Spencer Perceval, nascut l'1 de novembre de 1762, va ser un advocat de formació que més tard va entrar al món de la política i va exercir com a primer ministre britànic des del 4 d'octubre de 1809 fins a la seva mort l'11 de maig de 1812. Malauradament per a Perceval, no ho havia de ser. recordat pel seu servei a la política però més aviat pel seu desafortunat final, l'únic primer ministre britànic que va ser assassinat.

Perceval va néixer a Mayfair de John Perceval, el segon comte d'Egmont i Catherine Compton, també coneguda. com la baronessa Arden, la néta del quart comte de Northampton. Provenia d'una família acomodada i titulada amb vincles polítics; després de tot, portava el nom de l'oncle avi de la seva mare, Spencer Compton, que havia exercit com a primer ministre. Mentrestant, el seu pare treballava com a assessor polític del rei Jordi III i de la casa reial. Això, naturalment, el va mantenir en un bon lloc per a la seva futura carrera política.

En deixar Cambridge, Perceval es va embarcar en una carrera legal, va entrar a Lincoln's Inn i va completar la seva formació. Tres anys després va ser cridat a l'advocat i es va incorporar al Circuit Midland, utilitzant les seves credencials familiars per adquirir una posició favorable.

Mentrestant, en la seva vida privada, tant ell com el seu germà s'havien enamorat de dues germanes. Malauradament, mentre el matrimoni del seu germà amb Margaretta va ser aprovat pel pare, Spencer no va ser tan afortunat. A falta de títol, riquesa considerablei una carrera molt aclamada, la parella es va veure obligada a esperar. Els dos enamorats es van quedar sense més remei que fugir. L'any 1790, Spencer es va casar amb Jane Wilson, que s'havia fugit en el seu vint-i-un aniversari, una decisió que va resultar fructífera ja que acabarien tenint sis fills i sis filles en els propers catorze anys junts.

Perceval, per la seva banda, intentava consolidar-se com a professional del dret i va exercir molts càrrecs, adquirits a causa dels seus vincles familiars. El 1795 finalment es va trobar guanyant més reconeixement quan va decidir escriure un pamflet anònim que defensava la destitució de Warren Hastings, que havia estat governador general de l'Índia, conegut pels seus delictes menors. Els pamflets escrits per Perceval van cridar l'atenció de William Pitt el Jove i se li va oferir el càrrec de secretari en cap d'Irlanda.

Si bé Perceval va rebutjar aquesta oferta atractiva a favor d'un treball més lucratiu com a advocat, l'any següent es va convertir en conseller del rei amb un sou de 1.000 lliures a l'any (90.000 lliures avui en dia). Això va ser prestigiós per a un home que va ser un dels més joves que ha tingut aquest paper.

La carrera política de Perceval va anar creixent en força, ja que va ser nomenat procurador general i més tard fiscal general sota l'administració d'Henry Addington. Al llarg de la seva carrera va mantenir opinions majoritàriament conservadores, impregnadesen els ensenyaments evangèlics. Això va resultar decisiu en el seu suport a l'abolició de l'esclavitud, al costat del seu compatriota William Wilberforce.

El 1796 Perceval va entrar a la Cambra dels Comuns quan el seu cosí, que havia estat servint a la circumscripció electoral de Northampton, va heretar un comte i va entrar. la Cambra dels Lords. Després d'unes eleccions generals disputades, Perceval va acabar servint Northampton fins a la seva mort setze anys més tard.

Quan William Pitt va morir el 1806, va dimitir dels seus càrrecs com a fiscal general i es va convertir en el líder de l'oposició "pittita" a la Cambra dels Comuns. Més tard, acabaria exercint com a canceller d'Hisenda, càrrec que va ocupar durant dos anys abans de ser primer ministre el 4 d'octubre de 1809.

Durant aquest temps, Perceval va tenir moltes tasques descoratjadores, principalment dominades pels napoleònics. guerres amb França. Necessitava assegurar els fons necessaris, i també ampliar les ordres del Consell que abastaven una sèrie de decrets dissenyats per restringir el comerç d'altres països neutrals amb França.

A l'estiu de 1809, una nova crisi política va portar al seu nomenament com a primer ministre. Un cop líder, la seva feina no va ser més fàcil: havia rebut cinc denegacions en la seva candidatura per formar un gabinet i finalment va recórrer a exercir com a canceller i primer ministre. El nou ministeri semblava feble i depenia molt del suport del banc posterior.

Malgrat això,Perceval va aguantar la tempesta, esquivant polèmiques i aconseguint reunir fons per a la campanya de Wellington a Iberia, alhora que mantenia el deute molt inferior al dels seus predecessors, així com dels seus successors. La mala salut del rei Jordi III també va resultar ser un altre obstacle per al lideratge de Perceval, però malgrat l'aversió oberta del príncep de Gal·les per Perceval, va aconseguir que el projecte de llei de regència fos aprovat pel parlament.

El 1812, el lideratge de Perceval va arribar a un nivell final brusc. Era l'hora del vespre, cap a les cinc de l'11 de maig de 1812, quan Perceval, necessitant ocupar-se de la investigació sobre les Ordres en Consell, va entrar al vestíbul de la Cambra dels Comuns. Allà l'esperava una figura. El desconegut va fer un pas endavant, va treure la seva pistola i va disparar a Perceval al pit. L'incident va passar en qüestió de segons, amb Perceval caient a terra, pronunciant les seves últimes paraules: si van ser "assassinat" o "oh Déu meu", ningú ho sap.

No hi havia prou temps per salvar-lo. El van portar a l'habitació del costat, amb el pols dèbil, el cos sense vida. Quan el cirurgià va arribar, Perceval va ser declarat mort. La seqüència d'esdeveniments que van seguir va estar dominada per la por, el pànic pel que fa al motiu i l'especulació sobre la identitat de l'assassí.

Aquesta figura desconeguda no havia intentat escapar i aviat es va descobrir que havia actuat sol, alleujar la por d'un aixecament. Es deia JoanBellingham, un comerciant. Bellingham s'havia assegut tranquil·lament a la banqueta mentre el cos sense alè de Perceval s'havia portat a l'habitació del portaveu. Quan se li va pressionar per obtenir respostes, motiu d'aquest assassinat, es va limitar a respondre que estava rectificant una denegació de justícia comesa pel govern.

El president va donar ordres perquè Bellingham fos traslladat al sergent-at- Arm's quarters per tal que es dugui a terme una audiència de compromís sota Harvey Christian Combe. El tribunal improvisat va utilitzar parlamentaris que també van exercir com a magistrats, escoltant testimonis presencials i donant ordres que es cerquessin les instal·lacions de Bellingham per buscar més pistes sobre la seva motivació.

Mentrestant, el presoner es va mantenir completament impertinent. No va fer cas de les advertències d'autoinculpació, sinó que va explicar amb tranquil·litat els motius per cometre un acte d'aquest tipus. Va procedir a explicar al tribunal com havia estat maltractat i com havia intentat explorar totes les altres vies abans de recórrer a aquesta elecció. No va mostrar cap remordiment. A les 8 del vespre havia estat acusat de l'assassinat del primer ministre i portat a la presó, a l'espera del judici.

L'assassí va resultar ser un home que havia estat injustament empresonat a Rússia. Bellingham havia estat treballant com a comerciant, ocupant-se d'importacions i exportacions a Rússia. El 1802 havia estat acusat d'un deute de 4.890 rubles. Com a resultat, quan ellhavia de tornar a Gran Bretanya, se li va retirar el carnet de viatge i més tard va ser empresonat. Després d'un any a una presó russa, va aconseguir el seu alliberament i va viatjar immediatament a Sant Petersburg per destituir el governador general Van Brienen, que havia estat tan important per assegurar el seu empresonament.

Això va enfadar els funcionaris a Rússia i va ser va servir amb un altre càrrec, el que va resultar en el seu nou empresonament fins al 1808. En ser alliberat, va ser empès als carrers de Rússia, encara sense poder sortir del país. En un acte de pura desesperació va sol·licitar al tsar i finalment va tornar a casa a Anglaterra el desembre de 1809.

A la seva arribada a terra britànica, Bellingham va demanar al govern una compensació pel seu calvari, però va rebre una negativa perquè Gran Bretanya havia trencat les seves relacions diplomàtiques amb Rússia.

Tot i acceptar això de mala gana, tres anys després Bellingham va fer més intents de compensació. El 18 d'abril de 1812 es va reunir amb un funcionari del Foreign Office que va informar a Bellingham que tenia llibertat per prendre les mesures que cregués necessàries. Dos dies després va comprar dues pistoles de calibre .50; la resta és història.

Bellingham, un home decidit a la justícia, va apuntar a l'home de dalt. Després d'exercir només uns anys com a primer ministre, Perceval va morir deixant enrere una vídua i dotze fills. El 16 de maig va ser enterratCharlton en un funeral privat i dos dies després Bellingham va trobar el seu destí; va ser declarat culpable i penjat.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.