Spencer Perceval, lahir pada tanggal 1 November 1762, adalah seorang pengacara terlatih yang kemudian memasuki dunia politik dan menjabat sebagai Perdana Menteri Inggris dari tanggal 4 Oktober 1809 hingga kematiannya pada tanggal 11 Mei 1812. Sayangnya bagi Perceval, ia tidak dikenang karena jasanya dalam dunia politik, melainkan karena akhir hidupnya yang naas, sebagai satu-satunya Perdana Menteri Inggris yang dibunuh.

Perceval lahir di Mayfair dari pasangan John Perceval, Earl of Egmont ke-2 dan Catherine Compton, yang juga dikenal sebagai Baroness Arden, cucu dari Earl of Northampton ke-4. Ia berasal dari keluarga kaya raya yang memiliki koneksi politik; ia dinamai sesuai dengan nama paman buyut dari pihak ibunya, Spencer Compton yang pernah menjabat sebagai Perdana Menteri. Sementara itu, ayahnya bekerja sebagai penasihat politik untukRaja George III dan rumah tangga kerajaan. Hal ini tentu saja mendukung karirnya di masa depan dalam bidang politik.

Setelah meninggalkan Cambridge, Perceval memulai karier hukum, masuk ke Lincoln's Inn dan menyelesaikan pelatihannya. Tiga tahun kemudian ia dipanggil ke bar dan bergabung dengan Midland Circuit, menggunakan kredensial keluarganya untuk mendapatkan posisi yang menguntungkan.

Sementara itu, dalam kehidupan pribadinya, ia dan kakaknya telah jatuh cinta pada dua saudara perempuan. Sayangnya, sementara pernikahan kakaknya dengan Margaretta disetujui oleh sang ayah, Spencer tidak seberuntung itu. Tidak memiliki gelar, kekayaan yang cukup besar, dan karier yang sangat terkenal, pasangan ini terpaksa menunggu. Kedua sejoli ini tidak memiliki banyak pilihan selain kawin lari. Pada tahun 1790, Spencer menikahi JaneWilson, yang kawin lari pada hari ulang tahunnya yang kedua puluh satu, sebuah keputusan yang terbukti membuahkan hasil karena mereka akhirnya memiliki enam anak laki-laki dan enam anak perempuan dalam empat belas tahun ke depan.

Sementara itu, Perceval sedang berusaha untuk membangun dirinya sebagai seorang profesional hukum dan menjabat di banyak posisi, yang diperoleh karena koneksi keluarganya. Pada tahun 1795, ia akhirnya mendapati dirinya mendapatkan lebih banyak pengakuan ketika ia memutuskan untuk menulis sebuah pamflet anonim yang mengadvokasi pemakzulan Warren Hastings, yang pernah menjabat sebagai Gubernur Jenderal India, yang terkenal karena kesalahannya. Pamflet-pamflet tersebutyang ditulis oleh Perceval menarik perhatian William Pitt the Younger dan dia ditawari posisi sebagai Kepala Sekretaris Irlandia.

Meskipun Perceval menolak tawaran yang menarik ini dan memilih pekerjaan yang lebih menguntungkan sebagai pengacara, tahun berikutnya ia menjadi Penasihat Raja dengan gaji sebesar £1000 per tahun (£90.000 saat ini). Ini adalah jabatan yang prestisius bagi seorang pria yang merupakan salah satu yang termuda yang pernah memiliki jabatan ini.

Karier politik Perceval tumbuh semakin kuat, saat ia ditunjuk sebagai Jaksa Agung dan kemudian Jaksa Agung di bawah pemerintahan Henry Addington. Sepanjang kariernya, ia mempertahankan sebagian besar pandangan konservatif, yang didasari oleh ajaran Injili. Hal ini terbukti menentukan dalam dukungannya terhadap penghapusan perbudakan, bersama dengan rekan senegaranya, William Wilberforce.

Pada tahun 1796, Perceval masuk ke House of Commons ketika sepupunya, yang telah melayani konstituensi Northampton, mewarisi sebuah earldom dan masuk ke House of Lords. Setelah pemilihan umum yang diperebutkan, Perceval akhirnya mengabdi di Northampton sampai kematiannya enam belas tahun kemudian.

Ketika William Pitt meninggal pada tahun 1806, ia mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Jaksa Agung dan menjadi pemimpin oposisi "Pittite" di House of Commons. Kemudian, ia akhirnya menjabat sebagai Kanselir Bendahara, posisi yang dipegangnya selama dua tahun sebelum menjadi Perdana Menteri pada tanggal 4 Oktober 1809.

Selama masa ini, Perceval memiliki banyak tugas yang berat, terutama didominasi oleh perang Napoleon dengan Prancis. Dia perlu mengamankan dana yang diperlukan, dan juga memperluas Orders in Council yang mencakup serangkaian keputusan yang dirancang untuk membatasi negara-negara netral lainnya yang berdagang dengan Prancis.

Pada musim panas 1809, krisis politik lebih lanjut menyebabkan pencalonannya sebagai Perdana Menteri. Setelah menjadi pemimpin, tugasnya tidak menjadi lebih mudah: ia telah menerima lima penolakan dalam upayanya untuk membentuk Kabinet dan akhirnya terpaksa menjabat sebagai Kanselir sekaligus Perdana Menteri. Kementerian baru tampak lemah dan sangat bergantung pada dukungan dari backbench.

Meskipun demikian, Perceval berhasil melewati badai, menghindari kontroversi dan berhasil mengumpulkan dana untuk kampanye Wellington di Iberia, sementara pada saat yang sama menjaga utang jauh lebih rendah daripada para pendahulunya, dan juga para penggantinya. Kesehatan Raja George III yang sedang sakit juga terbukti menjadi hambatan lain bagi kepemimpinan Perceval, namun terlepas dari ketidaksukaan Pangeran Wales terhadap Perceval, ia berhasilmengarahkan RUU Kabupaten melalui parlemen.

Pada tahun 1812, kepemimpinan Perceval berakhir dengan tiba-tiba. Saat itu adalah waktu sore, sekitar pukul lima sore pada tanggal 11 Mei 1812, ketika Perceval, yang perlu berurusan dengan penyelidikan tentang Orders in Council, memasuki lobi House of Commons. Di sana sudah menunggunya ada sesosok tubuh. Pria tak dikenal itu melangkah maju, mencabut pistolnya dan menembak Perceval di dadanya. Insiden itu terjadi dalam hitungan detik, dengan Percevaljatuh ke lantai, mengucapkan kata-kata terakhirnya: apakah itu "pembunuhan" atau "oh Tuhan", tidak ada yang tahu.

Tidak ada cukup waktu untuk menyelamatkannya. Dia dibawa ke ruang sebelah, denyut nadi lemah, tubuhnya tidak bernyawa. Pada saat ahli bedah tiba, Perceval dinyatakan meninggal. Urutan kejadian yang terjadi selanjutnya didominasi oleh rasa takut, kepanikan tentang motif, dan spekulasi tentang identitas si pembunuh.

Sosok tak dikenal ini tidak berusaha melarikan diri dan segera diketahui bahwa ia bertindak sendirian, meredakan kekhawatiran akan adanya pemberontakan. Namanya John Bellingham, seorang pedagang. Bellingham duduk dengan tenang di bangku cadangan sementara tubuh Perceval yang terengah-engah dibawa masuk ke ruang Ketua DPR. Ketika ia didesak untuk memberikan jawaban, alasan pembunuhan ini, ia hanya menjawab bahwa ia sedang memperbaikipengingkaran keadilan yang dilakukan oleh pemerintah.

Ketua parlemen memberikan perintah agar Bellingham dipindahkan ke ruang Serjeant-at-Arm agar sidang komitmental dapat dilaksanakan di bawah pimpinan Harvey Christian Combe. Pengadilan darurat menggunakan anggota parlemen yang juga menjabat sebagai hakim, mendengarkan keterangan saksi mata dan memberikan perintah agar tempat tinggal Bellingham digeledah untuk mendapatkan petunjuk lebih lanjut mengenai motivasinya.

Sementara itu, tahanan tersebut tetap tidak terpengaruh sama sekali. Dia tidak mengindahkan peringatan untuk tidak memberatkan diri sendiri, sebaliknya dia dengan tenang menjelaskan alasannya untuk melakukan tindakan seperti itu. Dia melanjutkan untuk memberi tahu pengadilan bagaimana dia telah dianiaya dan bagaimana dia telah mencoba untuk mengeksplorasi semua jalan lain sebelum beralih ke pilihan ini. Dia tidak menunjukkan penyesalan. Pada jam 8 malam dia telah didakwa dengan tuduhanPembunuhan Perdana Menteri dan dibawa ke penjara, menunggu persidangan.

Pembunuhnya ternyata adalah seorang pria yang telah dipenjara secara tidak adil di Rusia. Bellingham telah bekerja sebagai pedagang, berurusan dengan impor dan ekspor di Rusia. Pada tahun 1802, ia dituduh memiliki utang sebesar 4.890 rubel. Akibatnya, saat ia akan kembali ke Inggris, paspor perjalanannya dicabut dan ia kemudian dipenjara. Setelah satu tahun berada di penjara Rusia, ia mendapatkanmembebaskannya dan segera melakukan perjalanan ke Saint Petersburg untuk memakzulkan Gubernur Jenderal Van Brienen yang telah berperan penting dalam mengamankan penahanannya.

Hal ini membuat para pejabat di Rusia marah dan ia dijatuhi dakwaan lain, yang membuatnya dipenjara lagi hingga tahun 1808. Setelah dibebaskan, ia didorong keluar ke jalanan Rusia, namun tetap tidak dapat meninggalkan negara itu. Dalam sebuah tindakan putus asa, ia mengajukan petisi kepada Kaisar dan akhirnya kembali ke Inggris pada bulan Desember 1809.

Setibanya kembali di tanah Inggris, Bellingham mengajukan petisi kepada pemerintah untuk mendapatkan kompensasi atas cobaan yang dialaminya, namun ditolak karena Inggris telah memutuskan hubungan diplomatiknya dengan Rusia.

Meskipun dengan berat hati menerima hal ini, tiga tahun kemudian Bellingham melakukan upaya lebih lanjut untuk mendapatkan kompensasi. Pada tanggal 18 April 1812, ia bertemu dengan seorang pegawai negeri di Kantor Luar Negeri yang memberi tahu Bellingham bahwa ia bebas mengambil tindakan apa pun yang dirasa perlu. Dua hari kemudian ia membeli dua pistol berkaliber 0,50; selebihnya adalah sejarah.

Bellingham, seorang pria yang menginginkan keadilan, menargetkan orang yang berada di puncak. Setelah menjabat selama beberapa tahun sebagai Perdana Menteri, Perceval meninggal dunia dengan meninggalkan seorang janda dan dua belas orang anak. Pada tanggal 16 Mei ia dimakamkan di Charlton di pemakaman pribadi dan dua hari kemudian Bellingham menemui ajalnya; ia dinyatakan bersalah dan digantung.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.