Дълго преди раждането на Христос средата на зимата винаги е била време за веселие на масите. Коренът на ритуалите в средата на зимата е зимното слънцестоене - най-краткият ден - който се пада на 21 декември. След тази дата дните се удължават и завръщането на пролетта, сезонът на живота, се очаква с нетърпение. Следователно това е време за празнуване както на края на есенната сеитба, така и на факта, чече животворното слънце не ги е изоставило. Запалват се огньове, за да се укрепи "непобедимото слънце".

За християните по целия свят този период е празник на раждането на Исус в ясла във Витлеем. В Свещеното писание обаче не се споменава времето на годината, още по-малко пък действителната дата на раждането. Дори нашият сегашен календар, който уж изчислява годините от раждането на Христос, е съставен през VI в. от Дионисий, "неук" италиански монах, за да съответства нас римски фестивал.

Детайл от олтарната картина "Раждането на Христос" в Оберрид, Ханс Холбайн, ок. 1520 г.

До IV в. Коледа може да се празнува в цяла Европа от началото на януари до края на септември. Папа Юлий I е този, на когото му хрумва светлата идея да приеме 25 декември за действителна дата на Рождество Христово. Изборът изглежда логичен и проницателен - смесва религията със съществуващите празници и чествания. Всяко веселие вече може да се припише нараждането на Христос, а не древен езически ритуал.

Едно такова размиване може да включва Празника на глупците, председателстван от Господаря на Злодея. Празникът е непокорно събитие, включващо много пиене, веселие и смяна на ролите. Господарят на Злодея, обикновено простолюдие с репутация на умеещ да се забавлява, е избран да ръководи забавленията. Смята се, че празникът произлиза от доброжелателните римски господари, които позволяват на своитеслужителите да бъдат шефове за известно време.

Църквата влиза в действие, като позволява на момче от хора, избрано от своите връстници, да бъде епископ в периода от Никулден (6 декември) до деня на Светите невинни (28 декември). В рамките на този период избраното момче, символизиращо най-ниската власт, се облича в пълни епископски одежди и води църковните служби. Много от големите катедрали възприемат този обичай, включително Йорк,Уинчестър, Солсбъри, Кентърбъри и Уестминстър. Хенри VIII премахва епископите, но няколко църкви, включително катедралите в Херефорд и Солсбъри, продължават тази практика и днес.

Смята се, че изгарянето на юлския дънер произлиза от ритуала в средата на зимата на ранните викингски нашественици, които палят огромни огньове, за да отпразнуват своя празник на светлината. Думата "Yule" съществува в английския език от много векове като алтернативен термин на Коледа.

По традиция на Бъдни вечер в гората се избира голям дънер, който се украсява с панделки, докарва се вкъщи и се слага на огнището. След като се запали, той се държи запален през дванадесетте дни на Коледа. Смята се, че е късмет да се запази част от овъглените останки, за да се запали дънера през следващата година.

Дали думата коледа произлиза от латинския caraula или френската Карол Първоначалното му значение е същото - танц с песен. изглежда, че танцовият елемент е изчезнал през вековете, но песента се е използвала за предаване на истории, обикновено за Рождество Христово. най-ранната регистрирана публикувана колекция от коледни песни е от 1521 г. от Уинкен де Уорд, която включва Карол с глава на дива свиня.

Коледите процъфтяват по времето на Тюдорите като начин за празнуване на Коледа и за разпространяване на историята на Рождество Христово. Празненствата обаче рязко приключват през XVII в., когато пуританите забраняват всички празници, включително Коледа. изненадващо коледите остават почти изчезнали, докато викторианците не възстановяват концепцията за "стара английска Коледа", която включва традиционни скъпоценни камъни.като например Докато овчарите пазеха стадата си през нощта и Холи и бръшлян както и множество нови хитове - "В яслата", "Малкият град Витлеем - да споменем само някои от тях.

Дванадесетте дни на Коледа са били добре дошли за работниците на земята, които по времето на Тюдорите са били мнозинството от хората. Всяка работа, с изключение на грижата за животните, е спирала и е започвала отново в понеделника на оранта, първия понеделник след дванадесетата нощ.

Дванадесетите" имали строги правила, едно от които забранявало преденето - основно занимание за жените. Върху колелата и около тях церемониално се поставяли цветя, за да се предотврати използването им.

По време на Дванадесетте дни хората посещавали съседите си, споделяйки и наслаждавайки се на традиционната "кайма". Каймата включвала тринадесет съставки, представляващи Христос и неговите апостоли, обикновено сушени плодове, подправки и, разбира се, малко нарязано овнешко месо - в памет на овчарите.

За първи път пуйката е въведена във Великобритания около 1523 г., като Хенри VIII е един от първите хора, които я ядат като част от коледната трапеза. Популярността на птицата бързо нараства и скоро всяка година големи стада пуйки могат да бъдат видени да се придвижват пеша до Лондон от Норфолк, Съфолк и Кембриджшир; пътуване, коетоте може да са започнали още през август.

Коледният пай на Тюдорите наистина е бил забележителност, но не е бил подходящ за вегетарианец. Съдържанието на това ястие се е състояло от пуйка, пълнена с гъска, пълнена с пиле, пълнено с яребица, пълнена с гълъб. Всичко това е било поставено в тестена кутия, наречена ковчег, и се е сервирало заобиколено от съчленен заек, дребен дивеч и диви птици.с прищипани връхчета, които им придават вид на малки зелеви кочани или на чушки.

Сладкиши за коледната трапеза на Тюдорите

Думата "Wassail" произлиза от англосаксонското "Waes-hael", което означава "бъди здрав" или "бъди в добро здраве". Купата е голям дървен съд, в който се събира до един галон пунш, приготвен от гореща кайма, захар, подправки и ябълки. Този пунш се споделя с приятели и съседи. На дъното на купата за Wassail се поставя коричка хляб иподнася се на най-важния човек в стаята - оттук и днешният тост като част от всяка церемония по пиене.