіцером британської армії. Рішенням було зробити його "рядовим глядачем", одягненим у звичайну форму без знаків розрізнення, щоб він міг відчути життя солдата і задовольнити свою жагу до пригод.

Після прибуття до Дурбану генерал лорд Челмсфорд доручив Луїсу і лейтенанту Кері допомогти генерал-квартирмейстеру полковнику Річарду Гаррісону розвідати маршрут для другого британського вторгнення в Зулуленд.

Вони приєдналися до 200-тисячної кавалерії полковника Редверса Буллера 13 травня, а наступного дня Луї нарешті опинився на ворожій території. Носячи шпагу свого двоюрідного діда, Наполеона Бонапарта, принц був настільки схвильований, що, побачивши вдалині зулусів, розірвав стрій і погнався за ними верхи на Персі, норовистому сірому коні, якого він придбав у Дурбані. Йому не терпілося випробувати свою шпагу проти зулусівале його стримав роздратований полковник Буллер.

Принц Імперіал у 1879 році

Коли Буллер поскаржився Челмсфорду на безвідповідальну поведінку принца, головнокомандувач наказав норовливому юнакові не залишати табір без сильного супроводу. Через кілька днів під час патрулювання Луї знову погнався за самотнім зулусом і отримав наказ негайно повернутися. Зупинившись і вклавши меч у піхви, він пробурчав: "Невже я ніколи не залишуся без годувальниці?"

Увечері 31 травня принц запитав полковника Гаррісона, чи може він приєднатися до розвідувального загону наступного дня. Гаррісон погодився, але за умови, що його буде супроводжувати ескорт з шести солдатів Беттінгтонського кінного загону і шести вершників Едендейлського контингенту. Пізніше до намету Гаррісона заглянув лейтенант Кері і попросив дозволу супроводжувати патруль, щоб перевірити замальовки, зроблені ним під час попередньої розвідкиГаррісон знову погодився, але не вказав, хто буде командувати партією.

О 9 годині ранку 1 червня шестеро вершників Беттінгтонського коня з'явилися на службу супроводу. Старшим серед них був капрал Грабб з солдатами Роджерсом, Кокрейном, Віллісом, Абелем і Ле Током (франкомовним жителем Нормандських островів), а також провідником-зулусом. Коли шестеро солдатів Едендейлського контингенту не з'явилися, Гаррісон запевнив Кері, що їх пошлють за ним, а тим часом партія принца можевикликати інші кінні війська, які ведуть розвідку вздовж лінії просування.

Луїс їхав верхи на норовливому Персі і, як і Кері, був озброєний лише револьвером і шаблею, прикріпленою до сідла, в той час як солдати мали при собі карабіни Мартіні Генрі.

Коли шість солдатів Едендейла, яких майор кавалерійської бригади відправив галопом за ними, не прибули, Кері мав би наполягти на пошуку іншої групи супроводу, але вони з Луїсом не потурбувалися про це.

Загін принца їхав у напрямку до долини річки Ітьотьосі, поки о 12-30 Людовик не віддав наказ злізти з коней. Потім, побачивши вдалині безлюдний, на його думку, крааль, він сказав Кері: "Давай спустимося до хатин біля річки, і люди зможуть набрати дров і води".

Лейтенант Кері заперечив проти цієї пропозиції, оскільки солдати не зможуть тримати під спостереженням навколишню місцевість, але оскільки Луїс висловив свої побажання "в дуже авторитетній манері", Кері дозволив собі відступити. Діставшись до краалу, зулуський провідник попередив, що він був нещодавно окупований. Кері і Луїс, однак, не відреагували на це і, нехтуючи здоровим глуздом військовослужбовців, вирішилиВони не дотрималися запобіжних заходів, не виставили вартових і не дослідили височенну траву навколо себе.

Їхніх коней, знову ж таки за наказом принца, зняли з сідел і підпоясали, розпалили вогонь, щоб зварити каву. Кері і Луї незабаром зайнялися своїми картами та ескізами, а солдати розляглися у невимушеній обстановці.

Цей ескіз відпочинку принца в краалі з'явився в "The Graphic" у вересні 1879 року. Зулуський провідник і тер'єр Луї, Неро, ліворуч, лейтенант Кері посередині, а Луї (сидячи) на передньому плані. Собака також був убитий і понівечений зулусами.

О 15:30 Кері запропонував їм сідати в сідла і їхати далі, але він знову відмовив Луїсу, коли той наполягав залишитися ще на 10 хвилин. Через чотири хвилини провідник крикнув, що бачив неподалік озброєних зулусів, тож усі зібралися і приготувалися сідати в сідла. Кері сів у сідло першим, але Луїс затримав їх, виконуючи формальну процедуру посадки на коней своїх людей.

"Приготуватися до скачки", - наказав він, і коли солдати поставили ліву ногу на ближнє стремено, з високої трави пролунав потужний залп, і близько 40 зулусів вибігли, вигукуючи свій бойовий клич "uSuthu!".

Вважаючи, що інші вже близько, Кері надів шпори на свого коня. Роджерс повільно їхав, і коли зулуси стягнули його з коня, він встиг зробити один постріл з карабіна, перш ніж його було вбито.

Куля просвистіла повз вухо Грабба, коли він тікав галопом, і влучила в спину солдата Абеля, змусивши його впасти з коня. Після цього Абеля і провідника-зулуса швидко оточили і зарізали.

Персі запанікував, коли пролунали постріли, і кинувся навтьоки, а Луї вчепився в сідельну кобуру. Понад 100 ярдів він тримався за кобуру і намагався вскочити в сідло - аж поки несправний шкіряний ремінь, що тримав його, не порвався і він не впав під коня, що мчав, травмувавши праву руку.

Шестеро зулусів швидко накинулися на Луїса, який тримав револьвер у неушкодженій лівій руці і вистрілив двічі, перш ніж зулуси зімкнулися і ассегай встромився йому в стегно. Він висмикнув його і кинувся на нападників, відчайдушно б'ючись, поки не впав у сидяче положення, знесилений втратою крові. Пролунав короткий шквал рубання, а потім все закінчилося. Найгірші побоювання Дізраелі виявилися справдилисязрозумів.

Смерть імператорського принца

Коли ті, хто вижив, зупинили коней за межами досяжності кулеметної черги і озирнулися назад, обличчя лейтенанта Кері показало його дилему. Чи повинен він врятувати життя п'ятьох своїх людей, чи повернутися до краалу, щоб переконатися, що четверо інших загинули? Швидке наближення зулусів, які переслідували його, переконало його, що він повинен повернутися до табору на пагорбі Ітелезі і зіткнутися з наслідками.

Лорд Челмсфорд побілішав від шоку, коли йому повідомили про трагедію. Полковник Буллер не стримався і сказав Кері, що той заслуговує на розстріл.

Челмсфорд відмовився вислати рятувальні сили до наступного ранку, коли 17-й уланський полк і колоніальні вершники пройшли парадом о 5-й годині ранку. Вони налічували понад 1000 чоловік, що значно контрастувало з невеликим ескортом Людовіка напередодні.

Першим знайшли понівечене оголене тіло солдата Абеля. Животи солдата Роджерса і принца також були ритуально розпороті. Тіло Луїса було оголене, за винятком золотого ланцюжка з медаллю Діви Марії і печаткою його прадіда, закрученою на шиї. Один ассегай встромив ніж у серце, а інший розсік йому брову і проколов праве око до самого мозку. СімнадцятьРани Асегая свідчать про те, що він відчайдушно боровся до кінця.

Тіло було перевезено до табору, а потім до Пітермаріцбургу, де воно лежало в католицькій церкві Святої Марії, а потім завантажено на британський військовий корабель в Дурбані і доставлено до Англії на вражаючий похорон в Числхерсті, на якому були присутні 40 000 людей, включаючи королеву Вікторію. Імператриця Євгенія була занадто засмучена, щоб з'явитися на похороні.

Ще в Південній Африці гнів у польових силах проти лейтенанта Кері був сильним. На військовому трибуналі 12 червня він не визнав себе винним за звинуваченням у "неналежній поведінці перед обличчям ворога" і заявив, що приєднався до розвідувальної групи, щоб перевірити точність своїх маршрутних ескізів. Він стверджував, що полковник Гаррісон не призначав його командувачем, і підкреслив, що він "не повинен бувзаважати принцу".

Кері все ж був визнаний винним, але коли 16 серпня було опубліковано протокол військового трибуналу, генерал-ад'ютант заявив, що справа проти нього не була доведена. Лейтенанта Кері підвищили до капітана, а згодом відправили до свого полку в Індію, де його уникали товариші по службі, аж поки він не помер від перитоніту в 1885 році.

Імператриця Євгенія, 1880 рік

Королева Вікторія спонсорувала паломництво імператриці Євгенії 1880 року до Наталяо, щоб вона могла провести ніч на чуванні в першу річницю смерті Людовика, а на місці трагедії в 70 км від Данді був встановлений хрест, подарований королевою.

Пам'ятник королеві Вікторії на місці загибелі принца

Євгенія померла у 1920 році у віці 94 років, а її останки були поховані разом з чоловіком і сином в Імператорській крипті в абатстві Святого Михайла у Фарнборо, яке стало місцем паломництва французьких роялістів.

У Південній Африці пам'ять про смерть принца вшановують щороку в червні, організовуючи численні заходи в рамках Французького тижня, зокрема екскурсію до пам'ятника принцу-імператору на маршруті "Поля битв Квазулу-Натал".

Річард Рис Джонс - ветеран південноафриканської журналістики, який спеціалізується на історії та полях битв. Він був нічним редактором найстарішої щоденної газети Південної Африки "The Natal Witness", а потім зайнявся розвитком туризму та маркетингом дестинацій. Його історичний роман "Змусь ангелів плакати" висвітлює життя в роки апартеїду та перші паростки опору чорношкірого населення. Опубліковано в2017 року вона доступна у вигляді електронної книги на Amazon Kindle.