Už dávno pred narodením Krista bola polovica zimy vždy časom masového veselia. Základom rituálov v polovici zimy bol zimný slnovrat - najkratší deň -, ktorý pripadá na 21. decembra. Po tomto dátume sa dni predlžovali a netrpezlivo sa očakával návrat jari, obdobia života. Bol to teda čas oslavy konca jesennej sejby aj toho, žeže "životodarné" slnko ich neopustilo. Zapálili sa ohne, aby pomohli posilniť "neporaziteľné slnko".

Kresťania na celom svete v tomto období oslavujú príbeh narodenia Ježiša v jasliach v Betleheme. Písmo sväté však neuvádza žiadne zmienky o ročnom období a už vôbec nie o skutočnom dátume narodenia. Dokonca aj náš súčasný kalendár, ktorý údajne počíta roky od Kristovho narodenia, zostavil v 6. storočí Dionýz, "nepočetný" taliansky mních, aby zodpovedals rímskym festivalom.

Detail z oltárneho obrazu Oberried, "Narodenie Krista", Hans Holbein okolo roku 1520

Až do 4. storočia sa Vianoce mohli v Európe sláviť od začiatku januára do konca septembra. Bol to pápež Július I., kto prišiel na skvelý nápad prijať 25. december ako skutočný dátum Narodenia Pána. Zdá sa, že táto voľba je logická a prezieravá - náboženstvo sa prelína s existujúcimi sviatkami a oslavami. Akékoľvek veselie sa teraz mohlo pripísaťnarodenia Krista, a nie nejaký staroveký pohanský rituál.

Jedným z takýchto rozmazaní môže byť sviatok bláznov, ktorému predsedal Pán z Misrule. Sviatok bol neokázalou udalosťou, ktorá zahŕňala veľa pitia, zábavy a výmeny rolí. Pán z Misrule, zvyčajne obyčajný človek s povesťou, že sa vie zabávať, bol vybraný, aby riadil zábavu. Predpokladá sa, že sviatok pochádza od benevolentných rímskych pánov, ktorí dovolili svojimslúži ako šéf na chvíľu.

Cirkev vstúpila do deja tým, že v období od sviatku svätého Mikuláša (6. decembra) do sviatku svätých neviniatok (28. decembra) umožnila, aby sa biskupom stal chlapec z chóru, ktorého zvolili jeho rovesníci. V tomto období sa zvolený chlapec, symbolizujúci najnižšiu autoritu, obliekal do plných biskupských regálií a viedol cirkevné bohoslužby. Tento zvyk prijali mnohé veľké katedrály vrátane Yorku,Winchester, Salisbury Canterbury a Westminster. Henrich VIII. zrušil biskupov, avšak niekoľko kostolov, vrátane katedrál v Hereforde a Salisbury, v tejto praxi pokračuje dodnes.

Predpokladá sa, že pálenie Yule Log pochádza zo stredozimného rituálu prvých vikingských nájazdníkov, ktorí stavali obrovské ohne na oslavu svojho sviatku svetla. Slovo "Yule" existuje v anglickom jazyku už mnoho storočí ako alternatívny výraz pre Vianoce.

Tradične sa na Štedrý deň v lese vybralo veľké poleno, ktoré sa ozdobilo stuhami, odtiahlo domov a položilo na ohnisko. Po zapálení sa udržiavalo horiace počas celých dvanástich dní Vianoc. Považovalo sa za šťastie, ak sa časť zuhoľnatených zvyškov zachovala na zapálenie polena v nasledujúcom roku.

Či už slovo koleda pochádza z latinčiny caraula alebo francúzsky carole Pôvodný význam je rovnaký - tanec s piesňou. Zdá sa, že tanečný prvok sa v priebehu storočí vytratil, ale pieseň sa používala na sprostredkovanie príbehov, zvyčajne o narodení Pána. Najstaršia zaznamenaná publikovaná zbierka kolied pochádza z roku 1521 od Wynkena de Worde, ktorá obsahuje Koledník z diviačej hlavy.

Koledy prekvitali počas Tudorovcov ako spôsob oslavy Vianoc a šírenia príbehu o narodení dieťaťa. Oslavy však náhle skončili v 17. storočí, keď puritáni zakázali všetky slávnosti vrátane Vianoc. Prekvapivo koledy zostali prakticky na ústupe, až kým viktoriáni neobnovili koncept "staroanglických Vianoc", ktorý zahŕňal tradičné klenotyako napr. Kým pastieri v noci strážili svoje stáda a Svätojánsky chlieb a brečtan ako aj predstavenie množstva nových hitov - V jasliach, mestečko betlehemské - spomenieme len niektoré.

Dvanásť dní Vianoc bolo pre robotníkov na pôde, čo bola v tudorovských časoch väčšina ľudí, vítanou prestávkou. Všetky práce, okrem starostlivosti o zvieratá, sa zastavili a opäť sa začali v Pluhový pondelok, prvý pondelok po dvanástej noci.

Dvanástky mali prísne pravidlá, z ktorých jedno zakazovalo priadky, ktoré boli hlavným zamestnaním žien. Na kolesá a okolo nich sa obradne umiestňovali kvety, aby sa zabránilo ich používaniu.

Počas Dvanástich dní ľudia navštevovali svojich susedov, aby sa podelili o tradičné "mleté pyje". Pyje obsahovali trinásť ingrediencií, ktoré predstavovali Krista a jeho apoštolov, zvyčajne sušené ovocie, korenie a samozrejme trochu nakrájanej baraniny - na pamiatku pastierov.

Veľké hodovanie bolo vyhradené pre kráľovskú rodinu a šľachtu. Moriak bol do Británie prvýkrát dovezený okolo roku 1523 a Henrich VIII. bol jedným z prvých ľudí, ktorí ho jedli ako súčasť vianočnej hostiny. Popularita tohto vtáka rýchlo rástla a čoskoro bolo možné každoročne vidieť veľké kŕdle moriakov, ako kráčajú do Londýna z Norfolku, Suffolku a Cambridgeshire pešo; cesta, ktorámohli začať už v auguste.

Tudorovský vianočný koláč bol skutočne zaujímavý, ale vegetarián si na ňom nepochutná. Obsah tohto pokrmu tvorila morka plnená husou, kura plnené jarabicou a holubom. To všetko sa vložilo do pečiva, ktoré sa nazývalo rakva, a podávalo sa obklopené zajacom, drobnou zverinou a divým vtáctvom. Malé koláče známe ako chewets maliso zúženými vrcholmi, ktoré im dodávajú vzhľad malých kapustiek alebo chouettes.

Koláče na tudorovský vianočný stôl

Slovo "Wassail" pochádza z anglosaského "Waes-hael", čo znamená "byť celý" alebo "byť zdravý". Misa, veľká drevená nádoba, do ktorej sa zmestil až galón punču z horúceho liehu, cukru, korenia a jabĺk. Tento punč sa mal rozdeliť s priateľmi a susedmi. Na dno misy sa položila kôrka chleba aponúknutý najdôležitejšej osobe v miestnosti - preto je dnešný prípitok súčasťou každého obradu pitia.