Ο Σπένσερ Πέρσεβαλ, γεννημένος την 1η Νοεμβρίου 1762, ήταν εκπαιδευμένος δικηγόρος, ο οποίος αργότερα μπήκε στον κόσμο της πολιτικής και διετέλεσε πρωθυπουργός της Βρετανίας από τις 4 Οκτωβρίου 1809 έως τον θάνατό του στις 11 Μαΐου 1812. Δυστυχώς για τον Πέρσεβαλ, δεν έμελλε να μείνει στην ιστορία για τις υπηρεσίες του στην πολιτική, αλλά μάλλον για το άτυχο τέλος του, ο μοναδικός Βρετανός πρωθυπουργός που δολοφονήθηκε.

Ο Πέρσεβαλ γεννήθηκε στο Μέιφερ από τον Τζον Πέρσεβαλ, τον 2ο κόμη του Έγκμοντ και την Κάθριν Κόμπτον, γνωστή και ως βαρόνη Άρντεν, εγγονή του 4ου κόμη του Νορθάμπτον. Καταγόταν από μια τιτλοφορημένη, πλούσια οικογένεια με πολιτικές διασυνδέσεις- άλλωστε πήρε το όνομά του από τον μεγάλο θείο της μητέρας του, τον Σπένσερ Κόμπτον, ο οποίος είχε διατελέσει πρωθυπουργός. Εν τω μεταξύ, ο πατέρας του εργαζόταν ως πολιτικός σύμβουλος τουΟ βασιλιάς Γεώργιος Γ' και το βασιλικό νοικοκυριό. Αυτό φυσικά τον βοήθησε να προετοιμάσει τη μελλοντική του καριέρα στην πολιτική.

Μετά την αποχώρησή του από το Κέιμπριτζ, ο Perceval ξεκίνησε νομική καριέρα, εισήλθε στο Lincoln's Inn και ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του. Τρία χρόνια αργότερα κλήθηκε ως δικηγόρος και εντάχθηκε στο Midland Circuit, χρησιμοποιώντας τα οικογενειακά του διαπιστευτήρια για να αποκτήσει μια ευνοϊκή θέση.

Εν τω μεταξύ, στην ιδιωτική του ζωή, τόσο ο ίδιος όσο και ο αδελφός του είχαν ερωτευτεί δύο αδελφές. Δυστυχώς, ενώ ο γάμος του αδελφού του με τη Μαργαρίτα εγκρίθηκε από τον πατέρα, ο Σπένσερ δεν ήταν τόσο τυχερός. Χωρίς τίτλο, σημαντικό πλούτο και ιδιαίτερα αναγνωρισμένη καριέρα, το ζευγάρι αναγκάστηκε να περιμένει. Τα δύο πιτσουνάκια δεν είχαν άλλη επιλογή από το να κλεφτούν. Το 1790 ο Σπένσερ παντρεύτηκε την ΤζέινWilson, η οποία είχε κλεφτεί στα εικοστά πρώτα γενέθλιά της, μια απόφαση που αποδείχθηκε καρποφόρα, καθώς θα αποκτούσαν έξι γιους και έξι κόρες στα επόμενα δεκατέσσερα χρόνια που θα έμεναν μαζί.

Εν τω μεταξύ, ο Perceval προσπαθούσε να καθιερωθεί ως επαγγελματίας νομικός και υπηρέτησε σε πολλούς ρόλους, που απέκτησε λόγω των οικογενειακών του διασυνδέσεων. Το 1795 βρέθηκε τελικά να κερδίζει μεγαλύτερη αναγνώριση, όταν αποφάσισε να γράψει ένα ανώνυμο φυλλάδιο που υποστήριζε την παραπομπή του Warren Hastings, ο οποίος ήταν γενικός κυβερνήτης της Ινδίας, γνωστός για τα παραπτώματά του. Το φυλλάδιοπου έγραψε ο Πέρσεβαλ κέρδισε την προσοχή του Ουίλιαμ Πιτ του νεότερου και του προσφέρθηκε η θέση του Αρχιγραμματέα της Ιρλανδίας.

Ενώ ο Perceval απέρριψε αυτή τη δελεαστική προσφορά για χάρη μιας πιο προσοδοφόρας εργασίας ως δικηγόρος, τον επόμενο χρόνο έγινε King's Counsel με μισθό που ανερχόταν σε 1.000 λίρες ετησίως (90.000 λίρες σήμερα). Αυτό ήταν ένα κύρος για έναν άνθρωπο που ήταν ένας από τους νεότερους που είχαν ποτέ αυτόν τον ρόλο.

Η πολιτική σταδιοδρομία του Perceval αναπτύχθηκε όλο και περισσότερο, καθώς διορίστηκε Γενικός Εισαγγελέας και αργότερα Γενικός Εισαγγελέας υπό τη διοίκηση του Henry Addington. Καθ' όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του διατήρησε σε μεγάλο βαθμό συντηρητικές απόψεις, διαποτισμένες από τις ευαγγελικές διδασκαλίες. Αυτό αποδείχθηκε καθοριστικό στην υποστήριξή του για την κατάργηση της δουλείας, μαζί με τον συμπατριώτη του William Wilberforce.

Το 1796 ο Perceval εισήλθε στη Βουλή των Κοινοτήτων όταν ο ξάδελφός του, ο οποίος υπηρετούσε την εκλογική περιφέρεια του Northampton, κληρονόμησε ένα κόμημα και εισήλθε στη Βουλή των Λόρδων. Μετά από αμφισβητούμενες γενικές εκλογές, ο Perceval κατέληξε να υπηρετεί το Northampton μέχρι το θάνατό του δεκαέξι χρόνια αργότερα.

Όταν ο Ουίλιαμ Πιτ πέθανε το 1806, παραιτήθηκε από τα καθήκοντά του ως Γενικός Εισαγγελέας και έγινε ο ηγέτης της αντιπολίτευσης των "Πιττιτών" στη Βουλή των Κοινοτήτων. Αργότερα, θα κατέληγε να υπηρετήσει ως Υπουργός Οικονομικών, μια θέση που κατείχε για δύο χρόνια πριν γίνει Πρωθυπουργός στις 4 Οκτωβρίου 1809.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Perceval είχε πολλά δύσκολα καθήκοντα, κυρίως λόγω των ναπολεόντειων πολέμων με τη Γαλλία. Έπρεπε να εξασφαλίσει τα απαραίτητα κεφάλαια, αλλά και να επεκτείνει τις Διαταγές του Συμβουλίου, οι οποίες περιλάμβαναν μια σειρά διαταγμάτων που αποσκοπούσαν στον περιορισμό των συναλλαγών άλλων ουδέτερων χωρών με τη Γαλλία.

Μέχρι το καλοκαίρι του 1809, περαιτέρω πολιτική κρίση οδήγησε στον διορισμό του ως πρωθυπουργού. Μόλις έγινε αρχηγός, η δουλειά του δεν έγινε ευκολότερη: είχε λάβει πέντε αρνήσεις στην προσπάθειά του να σχηματίσει υπουργικό συμβούλιο και τελικά κατέφυγε στο να εκτελεί χρέη καγκελάριου και πρωθυπουργού. Το νέο υπουργείο φαινόταν αδύναμο και εξαρτώμενο σε μεγάλο βαθμό από την υποστήριξη των οπισθοφυλακών.

Παρά ταύτα, ο Πέρσεβαλ άντεξε την καταιγίδα, αποφεύγοντας τις αντιπαραθέσεις και καταφέρνοντας να συγκεντρώσει κεφάλαια για την εκστρατεία του Ουέλινγκτον στην Ιβηρική, ενώ ταυτόχρονα διατήρησε το χρέος πολύ χαμηλότερο από τους προκατόχους του, καθώς και από τους διαδόχους του. Η προβληματική υγεία του βασιλιά Γεωργίου Γ' αποδείχθηκε επίσης άλλο ένα εμπόδιο για την ηγεσία του Πέρσεβαλ, αλλά παρά την ανοιχτή αντιπάθεια του πρίγκιπα της Ουαλίας για τον Πέρσεβαλ, κατάφερε νανα κατευθύνει το νομοσχέδιο για την Αντιβασιλεία μέσω του κοινοβουλίου.

Το 1812, η ηγεσία του Πέρσεβαλ έληξε απότομα. Ήταν βράδυ, γύρω στις πέντε η ώρα της 11ης Μαΐου 1812, όταν ο Πέρσεβαλ, που έπρεπε να ασχοληθεί με την έρευνα για τις διαταγές του Συμβουλίου, μπήκε στον προθάλαμο της Βουλής των Κοινοτήτων. Εκεί τον περίμενε μια φιγούρα. Ο άγνωστος άνδρας βγήκε μπροστά, τράβηξε το όπλο του και πυροβόλησε τον Πέρσεβαλ στο στήθος. Το περιστατικό συνέβη μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, με τον Πέρσεβαλ ναπέφτοντας στο πάτωμα, εκστομίζοντας τις τελευταίες του λέξεις: ήταν "δολοφονία" ή "Θεέ μου", κανείς δεν ξέρει.

Δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για να τον σώσουν. Τον μετέφεραν στο διπλανό δωμάτιο, με αδύναμο σφυγμό, το σώμα του άψυχο. Μέχρι να φτάσει ο χειρουργός, ο Perceval είχε κηρυχθεί νεκρός. Η αλληλουχία των γεγονότων που ακολούθησε κυριαρχήθηκε από τον φόβο, τον πανικό σχετικά με το κίνητρο και τις εικασίες για την ταυτότητα του δολοφόνου.

Αυτή η άγνωστη φιγούρα δεν είχε επιχειρήσει να διαφύγει και σύντομα διαπιστώθηκε ότι είχε δράσει μόνος του, διασκεδάζοντας τους φόβους για εξέγερση. Το όνομά του ήταν Τζον Μπέλινγκχαμ, ένας έμπορος. Ο Μπέλινγκχαμ είχε καθίσει ήσυχα στον πάγκο, ενώ το άπνοο σώμα του Πέρσεβαλ είχε μεταφερθεί στα διαμερίσματα του προέδρου. Όταν τον πίεσαν να δώσει απαντήσεις, έναν λόγο γι' αυτή τη δολοφονία, απάντησε απλώς ότι διόρθωνε έναάρνηση δικαιοσύνης που διαπράττει η κυβέρνηση.

Ο πρόεδρος έδωσε εντολή να μεταφερθεί ο Bellingham στα διαμερίσματα του Serjeant-at-Arm, προκειμένου να διεξαχθεί μια ακροαματική διαδικασία υπό τον Harvey Christian Combe. Το αυτοσχέδιο δικαστήριο χρησιμοποίησε βουλευτές που λειτουργούσαν και ως δικαστές, άκουσε μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων και έδωσε εντολή να ερευνηθούν οι εγκαταστάσεις του Bellingham για περαιτέρω ενδείξεις σχετικά με τα κίνητρά του.

Ο κρατούμενος εν τω μεταξύ παρέμεινε εντελώς απτόητος. Δεν έλαβε υπόψη του τις προειδοποιήσεις για αυτοενοχοποίηση, αντίθετα εξήγησε ήρεμα τους λόγους για τους οποίους προέβη σε μια τέτοια πράξη. Συνέχισε να λέει στο δικαστήριο πώς είχε κακομεταχειριστεί και πώς είχε προσπαθήσει να διερευνήσει όλους τους άλλους δρόμους πριν στραφεί σε αυτή την επιλογή. Δεν έδειξε καμία μεταμέλεια. Μέχρι τις 8 το βράδυ είχε κατηγορηθεί για τηνδολοφονία του πρωθυπουργού και οδηγήθηκε στη φυλακή, αναμένοντας τη δίκη.

Ο δολοφόνος αποδείχθηκε ότι ήταν ένας άνθρωπος που είχε φυλακιστεί άδικα στη Ρωσία. Ο Μπέλινγκχαμ εργαζόταν ως έμπορος, ασχολούμενος με εισαγωγές και εξαγωγές στη Ρωσία. Το 1802 είχε κατηγορηθεί για χρέος ύψους 4.890 ρουβλίων. Ως αποτέλεσμα, όταν επρόκειτο να επιστρέψει στη Βρετανία, του αφαιρέθηκε το ταξιδιωτικό του πάσο και αργότερα φυλακίστηκε. Μετά από ένα χρόνο σε ρωσική φυλακή, εξασφάλισε τηναποφυλακίστηκε και αμέσως ταξίδεψε στην Αγία Πετρούπολη για να κατηγορήσει τον Γενικό Κυβερνήτη Van Brienen, ο οποίος είχε συμβάλει στην εξασφάλιση της φυλάκισής του.

Αυτό εξόργισε τους αξιωματούχους της Ρωσίας και του απήγγειλαν άλλη μια κατηγορία, με αποτέλεσμα να φυλακιστεί περαιτέρω μέχρι το 1808. Όταν αποφυλακίστηκε, τον έσπρωξαν στους δρόμους της Ρωσίας, εξακολουθώντας να μην μπορεί να εγκαταλείψει τη χώρα. Σε μια πράξη απόλυτης απελπισίας υπέβαλε αίτηση στον Τσάρο και τελικά επέστρεψε στην Αγγλία τον Δεκέμβριο του 1809.

Με την άφιξή του στο βρετανικό έδαφος, ο Μπέλινγκχαμ υπέβαλε αίτηση στην κυβέρνηση για αποζημίωση για τη δοκιμασία του, αλλά η κυβέρνηση του αρνήθηκε, επειδή η Βρετανία είχε διακόψει τις διπλωματικές της σχέσεις με τη Ρωσία.

Παρά το γεγονός ότι το δέχτηκε με απροθυμία, τρία χρόνια αργότερα ο Bellingham έκανε νέες προσπάθειες για αποζημίωση. Στις 18 Απριλίου 1812 συνάντησε έναν δημόσιο υπάλληλο στο Υπουργείο Εξωτερικών, ο οποίος ενημέρωσε τον Bellingham ότι ήταν ελεύθερος να λάβει όποια μέτρα θεωρούσε απαραίτητα. Δύο ημέρες αργότερα αγόρασε δύο πιστόλια διαμετρήματος .50- τα υπόλοιπα είναι ιστορία.

Ο Μπέλινγκχαμ, ένας άνθρωπος που ήθελε να αποδώσει δικαιοσύνη, στόχευσε τον άνθρωπο στην κορυφή. Αφού υπηρέτησε για λίγα μόλις χρόνια ως πρωθυπουργός, ο Πέρσεβαλ πέθανε αφήνοντας πίσω του μια χήρα και δώδεκα παιδιά. Στις 16 Μαΐου κηδεύτηκε στο Τσάρλτον σε μια ιδιωτική κηδεία και δύο ημέρες αργότερα ο Μπέλινγκχαμ γνώρισε τη μοίρα του- κρίθηκε ένοχος και απαγχονίστηκε.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.