Moito antes do nacemento de Cristo, o medio inverno sempre fora un momento de ledicia por parte das masas. A raíz dos rituais do medio inverno foi o solsticio de inverno, o día máis curto, que cae o 21 de decembro. Despois desta data alargáronse os días e agardaba con ansia a volta da primavera, a estación da vida. Era, polo tanto, un momento para celebrar tanto a fin da sementeira do outono como o feito de que o sol "dador de vida" non os abandonara. Encendíanse fogueiras para axudar a fortalecer o ‘Sol Invicto’.

Para os cristiáns o mundo durante este período celebra a historia do nacemento de Xesús, nun pesebre, en Belén. Non obstante, as escrituras non mencionan a época do ano aínda que só a data real do nacemento. Incluso o noso calendario actual, que supostamente calcula os anos desde o nacemento de Cristo, foi elaborado no século VI por Dionisio, un monxe italiano "numerado" para corresponder cunha festa romana.

Detalle do Retablo de Oberried, 'O nacemento de Cristo', Hans Holbein c. 1520

Ata o século IV o Nadal podíase celebrar en toda Europa en calquera lugar desde principios de xaneiro ata finais de setembro. Foi o Papa Xulio I quen se lle ocorreu a brillante idea de adoptar o 25 de decembro como data real do Nacemento. A elección parece lóxica e astuta: difumina a relixión cos días de festa e celebracións existentes. Calquera diversiónagora podería atribuírse ao nacemento de Cristo máis que a calquera ritual pagán antigo.

Unha desenfocada pode implicar a Festa dos Necios, presidida polo Señor do Desgoberno. A festa foi un evento rebelde, que implicou moita bebida, festa e cambio de roles. O Lord of Misrule, normalmente un plebeo con reputación de saber divertirse, foi seleccionado para dirixir o entretemento. Pénsase que o festival se orixinou dos benevolentes mestres romanos que permitiron que os seus servos fosen o xefe durante un tempo.

A Igrexa entrou no acto permitindo que un mozo de coro, elixido polos seus compañeiros, fose bispo durante un tempo. o período que comeza co día de San Nicolás (6 de decembro) ata o día dos Santos Inocentes (28 de decembro). Durante ese período, o neno elixido, que simbolizaba a autoridade máis humilde, vestíase coa vestimenta do bispo e dirixía os servizos da Igrexa. Moitas das grandes catedrais adoptaron este costume, incluíndo York, Winchester, Salisbury Canterbury e Westminster. Henrique VIII aboliu os Boy Bishops, pero algunhas igrexas, incluíndo as catedrais de Hereford e Salisbury, continúan a práctica hoxe en día. dos primeiros invasores viquingos, que construíron enormes fogueiras para celebrar o seu festival da luz. A palabra "Yule" existe na lingua inglesa durante moitos séculos como un termo alternativopara o Nadal.

Tradicionalmente, un tronco grande era seleccionado no bosque na Noiteboa, decorado con cintas, arrastrado para a casa e pousado sobre o fogar. Despois de acenderse mantívose ardendo durante os doce días de Nadal. Considerouse unha sorte conservar algúns dos restos carbonizados para acender o tronco do ano seguinte.

Se a palabra carol provén do latín caraula ou do francés carole , o seu significado orixinal é o mesmo: un baile cunha canción. O elemento da danza parece que desapareceu co paso dos séculos pero a canción serviuse para transmitir historias, normalmente a do Nacemento. A colección de villancicos publicada máis antiga rexistrada é en 1521, por Wynken de Worde, que inclúe o Boars Head Carol.

Os villancicos floreceron durante a época dos Tudor como xeito de celebrar o Nadal e de difundir a historia do belén. Non obstante, as celebracións chegaron a un fin brusco no século XVII cando os puritanos prohibiron todas as festas, incluíndo o Nadal. Sorprendentemente, os villancicos permaneceron practicamente extinguidos ata que os vitorianos restauraron o concepto dun "Nadal inglés antigo" que incluía xoias tradicionais como Mentres os pastores miraban os seus rabaños de noite e O acivro e a hedra como ademais de presentar unha infinidade de novos éxitos – Away in a Manger, O Little Town of Bethlehem – por mencionar só algúns.

Os doce días deO Nadal sería un descanso moi benvido para os traballadores da terra, que nos tempos dos Tudor serían a maioría da xente. Todo o traballo, salvo o coidado dos animais, pararía, reiniciándose de novo o Luns do Arado, o primeiro luns despois da Noite de Reis.

Os 'Twelfths' tiñan regras estritas, unha das cales prohibía a fiar, a principal ocupación para mulleres. As flores colocáronse cerimonialmente sobre e ao redor das rodas para evitar o seu uso.

Durante os Doce Días, a xente visitaba aos seus veciños compartindo e disfrutando do tradicional ‘pié picado’. Os pies incluirían trece ingredientes, que representaban a Cristo e os seus apóstolos, froitos típicamente secos, especias e, por suposto, un pouco de carneiro picado, en lembranza dos pastores.

Festa seria. sería a reserva da realeza e da nobleza. Turquía introduciuse por primeira vez en Gran Bretaña en 1523, sendo Henrique VIII unha das primeiras persoas en comelo como parte da festa de Nadal. A popularidade do paxaro creceu rapidamente, e pronto, cada ano, se podían ver grandes bandadas de pavos camiñando a Londres desde Norfolk, Suffolk e Cambridgeshire a pé; unha viaxe que quizais comezaron xa en agosto.

Unha torta de Nadal Tudor era realmente un espectáculo para contemplar, pero non para un vexetariano. O contido deste prato consistía nun pavo recheo cun ganso recheoun polo recheo dunha perdiz rechea dunha pomba. Todo isto poñíase nunha caixa de pastelería, chamada cadaleito e servíase rodeado de lebres articuladas, aves de caza menor e aves bravas. As tortas pequenas coñecidas como chewets tiñan a parte superior pinchada, dándolles o aspecto de pequenos repolos ou chouettes.

Pastelitos para a mesa de Nadal Tudor

E para lavar todo, unha bebida da cunca de Wassail. A palabra "Wassail" deriva do anglosaxón "Waes-hael", que significa "ser enteiro" ou "estar de boa saúde". A cunca, un gran recipiente de madeira que contén tanto como un galón de ponche feito de cerveza quente, azucre, especias e mazás. Este golpe para compartir con amigos e veciños. Colocouse unha codia de pan no fondo da cunca de Wassail e ofrecéuselle á persoa máis importante da sala, de aí o brindis de hoxe como parte de calquera cerimonia de bebida.