Задолго до рождения Христа середина зимы всегда была временем массового веселья. В основе ритуалов середины зимы лежит зимнее солнцестояние - самый короткий день, который приходится на 21 декабря. После этой даты дни удлинялись, и с нетерпением ожидалось возвращение весны, сезона жизни. Поэтому это было время празднования как окончания осеннего сева, так и того факта.Костры зажигали, чтобы укрепить "Непобедимое солнце".

Христиане всего мира отмечают этот период в честь рождения Иисуса в яслях в Вифлееме. Однако в Священном Писании не упоминается ни время года, ни тем более дата Рождества. Даже наш современный календарь, который якобы исчисляет годы от рождения Христа, был составлен в шестом веке Дионисием, "несведущим" итальянским монахом, чтобы соответствоватьс римским фестивалем.

Деталь из Оберридского алтарного образа, "Рождение Христа", Ганс Гольбейн ок. 1520 г.

До IV века Рождество можно было праздновать в Европе с начала января до конца сентября. Именно папе Юлию I пришла в голову блестящая идея принять 25 декабря как фактическую дату Рождества Христова. Этот выбор выглядит одновременно логичным и проницательным - размывание религии с существующими праздниками и торжествами. Любое веселье теперь можно было приписать крождение Христа, а не какой-либо древний языческий ритуал.

Одно из таких размытых представлений связано с праздником дураков, которым руководил Властелин Беспорядка. Праздник был буйным событием, включавшим в себя много выпивки, веселья и смену ролей. Властелин Беспорядка, обычно простолюдин с репутацией человека, умеющего веселиться, был выбран для руководства развлечениями. Считается, что праздник возник благодаря благосклонным римским хозяевам, которые позволяли своимслуги, чтобы стать боссом на некоторое время.

Церковь ввела этот обычай, позволив хористу, избранному своими сверстниками, быть епископом в период с Дня Святого Николая (6 декабря) до Дня Святых Иннокентия (28 декабря). В течение этого периода избранный мальчик, символизирующий низшую власть, одевался в полные епископские регалии и проводил церковные службы. Многие великие соборы приняли этот обычай, включая Йоркский,Генрих VIII упразднил боярских епископов, однако несколько церквей, включая Херефордский и Солсберийский соборы, продолжают эту практику и сегодня.

Считается, что сжигание Йольского полена произошло от зимнего ритуала первых захватчиков-викингов, которые разводили огромные костры в честь праздника света. Слово "Йоль" существует в английском языке уже много веков как альтернативный термин Рождеству.

Традиционно в канун Рождества в лесу выбирали большое полено, украшали его лентами, притаскивали домой и клали на очаг. После зажжения его поддерживали в огне в течение двенадцати дней Рождества. Считалось удачей сохранить часть обугленных остатков, чтобы разжечь полено на следующий год.

Происходит ли слово "коляда" от латинского караула или французский кароль Но первоначальный смысл остался прежним - танец с песней. Танцевальный элемент, по-видимому, исчез с течением веков, но песня использовалась для передачи истории, обычно Рождества Христова. Самый ранний опубликованный сборник колядок был составлен в 1521 году Винкеном де Ворде, в который вошли Кабанья голова Кэрол.

Колядки процветали во времена Тюдоров как способ празднования Рождества и распространения истории о Рождестве Христовом. Однако празднования резко прекратились в XVII веке, когда пуритане запретили все праздники, включая Рождество. Удивительно, но колядки практически исчезли, пока викторианцы не восстановили концепцию "старого английского Рождества", которая включала в себя традиционные гимны.например В то время как пастухи наблюдали за своими стадами по ночам и Холи и Айви а также представили множество новых хитов - Away in a Manger, O Little Town of Bethlehem - и это лишь некоторые из них.

Двенадцать дней Рождества были самым желанным перерывом для работников на земле, которые во времена Тюдоров составляли большинство населения. Вся работа, за исключением ухода за животными, прекращалась и возобновлялась в Понедельник плуга, первый понедельник после Двенадцатой ночи.

Двенадцатые" имели строгие правила, одно из которых запрещало прядение, основное занятие женщин. На колеса и вокруг них торжественно клали цветы, чтобы предотвратить их использование.

В течение двенадцати дней люди посещали своих соседей, делясь и наслаждаясь традиционным "пиром с фаршем". В состав пира входили тринадцать ингредиентов, представляющих Христа и его апостолов, обычно сухофрукты, специи и, конечно, немного рубленой баранины - в память о пастухах.

Серьезные пиры были уделом королевских особ и дворянства. Впервые индейка была завезена в Британию примерно в 1523 году, и Генрих VIII был одним из первых, кто съел ее в качестве части рождественского пира. Популярность птицы быстро росла, и вскоре каждый год можно было увидеть большие стада индеек, которые пешком шли в Лондон из Норфолка, Саффолка и Кембриджшира; путешествие, котороеони могли начаться уже в августе.

Тюдоровский рождественский пирог был действительно зрелищем, но не для вегетарианцев. Содержимое этого блюда состояло из индейки, фаршированной гусем, фаршированной курицей, фаршированной куропаткой, фаршированной голубем. Все это помещалось в кондитерский футляр, называемый гробом, и подавалось в окружении суставчатого зайца, мелкой дичи и диких птиц. Маленькие пирожки, известные как chewets, имелиприщипнутые верхушки, что придает им вид маленьких капуст или чуэтов.

Пироги для рождественского стола эпохи Тюдоров

Слово "вассал" происходит от англосаксонского "Waes-hael", что означает "быть целым" или "быть здоровым". Чаша - большой деревянный сосуд, вмещающий до галлона пунша из горячего эля, сахара, специй и яблок. Этим пуншем делились с друзьями и соседями. На дно чаши для вассала клали корку хлеба.предлагался самому важному человеку в комнате - отсюда и сегодняшний тост как часть любой церемонии распития спиртных напитков.