Spencer Perceval, syntynyt 1. marraskuuta 1762, oli koulutukseltaan lakimies, joka myöhemmin siirtyi politiikan maailmaan ja toimi Britannian pääministerinä 4. lokakuuta 1809 alkaen kuolemaansa 11. toukokuuta 1812 asti. Percevalin epäonneksi häntä ei muistettu hänen palveluksistaan politiikassa, vaan pikemminkin hänen huonosti päättyneestä urastaan, sillä hän oli ainoa salamurhan kohteeksi joutunut Britannian pääministeri.

Perceval syntyi Mayfairissa John Percevalille, Egmontin 2. jaarlin ja Catherine Comptonille, joka tunnettiin myös nimellä Baroness Arden, joka oli Northamptonin 4. jaarlin tyttärentytär. Hän oli kotoisin varakkaasta perheestä, jolla oli poliittisia yhteyksiä; hän sai nimensä äitinsä isosedän, pääministerinä toimineen Spencer Comptonin mukaan. Hänen isänsä työskenteli poliittisena neuvonantajanaKuningas Yrjö III:n ja kuninkaallisen talouden palveluksessa, mikä luonnollisesti auttoi häntä tulevalla poliittisella urallaan.

Cambridgesta valmistuttuaan Perceval aloitti lakimiesuransa ja pääsi Lincoln's Inniin, jossa hän suoritti harjoittelunsa loppuun. Kolme vuotta myöhemmin hänet kutsuttiin asianajajaksi ja hän liittyi Midland Circuit -piiriin, jossa hän käytti suvussaan hankkimaan itselleen suotuisan aseman.

Samaan aikaan yksityiselämässään sekä hän että hänen veljensä olivat rakastuneet kahteen siskoon. Valitettavasti isä hyväksyi veljensä avioliiton Margarettan kanssa, mutta Spencer ei ollut yhtä onnekas. Koska pariskunnalla ei ollut arvonimeä, huomattavaa varallisuutta ja arvostettua uraa, he joutuivat odottamaan. Rakastaville kyyhkyläisille ei jäänyt muuta vaihtoehtoa kuin karata. Vuonna 1790 Spencer avioitui JaneWilson, joka oli karannut kaksikymmentäkympin syntymäpäivänään, päätös osoittautui hedelmälliseksi, sillä he saivat seuraavien neljäntoista vuoden aikana kuusi poikaa ja kuusi tytärtä.

Perceval yritti sillä välin vakiinnuttaa asemaansa lakimiehenä ja toimi monissa rooleissa, jotka hän oli hankkinut sukulaisuussuhteidensa ansiosta. Vuonna 1795 hän sai vihdoin lisää tunnustusta, kun hän päätti kirjoittaa nimettömän pamfletin, jossa hän kannatti Intian kenraalikuvernöörinä toimineen, väärinkäytöksistään tunnetun Warren Hastingsin syytteeseen asettamista. PamfletissaPercevalin kirjoittama kirjoitus herätti William Pitt nuoremman huomion, ja hänelle tarjottiin Irlannin pääsihteerin paikkaa.

Vaikka Perceval kieltäytyi tästä houkuttelevasta tarjouksesta saadakseen tuottavampaa työtä asianajajana, hänestä tuli seuraavana vuonna kuninkaan asianajaja, jonka palkka oli 1000 puntaa vuodessa (nykyään 90 000 puntaa). Tämä oli arvostettu tehtävä miehelle, joka oli yksi nuorimmista, joka oli koskaan saanut tämän tehtävän.

Percevalin poliittinen ura kasvoi koko ajan, ja hänet nimitettiin Henry Addingtonin hallinnon aikana oikeusasiamieheksi ja myöhemmin oikeusministeriksi. Koko uransa ajan hän säilytti pitkälti konservatiiviset, evankelisiin oppeihin pohjautuvat näkemyksensä. Tämä osoittautui ratkaisevaksi, kun hän maanmiehensä William Wilberforcen rinnalla kannatti orjuuden lakkauttamista.

Vuonna 1796 Perceval pääsi alahuoneeseen, kun hänen serkkunsa, joka oli palvellut Northamptonin vaalipiiriä, peri jaarlestin arvon ja pääsi ylähuoneeseen. Kiisteltyjen parlamenttivaalien jälkeen Perceval päätyi palvelemaan Northamptonia kuolemaansa asti kuusitoista vuotta myöhemmin.

Kun William Pitt kuoli vuonna 1806, hän erosi oikeusministerin virastaan ja ryhtyi alahuoneen "pittiläisen" opposition johtajaksi. Myöhemmin hän päätyi valtiovarainministeriksi, jota tehtävää hän hoiti kaksi vuotta ennen kuin hänestä tuli pääministeri 4. lokakuuta 1809.

Tänä aikana Percevalilla oli monia pelottavia tehtäviä, joita hallitsivat pääasiassa Napoleonin sodat Ranskan kanssa. Hänen oli varmistettava tarvittavat varat ja laajennettava neuvoston asetuksia, jotka sisälsivät joukon asetuksia, joiden tarkoituksena oli rajoittaa muiden puolueettomien maiden kaupankäyntiä Ranskan kanssa.

Kesään 1809 mennessä poliittinen kriisi jatkui ja johti siihen, että hänet nimitettiin pääministeriksi. Johtajan jälkeen hänen työnsä ei helpottunut yhtään: hän oli saanut viisi kielteistä päätöstä yrittäessään muodostaa kabinettia, ja lopulta hän joutui toimimaan sekä kanslerina että pääministerinä. Uusi ministeriö vaikutti heikolta ja oli vahvasti riippuvainen takapenkkien tuesta.

Tästä huolimatta Perceval selviytyi myrskystä, vältteli kiistoja ja onnistui kokoamaan varoja Wellingtonin Iberian kampanjaa varten pitäen samalla velat paljon alhaisempina kuin hänen edeltäjänsä sekä hänen seuraajansa. Kuningas Yrjö III:n heikko terveys osoittautui myös toiseksi esteeksi Percevalin johtajuudelle, mutta huolimatta Walesin prinssin avoimesta vastenmielisyydestä Percevalia kohtaan hän onnistui pitämäänohjata Regency Bill -lakiehdotus parlamentin läpi.

Vuonna 1812 Percevalin johtajuus päättyi äkillisesti. Oli ilta-aika, noin kello viisi 11. toukokuuta 1812, kun Perceval, jonka piti käsitellä neuvoston asetuksia koskevaa tutkimusta, astui alahuoneen aulaan. Siellä häntä odotti hahmo. Tuntematon mies astui esiin, veti aseensa esiin ja ampui Percevalia rintaan. Tapahtuma tapahtui muutamassa sekunnissa, ja Percevalinkaatui lattialle ja lausui viimeiset sanansa: olivatko ne "murha" vai "voi luoja", kukaan ei tiedä.

Hänet kannettiin viereiseen huoneeseen, pulssi oli heikko ja ruumis eloton. Kun kirurgi oli saapunut paikalle, Perceval julistettiin kuolleeksi. Seuraavaa tapahtumaketjua hallitsivat pelko, paniikki motiivista ja spekulaatiot salamurhaajan henkilöllisyydestä.

Tämä tuntematon henkilö ei ollut yrittänyt paeta, ja pian selvisi, että hän oli toiminut yksin, mikä hälvensi pelkoa kapinasta. Hänen nimensä oli John Bellingham, kauppias. Bellingham oli istunut hiljaa penkillä, kun Percevalin hengästynyt ruumis kannettiin puhemiehen huoneeseen. Kun häneltä kysyttiin vastauksia, syytä tähän murhaan, hän vastasi vain, että hän korjasihallituksen tekemä oikeuden epääminen.

Puhemies määräsi Bellinghamin siirrettäväksi aseveliherra Harvey Christian Comben johdolla pidettävää vangitsemisoikeudenkäyntiä varten. Tilapäisessä tuomioistuimessa käytettiin kansanedustajia, jotka toimivat myös tuomareina, kuuntelivat silminnäkijöiden kertomuksia ja määräsivät Bellinghamin tilojen tutkimista hänen motiivejaan koskevien lisäjohtolankojen löytämiseksi.

Vanki pysyi sillä välin täysin lannistumattomana. Hän ei ottanut huomioon varoituksia itsensä syyttämisestä, vaan selitti rauhallisesti syynsä tällaiseen tekoon. Hän jatkoi kertomalla oikeudelle, kuinka häntä oli kohdeltu kaltoin ja kuinka hän oli yrittänyt tutkia kaikki muut mahdollisuudet ennen kuin päätyi tähän valintaan. Hän ei osoittanut minkäänlaista katumusta. Kahdeksalta illalla hän oli saanut syytteen syytteenpääministerin murhasta ja vietiin vankilaan odottamaan oikeudenkäyntiä.

Salamurhaaja osoittautui Venäjällä epäoikeudenmukaisesti vangituksi joutuneeksi mieheksi. Bellingham oli työskennellyt kauppiaana ja hoitanut tuonti- ja vientikauppaa Venäjällä. Vuonna 1802 häntä syytettiin 4 890 ruplan velasta. Kun hänen oli määrä palata Britanniaan, hänen matkustuslupansa peruutettiin, ja hän joutui myöhemmin vankilaan. Vuoden venäläisessä vankilassa vietetyn vuoden jälkeen hän sai turvattua omanja matkusti välittömästi Pietariin nostamaan syytteen kenraalikuvernööri Van Brieneniä vastaan, joka oli myötävaikuttanut hänen vangitsemiseensa.

Tämä suututti Venäjän virkamiehet, ja hän sai uuden syytteen, jonka seurauksena hänet vangittiin edelleen vuoteen 1808 asti. Vapautuessaan hänet työnnettiin Venäjän kaduille, eikä hän vieläkään kyennyt lähtemään maasta. Epätoivon vallassa hän vetosi tsaariin, ja lopulta hän palasi kotiin Englantiin joulukuussa 1809.

Saavuttuaan takaisin Britannian maaperälle Bellingham pyysi hallitukselta korvausta koettelemuksistaan, mutta sai kielteisen vastauksen, koska Britannia oli katkaissut diplomaattisuhteensa Venäjään.

Vaikka Bellingham hyväksyi tämän vastahakoisesti, hän yritti kolme vuotta myöhemmin saada lisää korvauksia. 18. huhtikuuta 1812 hän tapasi ulkoministeriössä virkamiehen, joka ilmoitti Bellinghamille, että hänellä oli vapaus ryhtyä kaikkiin tarpeellisiksi katsomiinsa toimenpiteisiin. Kaksi päivää myöhemmin hän osti kaksi .50-kaliiperista pistoolia; loppu on historiaa.

Oikeudenmukaisuutta tavoitteleva Bellingham otti kohteekseen huipulla olevan miehen. Toimittuaan vain muutaman vuoden pääministerinä Perceval kuoli jättäen jälkeensä lesken ja kaksitoista lasta. 16. toukokuuta hänet haudattiin Charltoniin yksityisissä hautajaisissa, ja kaksi päivää myöhemmin Bellingham kohtasi kohtalonsa; hänet todettiin syylliseksi ja hirtettiin.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.