“Golf er æfing sem er mikið notað af herramanni í Skotlandi……Maður myndi lifa 10 árum því lengur ef hann notar þessa æfingu einu sinni eða tvisvar í viku.”

Dr. Benjamin Rush (1745 – 1813)

Golf er upprunnið í leik sem spilaður var á austurströnd Skotlands, á svæði nálægt konunglegu höfuðborginni Edinborg. Á þessum fyrstu dögum reyndu leikmenn að slá steinstein yfir sandöldur og í kringum brautir með beygðu staf eða kylfu. Á 15. öld undirbjó Skotland að verja sig, enn og aftur, gegn innrás „Auld Enemy“. Ákefð golfástundun þjóðarinnar leiddi hins vegar til þess að margir vanræktu herþjálfun sína, svo mjög að skoska þing Jakobs konungs II bannaði íþróttina árið 1457.

Þó að fólk hafi að mestu hunsað bannið var það aðeins í 1502 að leikurinn hlaut konunglega viðurkenninguna þegar Jakob IV Skotlandskonungur (1473 -1513) varð fyrsti golfkóngurinn í heiminum.

Vinsældir leiksins breiddust fljótt út um Evrópu á 16. öld þökk sé þessa konunglegu áritun. Karl konungur I kom með leikinn til Englands og Mary Skotadrottning (á myndinni til hægri) kynnti leikinn fyrir Frakklandi þegar hún lærði þar; hugtakið „caddie“ er dregið af nafni yfir aðstoðarmenn hennar í franska hernum, þekktir sem cadets.

Einn af fremstu golfvöllum dagsins var í Leith nálægt Edinborg sem hýsti fyrsta alþjóðlega golfvöllinn.golfleik árið 1682, þegar hertoginn af York og George Patterson, fulltrúi Skotlands, unnu tvo enska aðalsmenn.

Golfleikurinn varð formlega íþrótt þegar Gentlemen Golfers of Leith stofnuðu fyrsta klúbbinn árið 1744 og settu upp árleg keppni með silfurverðlaunum. Reglurnar fyrir þessa nýju keppni voru samdar af Duncan Forbes. Reglur sem jafnvel nú hljóma svo kunnuglegar fyrir marga;

...'Ef boltinn þinn kemur í vatni eða einhver vatnskenndur óþverri, er þér frjálst að taka boltann út og koma honum á bak við torfæruna og teiginn. það, þú mátt spila það með hvaða kylfu sem er og leyfa andstæðingi þínum högg til að ná boltanum þínum.'

Fyrsta tilvísun í golf í hinum viðurkennda sögulega heimabæ St Andrews, var í 1552. Það var hins vegar ekki fyrr en 1754 sem St Andrews Society of Golfers var stofnað til að keppa í sinni eigin árlegu keppni með reglum Leith.

Fyrsti 18 holu völlurinn var byggður í St Andrews í 1764, sem stofnaði nú viðurkenndan staðal fyrir leikinn. Vilhjálmur IV konungur heiðraði klúbbinn með titlinum „Royal & Ancient' árið 1834, með þeirri viðurkenningu og fína velli sínum var Royal and Ancient Golf Club of St Andrews stofnaður sem fremsti golfklúbbur heims.

Á þessum tíma notuðu kylfingar handgerðar viðarkylfur venjulega úr beyki með skafti úr ösku eða hesli, og kúlur voru gerðar úr þjöppuðumfjaðrir vafðar í saumaðan hestaskinni.

Á 19. öld þegar kraftur breska heimsveldisins stækkaði til að ná yfir heiminn, svo golfið fylgdi fast á eftir. Fyrsti golfklúbburinn sem stofnaður var utan Skotlands var Royal Blackheath (nálægt London) árið 1766. Fyrsti golfklúbburinn utan Bretlands var Bangalore á Indlandi (1820). Aðrir fylgdu fljótt á eftir, ma Royal Curragh, Írland (1856), Adelaide (1870), Royal Montreal (1873), Cape Town (1885), St Andrew's í New York (1888) og Royal Hong Kong (1889).

Iðnbyltingin á Viktoríutímanum hafði í för með sér margar breytingar. Fæðing járnbrautanna gerði venjulegu fólki kleift að kanna út fyrir bæi og borgir í fyrsta skipti og í kjölfarið fóru golfklúbbar að birtast um alla sveit. Fjöldaframleiðsluaðferðir voru notaðar til að framleiða kylfurnar og boltana, sem gerði leikinn á viðráðanlegu verði fyrir meðalmanninn. Vinsældir leiksins sprungu!

Forveri Opna breska var spilaður á Prestwick golfklúbbnum árið 1860 með Willie Park sigur. Eftir þetta fæddust önnur goðsagnakennd nöfn leiksins eins og Tom Morris, sonur hans, Young Tom Morris, varð fyrsti mikli meistarinn og vann mótið fjórum sinnum í röð frá 1869.

The United States Golf Association (USGA) var stofnað árið 1894 til að stjórna leiknum þar, um 1900 meira en1000 golfklúbbar höfðu verið stofnaðir um Bandaríkin. Með því að fá alvarlegar fjármögnun í gegnum viðskiptalega styrkingu, festu Bandaríkin sig fljótt í sessi sem miðstöð atvinnuleiksins.

Í dag eru það golfvellirnir sjálfir sem endurspegla sögu leiksins, með bandarísku vellinum kynntir eins og fallega skúlptúruð og vel hirt landslagsgarðar, ólíkt þeim í Bretlandi, sem eru venjulega grófir tengivellir með glompum sem þú getur falið London Double Decker rútur í!

Sumir af frægustu golfvöllum í heimi eiga enn eftir að vera finnast í Skotlandi: nöfn þeirra vekja ástríðu og hefð golfleiksins. Gleneagles, The Old Course í St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, svo fátt eitt sé nefnt...