Възможно е изобретателят на понятието "англичани" да е папа Григорий Велики, който около 580 г. забелязва на италианския пазар роби със светли коси, които се продават, и му казват, че това са англичани: "Не са англичани, а ангели". Независимо дали тази история е вярна или не, известно е, че през 596 г. папа Григорий изпраща римска мисия от 40 монаси начело сАвгустин, настоятел на бенедиктинския манастир "Свети Андрей" в Рим, за да обърне тези езически "ангели с мръсни лица" към римското християнство.

Макар че по това време жителите на низините на Британия всъщност са съставени от много съперничещи си кралства, включително сакси, юти и англи, папа Григорий ги смята за единна английска нация, като ги нарича само "англи".

Драматичният разказ за случилото се е записан от Беда, монах от големия северноамерикански манастир Джароу. Днес Беда е широко признат за най-великия англосаксонски учен на своето време, а от мнозина - за най-великия английски историк на всички времена.

И така, кой е бил този скромен монах и какви са историите, които е записал и които са му донесли такива почести? Смята се, че Беда е роден в Монктън, Дърам, но няма данни за ранния му живот или за семейния му произход.

На седемгодишна възраст обаче той е поверен на грижите на Бенедикт Бископ, който през 674 г. основава манастира "Свети Петър" в Уърмут. Само няколко години по-късно, през 682 г., Беде се премества в манастира близнак "Свети Петър" в Джароу, където прекарва остатъка от живота си, заобиколен от стотици книги и ръкописи, събрани от всички краища на християнството.

По време на живота си Беда написва около 40 книги, посветени предимно на теологията и историята. Със специален интерес към числата той отделя много време и усилия за изследване на такива неща като църковния календар, като по-специално се опитва да изчисли точната дата на Великден. Проучванията на Беда в тази област популяризират и разделението на времето на системи преди и след Христа, които използваме и днес.

Най-известното му произведение обаче е "Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum" или "Църковна история на английския народ", което е завършено през 731 г. В него Беда подробно описва историята на обръщането на англичаните към християнството от времето на Свети Августин до началото на VIII век.

През 200-те години след пристигането на Августин в него са записани многобройните истории за това как англичаните от езичници се превръщат в християни. Написан на латински език, Беда разкрива как е постигнато това драматично обръщане, като започва от върха с местните племенни крале, кралици и воини. От по-лека страна, той записва и как крал Редуалд от Източна англия не е могъл да се въздържи да не подкрепи и двата коня, като е построилсграда с християнски олтар в единия край и езически олтар в другия.

Неговите трудове разкриват как ценностите на християнството са били насадени и интегрирани в съществуващото по това време общество на воини. Написана в края на живота му и посветена на крал Сеолулф от Нортумбрия, "Църковна история" представлява кулминацията на работата на Беда през целия му живот. В нея той не само оставя последователен запис на героичната основа на раннатаХристиянството в Англия, но също така дава пример за това как това е било успешно постигнато.

Беда умира в килията си в манастира през май 735 г. Съчиненията му обаче остават изключително популярни и влиятелни; те са преписвани и разпространявани в цяла Европа, но именно в Англия помагат за вдъхновяването на бъдещите поколения.

Алфред Велики възприема модела, предложен от Беда, според който англичаните са един народ, който може да бъде обединен под управлението на един владетел. Алфред е този, който нарича своя народ не сакси, а "Angelcynn" - "англичани", чийто език е "Englisc". превеждайки трудовете на Беда на английски, Алфред се заема да изгради нация, като съчетава обичаите на Уесекс, Мерсия иКент с ученията и законите на църквата.

Въпреки че манастирите Уърмут и Джароу са разграбени от викингите през VIII в., през XI в. са открити човешки останки, за които се смята, че са на Беда, и са пренесени в катедралата в Дърам. Гробът му все още може да се види в параклиса Галилея.