"Golf on harjutus, mida härrasmees Šotimaal palju kasutab......A mees elaks 10 aastat kauem, kui ta seda harjutust kord või kaks korda nädalas kasutaks."

Dr. Benjamin Rush (1745 - 1813)

Golf sai alguse mängust, mida mängiti Šotimaa idarannikul, kuningliku pealinna Edinburghi lähedal. Neil algusaegadel püüdsid mängijad lüüa kividega üle liivaluikide ja ümber radade, kasutades selleks painutatud keppi või klubi. 15. sajandil valmistus Šotimaa taas kord kaitsma end "vana vaenlase" sissetungi eest. Rahva entusiastlik golfi harrastamineviis aga selleni, et paljud jätsid oma sõjalise väljaõppe hooletusse, nii et kuningas Jakob II Šoti parlament keelas selle spordiala 1457. aastal.

Kuigi inimesed ignoreerisid suuresti keeldu, sai mäng alles 1502. aastal kuningliku heakskiidu, kui Šotimaa kuningas James IV (1473-1513) sai maailma esimeseks golfi harrastavaks monarhiks.

Mängu populaarsus levis kiiresti kogu 16. sajandi Euroopas tänu sellele kuninglikule toetusele. Kuningas Karl I tõi mängu Inglismaale ja Mary Queen of Scots (pildil paremal) tutvustas mängu Prantsusmaal, kui ta seal õppis; termin "caddie" tuleneb tema prantsuse sõjaväe abide, nn kadettide nimest.

Üks tolle aja parimaid golfiväljakuid oli Leithis Edinburghi lähedal, kus toimus 1682. aastal esimene rahvusvaheline golfimäng, kui Šotimaad esindavad Yorki hertsog ja George Patterson võitsid kahte inglise aadlikku.

Golfimängust sai ametlikult spordiala, kui Leithi härrasmeeste golfimängijad moodustasid 1744. aastal esimese klubi ja panid paika iga-aastase võistluse koos hõbemedali auhindadega. Selle uue võistluse reeglid koostas Duncan Forbes. Reeglid, mis isegi praegu kõlavad paljudele nii tuttavalt;

... "Kui teie pall satub vee või muu veepaiste vahele, on teil vabadus võtta oma pall välja ja tuua see ohu taha ning teha tee, võite mängida seda mis tahes klubiga ja anda oma vastasmängijale löögi, et ta oma palli nii välja toob.

Esimene viide golfile selle nüüdseks tunnustatud ajaloolises kodulinnas St Andrewsis on pärit aastast 1552. 1754. aastal moodustati aga alles St Andrews Society of Golfers, kes pidas oma iga-aastase võistluse, kasutades Leithi reegleid.

Esimene 18-auguline väljak rajati St Andrews'is 1764. aastal, millega kehtestati nüüdseks tunnustatud mängustandard. 1834. aastal andis kuningas William IV klubile tiitli "Royal & Ancient", selle tunnustuse ja suurepärase väljaku abil sai Royal and Ancient Golf Club of St Andrews'ist maailma parim golfiklubi.

Sel ajal kasutasid golfimängijad käsitsi valmistatud puukepid, mis olid tavaliselt valmistatud pöögist ja mille varred olid saarest või sarapuust, ning pallid olid valmistatud kokku surutud sulgedest, mis olid ümbritsetud hobusenahaga.

19. sajandil, kui Briti impeeriumi võimsus laienes üle maailma, järgnes golf tihedalt. 1766. aastal moodustati esimene golfiklubi väljaspool Šotimaad Royal Blackheath (Londoni lähedal). Esimene golfiklubi väljaspool Suurbritanniat oli Bangalore, India (1820). Kiiresti järgnesid teised, sealhulgas Royal Curragh, Iirimaa (1856), Adelaide (1870), Royal Montreal (1873),Kaplinna (1885), New Yorgi Püha Andrease (1888) ja Hongkongi kuningliku (1889).

Viktoriaanliku ajastu tööstusrevolutsioon tõi kaasa palju muutusi. Raudtee sünd võimaldas tavalistel inimestel esimest korda linnadest väljapoole minna ja selle tagajärjel hakkasid golfiklubid ilmuma kõikjale maale. Klubide ja pallide valmistamiseks võeti kasutusele masstootmismeetodid, mis muutsid mängu tavainimese jaoks taskukohasemaks.mängu populaarsus plahvatuslikult!

British Openi eelkäija mängiti 1860. aastal Prestwicki golfiklubis, kus võitis Willie Park. Pärast seda sündisid teised legendaarsed mängunimed nagu Tom Morris, tema poeg, noor Tom Morris, läks esimese suur meistriks, võites alates 1869. aastast neli korda järjest rekordiliselt selle võistluse.

1894. aastal asutati Ameerika Ühendriikide Golfiliit (USGA) mängu reguleerimiseks. 1900. aastaks oli kogu USAs moodustatud üle 1000 golfiklubi. Tänu tõsisele rahastamisele kommertssponsorluse kaudu kujunes USAst kiiresti professionaalse mängu keskus.

Tänapäeval on golfiväljakud ise need, mis peegeldavad mängu ajalugu, kusjuures USA väljakud on esitatud kaunilt kujundatud ja hoolitsetud haljastatud pargialade kujul, erinevalt Suurbritannia väljakutest, mis on tavaliselt karmid lingid, kus on punkrid, millesse võib peita Londoni kahekorruselisi busse!

Mõned maailma kuulsaimad golfiväljakud asuvad endiselt Šotimaal: nende nimed kutsuvad esile golfimängu kirge ja traditsioone. Gleneagles, The Old Course St. Andrewsis, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, kui nimetada vaid mõned...