Задовго до народження Христа середина зими завжди була часом народних веселощів. В основі ритуалів середини зими лежало зимове сонцестояння - найкоротший день, який припадає на 21 грудня. Після цієї дати дні подовжувалися і з нетерпінням чекали повернення весни, сезону життя. Тому це був час святкувати як завершення осінньої сівби, так і те, щощо "життєдайне" сонце не покинуло їх. Розпалювали багаття, щоб зміцнити "Нескорене сонце".

Християни всього світу в цей період святкують історію народження Ісуса в яслах у Вифлеємі. Однак у Святому Письмі немає жодної згадки про пору року, не кажучи вже про саму дату Різдва. Навіть наш сучасний календар, який нібито обчислює роки від народження Христа, був складений у шостому столітті Діонісієм, "незліченним" італійським ченцем, для того, щоб відповідатиз римським фестивалем.

Деталь з вівтарної картини Оберріда "Народження Христа", Ганс Гольбейн, бл. 1520 р.

До IV століття Різдво можна було святкувати по всій Європі з початку січня до кінця вересня. Саме папі Юлію І спала на думку блискуча ідея прийняти 25 грудня як фактичну дату Різдва Христового. Вибір видається одночасно логічним і прозорливим - розмивання релігії з існуючими святами та урочистостями. Будь-які веселощі тепер можна було віднести донародження Христа, а не якийсь давній язичницький ритуал.

Однією з таких розмитостей може бути Свято дурнів, на якому головував Лорд Безладдя. Свято було некерованим заходом, що включав багато пиятики, веселощів і зміну ролей. Лорд Безладдя, зазвичай простолюдин з репутацією знавця розваг, був обраний керувати розвагами. Вважається, що свято виникло завдяки доброзичливим римським господарям, які дозволяли своїм підопічнимслуг на деякий час стати господарем.

Церква запровадила цей звичай, дозволивши хористу, обраному своїми однолітками, бути єпископом у період від дня Святого Миколая (6 грудня) до дня Святих Невинних (28 грудня). Протягом цього періоду обраний хлопчик, який символізував найнижчу владу, одягався в повні єпископські регалії і проводив церковні служби. Багато великих соборів прийняли цей звичай, в тому числі й Йоркський собор,Генріх VIII скасував єпископів-хлопчиків, проте кілька церков, зокрема Херефордський і Солсберійський собори, продовжують цю практику і сьогодні.

Вважається, що спалювання різдвяного поліна походить від ритуалу середини зими перших завойовників-вікінгів, які розпалювали величезні багаття, щоб відсвяткувати своє свято світла. Слово "Yule" існувало в англійській мові протягом багатьох століть як альтернативний термін для позначення Різдва.

Традиційно напередодні Різдва в лісі вибирали велике поліно, прикрашали його стрічками, приносили додому і клали на вогнище. Після запалювання воно горіло протягом дванадцяти днів Різдва. Вважалося щасливим зберегти частину обвуглених решток, щоб розпалити поліно наступного року.

Чи походить слово "коляда" від латинського караула чи французів. Кароль її первісне значення залишається незмінним - танець з піснею. Танцювальний елемент, здається, зник протягом століть, але пісня використовувалася для передачі історій, зазвичай про Різдво Христове. Найперша записана опублікована збірка колядок у 1521 році, укладена Вінкеном де Ворде, яка включає в себе Кабаняча голова Керол.

Колядки процвітали за часів Тюдорів як спосіб святкування Різдва та поширення історії Різдва Христового. Однак святкування раптово припинилося у XVII столітті, коли пуритани заборонили всі святкування, включаючи Різдво. На диво, колядки практично зникли, поки вікторіанці не відновили концепцію "староанглійського Різдва", яка включала в себе традиційні коштовності.такі як Поки пастухи пильнували свої отари вночі і Падуб і плющ а також презентує безліч нових хітів - У яслах, Вифлеєме, маленьке містечку Вифлеємі - і це лише деякі з них.

Дванадцять днів Різдва були б довгоочікуваною перервою для робітників на землі, які за часів Тюдорів становили більшість населення. Усі роботи, окрім догляду за тваринами, припинялися, щоб знову розпочатися в Плужний понеділок, перший понеділок після Дванадцятої ночі.

"Дванадцяті" мали суворі правила, одне з яких забороняло прядіння, основне заняття для жінок. Квіти урочисто клали на колеса та навколо них, щоб запобігти їхньому використанню.

Протягом дванадцяти днів люди відвідували своїх сусідів, ділилися з ними традиційним "фаршированим пирогом". До складу пирога входило тринадцять інгредієнтів, що представляли Христа і його апостолів, зазвичай сухофрукти, спеції і, звичайно, трохи нарізаної баранини - в пам'ять про пастухів.

Серйозні бенкети були привілеєм королівської сім'ї та шляхти. Індичку вперше завезли до Британії близько 1523 року, коли Генріх VIII був одним із перших, хто з'їв її на різдвяному столі. Популярність птаха швидко зростала, і незабаром щороку можна було побачити великі зграї індиків, які йшли до Лондона пішки з Норфолка, Суффолка та Кембріджшира; подорож, якавони могли початися ще в серпні.

Різдвяний пиріг Тюдорів був справді видовищем, але не для вегетаріанців. Вміст цієї страви складався з індички, фаршированої гускою, фаршированої куркою, фаршированої куріпкою, фаршированою голубом. Все це клали у кондитерську форму, яку називали труною, і подавали в оточенні фаршированого зайця, дрібної дичини та диких птахів. Маленькі пироги, відомі під назвою "жуйки", містили в собіприщипують верхівки, надаючи їм вигляду маленьких капустинок або шуетів.

Пироги для різдвяного столу епохи Тюдорів

А щоб запити все це, напій з чаші "Вассал". Слово "Вассал" походить від англосаксонського "Waes-hael", що означає "бути цілим" або "мати міцне здоров'я". Чаша - велика дерев'яна ємність, що вміщала до галона пуншу з гарячого айла, цукру, спецій та яблук. Цим пуншем ділилися з друзями та сусідами. На дно чаші "Вассал" клали скоринку хліба, а наПропонується найважливішій людині в кімнаті - звідси і сьогоднішній тост як частина будь-якої питної церемонії.