Spencer Perceval, född den 1 november 1762, var en utbildad advokat som senare gav sig in i politikens värld och tjänstgjorde som brittisk premiärminister från den 4 oktober 1809 till sin död den 11 maj 1812. Tyvärr för Perceval skulle han inte bli ihågkommen för sina tjänster inom politiken utan snarare för sitt olyckliga slut, den enda brittiska premiärminister som mördats.

Perceval föddes i Mayfair som son till John Perceval, 2:e earl av Egmont och Catherine Compton, även känd som Baronessan Arden, dotterdotter till 4:e earl av Northampton. Han kom från en förmögen familj med politiska kontakter; han var trots allt döpt efter sin mors farbror, Spencer Compton som hade varit premiärminister. Under tiden arbetade hans far som politisk rådgivare åtKung George III och det kungliga hushållet. Detta gav honom naturligtvis goda förutsättningar för sin framtida karriär inom politiken.

Efter att ha lämnat Cambridge inledde Perceval en juridisk karriär, gick in på Lincoln's Inn och slutförde sin utbildning. Tre år senare kallades han till advokatsamfundet och började arbeta för Midland Circuit, där han använde sina familjebekantskaper för att få en gynnsam position.

Samtidigt, i sitt privatliv, hade både han och hans bror förälskat sig i två systrar. Medan broderns äktenskap med Margaretta godkändes av fadern, var Spencer inte lika lyckligt lottad. Utan titel, betydande förmögenhet och en mycket hyllad karriär tvingades paret att vänta. De två kärleksparet hade inget annat val än att rymma. 1790 gifte sig Spencer med JaneWilson, som hade rymt på sin tjugoförsta födelsedag, ett beslut som visade sig vara fruktbart eftersom de skulle få sex söner och sex döttrar under de kommande fjorton åren tillsammans.

Perceval var under tiden mitt uppe i att försöka etablera sig som jurist och tjänstgjorde i många roller, som han fick tack vare sina familjekontakter. 1795 fick han till slut mer erkännande när han bestämde sig för att skriva en anonym pamflett som förespråkade riksrätt mot Warren Hastings, som hade varit generalguvernör i Indien och välkänd för sina förseelser. Pamflettensom Perceval skrev uppmärksammades av William Pitt den yngre och han erbjöds tjänsten som chefssekreterare för Irland.

Perceval tackade nej till detta lockande erbjudande till förmån för ett mer lukrativt arbete som advokat, men året därpå blev han kungens rådgivare med en lön på 1 000 pund per år (90 000 pund idag). Detta var prestigefyllt för en man som var en av de yngsta någonsin att inneha denna roll.

Percevals politiska karriär växte sig allt starkare och han utsågs till Solicitor General och senare till Attorney General under Henry Addingtons administration. Under hela sin karriär behöll han i stort sett konservativa åsikter, genomsyrade av evangeliska läror. Detta visade sig vara avgörande för hans stöd för avskaffandet av slaveri, tillsammans med sin landsman William Wilberforce.

År 1796 blev Perceval ledamot av underhuset när hans kusin, som hade tjänstgjort i valkretsen Northampton, ärvde ett grevskap och blev ledamot av överhuset. Efter ett omtvistat allmänt val kom Perceval att tjänstgöra i Northampton fram till sin död sexton år senare.

När William Pitt dog 1806 avgick han från sin post som riksåklagare och blev ledare för den "pittitska" oppositionen i underhuset. Senare blev han finansminister, en post han innehade i två år innan han blev premiärminister den 4 oktober 1809.

Under denna tid hade Perceval många svåra uppgifter, främst dominerade av Napoleonkrigen med Frankrike. Han behövde säkra de nödvändiga medlen och även utvidga rådsordrarna som omfattade en rad dekret som var utformade för att begränsa andra neutrala länders handel med Frankrike.

Sommaren 1809 ledde ytterligare en politisk kris till att han utnämndes till premiärminister. Som ledare blev hans jobb inte lättare: han hade fått fem avslag på sitt försök att bilda ett kabinett och till slut tvingades han tjänstgöra både som kansler och premiärminister. Det nya ministeriet verkade svagt och var starkt beroende av stöd från backbench.

Trots detta redde Perceval ut stormen, undvek kontroverser och lyckades samla ihop medel för Wellingtons kampanj på Iberiska halvön, samtidigt som han höll skulderna mycket lägre än sina föregångare och efterträdare. Kung George III:s vacklande hälsa visade sig också vara ett annat hinder för Percevals ledarskap, men trots prinsen av Wales öppna motvilja mot Perceval lyckades han få honom attdriver igenom Regency Bill i parlamentet.

År 1812 fick Percevals ledarskap ett abrupt slut. Det var kvällstid, omkring klockan fem den 11 maj 1812, när Perceval, som behövde ta itu med utredningen av rådsordrarna, gick in i underhusets lobby. Där väntade en figur på honom. Den okände mannen klev fram, drog sin pistol och sköt Perceval i bröstet. Händelsen inträffade inom några sekunder, med Percevalfaller till golvet och uttalar sina sista ord: var det "mord" eller "åh min Gud", ingen vet.

Det fanns inte tillräckligt med tid för att rädda honom. Han bars till nästa rum, med svag puls och livlös kropp. När kirurgen anlände förklarades Perceval död. Händelseförloppet som följde dominerades av rädsla, panik över motivet och spekulationer om vem mördaren var.

Denna okända person hade inte försökt fly och det visade sig snart att han hade agerat ensam, vilket minskade rädslan för ett uppror. Hans namn var John Bellingham, en köpman. Bellingham hade suttit tyst på bänken medan Percevals andfådda kropp hade burits in i talmannens kvarter. När han pressades på svar, en anledning till detta mord, svarade han helt enkelt att han rättade till enregeringens förnekande av rättvisa.

Talmannen gav order om att Bellingham skulle förflyttas till Serjeant-at-Arms kvarter för att en häktningsförhandling skulle kunna hållas under Harvey Christian Combe. Den provisoriska domstolen bestod av parlamentsledamöter som också fungerade som domare, lyssnade på ögonvittnen och gav order om att Bellinghams lokaler skulle genomsökas för ytterligare ledtrådar om hans motiv.

Fången förblev emellertid helt oberörd. Han lyssnade inte på varningarna om självinkriminering, utan förklarade lugnt sina skäl för att begå en sådan handling. Han fortsatte att berätta för domstolen hur han hade blivit illa behandlad och hur han hade försökt utforska alla andra möjligheter innan han valde detta. Han visade ingen ånger. Klockan 8 på kvällen hade han åtalats förPremiärministern mördas och förs till fängelse i väntan på rättegång.

Mördaren visade sig vara en man som orättvist hade fängslats i Ryssland. Bellingham hade arbetat som köpman med import och export i Ryssland. 1802 hade han anklagats för en skuld på 4 890 rubel. När han skulle återvända till Storbritannien drogs därför hans resepass in och han fängslades senare. Efter ett år i ryskt fängelse fick han sinoch reste omedelbart till Sankt Petersburg för att ställa generalguvernören Van Brienen, som hade bidragit till att han fängslades, inför riksrätt.

Detta retade upp myndigheterna i Ryssland och han åtalades på nytt, vilket ledde till att han fängslades fram till 1808. När han släpptes ut på gatan i Ryssland kunde han fortfarande inte lämna landet. I ren desperation bad han tsaren om hjälp och återvände till slut hem till England i december 1809.

När Bellingham återvände till Storbritannien bad han regeringen om kompensation för sina prövningar, men fick avslag eftersom Storbritannien hade brutit sina diplomatiska förbindelser med Ryssland.

Trots att Bellingham motvilligt accepterade detta gjorde han tre år senare ytterligare försök att få ersättning. Den 18 april 1812 träffade han en tjänsteman på utrikesdepartementet som meddelade Bellingham att han var fri att vidta de åtgärder han ansåg nödvändiga. Två dagar senare köpte han två pistoler av kaliber .50, och resten är historia.

Bellingham, en man som strävade efter rättvisa, riktade in sig på mannen i toppen. Efter bara några år som premiärminister dog Perceval och lämnade efter sig en änka och tolv barn. Den 16 maj begravdes han i Charlton vid en privat begravning och två dagar senare mötte Bellingham sitt öde; han befanns skyldig och hängdes.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.