"Golf je vadba, ki jo gospod na Škotskem pogosto uporablja...... Človek bi živel 10 let dlje, če bi to vadbo uporabljal enkrat ali dvakrat na teden."

Dr. Benjamin Rush (1745-1813)

Golf izvira iz igre, ki so jo igrali na vzhodni obali Škotske, na območju blizu kraljeve prestolnice Edinburgh. V tistih zgodnjih časih so igralci skušali z upognjeno palico ali palico udariti kamenček po peščenih sipinah in okoli poti. V 15. stoletju se je Škotska ponovno pripravljala na obrambo pred invazijo "starega sovražnika".Vendar so mnogi zanemarili vojaško usposabljanje, tako da je škotski parlament kralja Jakoba II. leta 1457 prepovedal ta šport.

Čeprav ljudje prepovedi večinoma niso upoštevali, je igra dobila kraljevo potrditev šele leta 1502, ko je škotski kralj Jakob IV (1473-1513) postal prvi vladar, ki je igral golf na svetu.

Priljubljenost igre se je zaradi kraljeve podpore hitro razširila po vsej Evropi 16. stoletja. Kralj Karel I. je igro prinesel v Anglijo, Marija Škotska (na sliki desno) pa jo je predstavila v Franciji, ko je tam študirala; izraz "caddie" izhaja iz imena njenih francoskih vojaških pomočnikov, imenovanih kadeti.

Eno od najboljših golfišč tistega časa je bilo v Leithu blizu Edinburga, kjer je leta 1682 potekala prva mednarodna tekma v golfu, ko sta vojvoda Yorški in George Patterson, ki sta zastopala Škotsko, premagala dva angleška plemiča.

Igra golfa je uradno postala šport, ko so gospodje golfisti iz Leitha leta 1744 ustanovili prvi klub in organizirali letno tekmovanje z nagradami v obliki srebrnega pribora. Pravila za to novo tekmovanje je pripravil Duncan Forbes. Pravila, ki se še danes mnogim zdijo tako znana;

... "Če se vaša žogica znajde med vodo ali kakršno koli vodno umazanijo, lahko svojo žogico vzamete in jo odnesete za nevarnost, jo odigrate s katerim koli palico in nasprotniku dovolite udarec za to, da je vašo žogico odnesel.

Prva omemba golfa v zdaj priznanem zgodovinskem domačem mestu St Andrews je iz leta 1552, vendar je bilo šele leta 1754 ustanovljeno društvo golfistov St Andrews Society of Golfers, ki je tekmovalo na letnem tekmovanju po Leithovih pravilih.

Prvo igrišče z 18 luknjami je bilo v St Andrews zgrajeno leta 1764, s čimer je bil vzpostavljen zdaj priznan standard igre. Kralj Viljem IV. je leta 1834 klubu podelil naziv "Royal & Ancient", s tem priznanjem in odličnim igriščem pa je bil Royal and Ancient Golf Club of St Andrews uveljavljen kot najboljši golfski klub na svetu.

V tem času so golfisti uporabljali ročno izdelane lesene palice, ki so bile običajno izdelane iz bukovine, palice pa iz jesena ali leske, žogice pa so bile izdelane iz stisnjenega perja, ovitega v zašito konjsko kožo.

V 19. stoletju, ko se je moč britanskega imperija razširila po vsem svetu, je temu sledil tudi golf. Prvi golfski klub zunaj Škotske je bil Royal Blackheath (blizu Londona) leta 1766. Prvi golfski klub zunaj Velike Britanije je bil Bangalore v Indiji (1820). Kmalu so sledili še Royal Curragh na Irskem (1856), Adelaide (1870), Royal Montreal (1873),Cape Town (1885), St Andrew's v New Yorku (1888) in Royal Hong Kong (1889).

Industrijska revolucija v viktorijanski dobi je prinesla številne spremembe. Z nastankom železnice so lahko navadni ljudje prvič raziskovali zunaj svojih mest in posledično so se po podeželju začeli pojavljati klubi za golf. Za izdelavo palic in žogic so bile uporabljene metode množične proizvodnje, s čimer je igra postala dostopnejša povprečnemu človeku.priljubljenost igre je bila izjemno velika!

Predhodnik odprtega prvenstva Velike Britanije je bil odigran v golf klubu Prestwick leta 1860, ko je zmagal Willie Park. Po tem so se rodila druga legendarna imena igre, kot je Tom Morris, njegov sin, Young Tom Morris, pa je postal prvi odlično prvak, ki je od leta 1869 dalje zmagal kar štirikrat zapored.

Leta 1894 je bilo ustanovljeno Združenje za golf Združenih držav Amerike (USGA), ki je reguliralo igro, do leta 1900 pa je bilo v ZDA ustanovljenih več kot 1000 golfskih klubov. Z razpoložljivostjo resnih finančnih sredstev s pomočjo komercialnih sponzorjev so se ZDA hitro uveljavile kot središče profesionalne igre.

Danes so igrišča za golf tista, ki odražajo zgodovino igre, saj so ameriška igrišča predstavljena kot lepo oblikovani in negovani urejeni parki, za razliko od britanskih, ki so običajno grobih igrišč z bunkerji, v katere lahko skrijete londonske dvonadstropne avtobuse!

Na Škotskem je še vedno nekaj najbolj znanih igrišč za golf na svetu: njihova imena spominjajo na strast in tradicijo igre golfa: Gleneagles, The Old Course v St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, če jih naštejemo le nekaj...