Spencer Perceval, sündinud 1. novembril 1762, oli koolitatud jurist, kes hiljem astus poliitikasse ja oli 4. oktoobrist 1809 kuni oma surmani 11. mail 1812 Briti peaminister. Kahjuks ei pidanud Perceval mäletama oma teenete eest poliitikas, vaid pigem oma õnnetu lõpu pärast, olles ainus Briti peaminister, kes mõrvati.

Perceval sündis Mayfairis John Percevali, Egmonti 2. krahvi ja Catherine Comptoni, tuntud ka kui paruness Arden, Northamptoni 4. krahvi tütre tütre, pojana. Ta pärines tiitlitega, rikkast ja poliitiliste sidemetega perekonnast; ta sai ju nime oma ema onu Spencer Comptoni järgi, kes oli olnud peaminister. Samal ajal töötas tema isa poliitilise nõunikunaKuningas George III ja kuninglik majapidamine. See andis talle loomulikult head eeldused tema tulevaseks poliitiliseks karjääriks.

Pärast Cambridge'i ülikooli lõpetamist alustas Perceval juriidilist karjääri, astus Lincoln's Inn'i ja lõpetas seal oma koolituse. Kolm aastat hiljem kutsuti ta advokaadina tööle ja liitus Midlandi ringkonnaga, kasutades oma perekondlikke volitusi, et saada soodne positsioon.

Vahepeal olid nii tema kui ka tema vend eraelus armunud kahte õde. Kahjuks, kui tema venna abielu Margaretaga oli isa poolt heaks kiidetud, siis Spenceri puhul ei olnud nii palju õnne. Tiitli, märkimisväärse varanduse ja kõrgelt tunnustatud karjääri puudumisel oli paar sunnitud ootama. Kahe armastatuile ei jäänud muud üle, kui põgeneda. 1790. aastal abiellus Spencer Jane'igaWilson, kes põgenes oma kahekümne esimesel sünnipäeval, otsus, mis osutus viljakaks, sest järgmise neljateistkümne aasta jooksul sündis neil kuus poega ja kuus tütart.

Perceval oli vahepeal püüdnud end juristina kehtestada ja teenis mitmeid rolle, mis omandati tänu tema perekondlikele sidemetele. 1795. aastal leidis ta lõpuks suuremat tunnustust, kui ta otsustas kirjutada anonüümse pamfleti, milles propageeris India kindralkuberneri Warren Hastingsi süüdistamist, kes oli tuntud oma väärtegude poolest. PamfletidPercevali kirjutatud teos võitis William Pitt noorema tähelepanu ja talle pakuti Iirimaa peasekretäri ametikohta.

Kuigi Perceval lükkas selle ahvatleva pakkumise tagasi, et saada tasuvamat tööd advokaadina, sai ta järgmisel aastal kuninga nõunikuks, kelle palk oli 1000 naela aastas (tänapäeval 90 000 naela). See oli prestiižne ametikoht mehe jaoks, kes oli üks nooremaid, kes seda ametit kunagi kandis.

Percevali poliitiline karjäär arenes üha enam, kui ta nimetati Henry Addingtoni valitsuse ajal peaprokuröriks ja hiljem peaprokuröriks. Kogu oma karjääri jooksul säilitas ta suuresti konservatiivsed vaated, mis olid läbipõimunud evangeelsetest õpetustest. See osutus otsustavaks tema toetuses orjuse kaotamisele koos oma kaasmaalase William Wilberforce'iga.

1796. aastal astus Perceval alamkoja liikmeks, kui tema nõbu, kes oli teeninud Northamptoni valimisringkonda, päris krahvkonna ja astus ülemkotta. Pärast vaidlustatud üldvalimisi jõudis Perceval Northamptonisse kuni oma surmani kuusteist aastat hiljem.

Kui William Pitt 1806. aastal suri, astus ta tagasi peaprokuröri ametist ja sai alamkoja "pittlaste" opositsiooni juhiks. Hiljem sai ta lõpuks rahandusministriks, mida ta pidas kaks aastat, enne kui 4. oktoobril 1809. aastal sai temast peaminister.

Selle aja jooksul oli Percevalil palju raskeid ülesandeid, mida domineerisid peamiselt Napoleoni sõjad Prantsusmaaga. Ta pidi tagama vajalikud rahalised vahendid ja laiendama ka nõukogu korraldusi, mis hõlmasid mitmeid dekreete, mille eesmärk oli piirata teiste neutraalsete riikide kaubavahetust Prantsusmaaga.

1809. aasta suveks tõi edasine poliitiline kriis kaasa tema nimetamise peaministriks. Kui ta oli juht, ei saanud tema töö lihtsamaks: ta oli saanud viis keeldumist, kui ta soovis moodustada kabinetti, ja lõpuks pidi ta olema nii kantsler kui ka peaminister. Uus ministeerium tundus nõrk ja sõltus suurel määral tagalateenistuse toetusest.

Sellest hoolimata pidas Perceval vastu, vältides vastuolusid ja suutis kokku panna raha Wellingtoni kampaaniaks Pürenee poolsaarel, hoides samal ajal võlga palju madalamal kui tema eelkäijad, aga ka tema järeltulijad. Kuningas George III haigestunud tervis osutus Percevali juhtimisel veel üheks takistuseks, kuid hoolimata Walesi printsi avalikust vastumeelsusest Percevali vastu, suutis ta siiskisuunata regendiseaduse eelnõu läbi parlamendi.

1812. aastal sai Percevali juhtkond järsku lõpu. 11. mail 1812 oli õhtune aeg, umbes kell viis, kui Perceval, kes pidi tegelema nõukogu korralduste uurimisega, sisenes alamkoja fuajeesse. Seal ootas teda üks kuju. Tundmatu mees astus ette, tõmbas relva ja tulistas Percevali rinda. Intsident toimus mõne sekundi jooksul, kusjuures Percevalikukkus põrandale, lausudes oma viimaseid sõnu: kas need olid "mõrv" või "oh jumal", seda ei tea keegi.

Tema päästmiseks ei olnud piisavalt aega. Ta kanti kõrvalruumi, pulss nõrk, keha elutu. Kirurgi saabumise ajaks oli Perceval surnuks kuulutatud. Järgnenud sündmuste käiku domineerisid hirm, paanika motiivi suhtes ja spekulatsioonid mõrvari isiku üle.

See tundmatu tegelane ei olnud püüdnud põgeneda ja peagi selgus, et ta oli tegutsenud üksi, mis hajutas hirmu ülestõusu ees. Tema nimi oli John Bellingham, kaupmees. Bellingham oli istunud vaikselt pingil, samal ajal kui Percevali hingetu keha oli viidud spiikri kabinetti. Kui temalt küsiti vastuseid, põhjust sellele mõrvale, vastas ta lihtsalt, et ta parandas ühevalitsuse poolt toime pandud õigusemõistmise eitamine.

Spiiker andis korralduse Bellinghami üleviimiseks sõjaväejuhataja kabinetti, et Harvey Christian Combe'i juhtimisel saaks läbi viia kohtuistungi. Ajutine kohus kasutas parlamendiliikmeid, kes tegutsesid ka kohtunikena, kuulas pealtnägijate ütlusi ja andis korralduse Bellinghami ruumide läbiotsimiseks, et leida täiendavaid vihjeid tema motiivide kohta.

Kinnipeetav jäi vahepeal täiesti kõigutamatuks. Ta ei võtnud kuulda hoiatusi enesesüüdistuse kohta, vaid selgitas rahulikult oma põhjusi sellise teo sooritamiseks. Ta jätkas kohtule, kuidas teda oli halvasti koheldud ja kuidas ta oli püüdnud uurida kõiki teisi võimalusi, enne kui pöördus selle valiku poole. Ta ei näidanud mingit kahetsust. Kella kaheksaks õhtul oli ta süüdi mõistetudpeaministri mõrva eest ja viidi vanglasse, kus ootab kohtuprotsessi.

Mõrvariks osutus mees, kes oli Venemaal ebaõiglaselt vangistatud. Bellingham oli töötanud kaupmeheks, kes tegeles Venemaal impordi ja ekspordiga. 1802. aastal süüdistati teda 4890 rubla suuruses võlas. Selle tulemusena, kui ta pidi Suurbritanniasse tagasi pöörduma, võeti tema reisipass ära ja ta sattus hiljem vangi. Pärast aasta pikkust vangistust Venemaa vanglas kindlustas ta omavabastamist ja sõitis kohe Peterburi, et esitada süüdistus kindralkuberner Van Brienenile, kes oli aidanud kaasa tema vangistamise tagamisele.

See vihastas Venemaa ametnikke ja talle esitati veel üks süüdistus, mille tulemuseks oli tema edasine vangistus kuni 1808. 1808. aastal vabastati ta Venemaa tänavatele, kuid ei suutnud endiselt riigist lahkuda. Täiesti meeleheitlikult pöördus ta tsaari poole palvega ja naasis lõpuks 1809. aasta detsembris koju Inglismaale.

Tagasi Briti pinnale jõudes esitas Bellingham valitsusele avalduse oma katsumuste eest hüvitise saamiseks, kuid sai keeldumise, sest Suurbritannia oli katkestanud diplomaatilised suhted Venemaaga.

Hoolimata sellest, et Bellingham oli sellega vastumeelselt nõus, tegi ta kolm aastat hiljem täiendavaid kompensatsioonikatsetusi. 18. aprillil 1812 kohtus ta välisministeeriumi ametnikuga, kes soovitas Bellinghamile, et tal on vabadus võtta mis tahes meetmeid, mida ta vajalikuks peab. Kaks päeva hiljem ostis ta kaks 50-kaliibrilist püstolit; ülejäänu on ajalugu.

Bellingham, kes tahtis õiglust, võttis sihikule mehe, kes oli tipus. Pärast vaid paar aastat kestnud peaministri ametit suri Perceval, jättes maha lese ja kaksteist last. 16. mail maeti ta Charltonis eraviisilisel matusel ja kaks päeva hiljem tabas Bellinghami saatus; ta tunnistati süüdi ja poodi üles.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.