És possible que l'inventor del concepte dels anglesos fos en realitat el papa Gregori el Gran, quan al voltant del 580 es va adonar d'esclaus de cabell ros a la venda en un mercat italià se li va dir que eren angles: "No angles, sinó àngels" es deia que era la seva resposta. Tant si aquesta història és certa com si no, el que se sap és que l'any 596 dC el papa Gregori va enviar una missió romana de 40 monjos encapçalats per Agustí, el prior del monestir benedictí de Sant Andreu a Roma, per convertir aquests àngels pagans amb brutícia. s'enfronta al cristianisme romà.

Tot i que els habitants de les terres baixes de la Gran Bretanya en aquell moment estaven de fet formats per molts regnes rivals, inclosos els saxons, els jutes i els angles, el papa Gregori va considerar ells com una nació anglesa, només referint-se a ells com a "Angli".

La història dramàtica del que es va desenvolupar va ser registrada per Beada, o Beda, un monjo del gran monestir de Northumbria de Jarrow. Avui en dia, Beda és àmpliament reconegut com el més gran erudit anglosaxó de la seva època, i per molts com el més gran historiador anglès de tots els temps.

Quin era aquest humil monjo i quines són les històries que va registrar. li han merescut aquests reconeixements? Es creu que Bede va néixer a Monkton, Durham, però no hi ha constància de la seva vida molt primerenca o dels seus antecedents familiars.

A l'edat de set anys, però, va ser posat a cura de Benedict Biscop, que l'any 674 dC havia fundat elmonestir de Sant Pere a Wearmouth. Pocs anys més tard, l'any 682 dC, Beda es va traslladar al monestir bessó de Sant Pere a Jarrow on va passar la resta de la seva vida, envoltat dels centenars de llibres i manuscrits que s'havien recollit de tots els racons de la cristiandat.

Durant la seva vida Beda va escriure uns 40 llibres, tractant principalment de teologia i història. Amb un interès especial pels números, va dedicar molt de temps i esforços a investigar coses com el calendari de l'Església, en particular intentant calcular la data precisa de Pasqua. Els estudis de Beda en aquesta àrea també van popularitzar la divisió del temps en el sistema aC i dC que encara fem servir avui dia.

La seva obra més famosa, però, és 'Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum' o 'The Ecclesiastical History of the English' People' que es va completar l'any 731 dC. En aquest treball, Beda detalla la història de la conversió dels anglesos al cristianisme des de l'època de Sant Agustí fins a principis del segle VIII.

En els 200 anys posteriors a l'arribada d'Agustí, registra les nombroses històries de com els anglesos van passar de ser pagans a ser cristians. Escrit en llatí, Beda revela com es va aconseguir aquesta dramàtica conversió, començant pel cim dels reis, reines i guerrers tribals locals. En un costat més lleuger, també registra com el rei Redwald d'East Anglia no va poder resistir-se a recolzar ambdós cavalls construint unedifici amb un altar cristià en un extrem i un pagan a l'altre.

Els seus escrits revelen com els valors del cristianisme es van implantar i integrar dins la societat guerrera violenta que hi havia en aquella època. Escrita cap al final de la seva vida i dedicada al rei Ceolwulf de Northumbria, "La història eclesiàstica" va representar la culminació de l'obra de tota la vida de Beda. En ell, no només va deixar un registre coherent de la base heroica del primer cristianisme a Anglaterra, sinó que també va donar un exemple de com es va aconseguir amb èxit.

Beda. va morir a la seva cel·la del monestir el maig de 735 dC. Les seves obres, però, van romandre immensament populars i influents; es van copiar i es van dispersar per Europa, però va ser a Anglaterra on van ajudar a inspirar les generacions futures.

Alfred el Gran, en particular, va adoptar el model proporcionat per Beda, en què els anglesos eren un sol poble que podia estar units sota un sol governant. Va ser Alfred qui es referia al seu poble no com a saxons sinó com a "Angelcynn" - "Englishkind", la llengua del qual era "Englisc". Traduint les obres de Beda a l'anglès, Alfred es va dedicar a construir una nació combinant els costums de Wessex, Mèrcia i Kent amb els ensenyaments i les lleis de l'església.

Tot i que els monestirs de Wearmouth i Jarrow van ser saquejats pels víkings al segle VIII, es creu que restes humanesels de Beda van ser descoberts al segle XI i traslladats a la catedral de Durham. La seva tomba encara es pot veure a la capella de Galilea.