Klišej pravi, da je potrebno veliko, da se zadržani in vljudni Britanci odločijo za akcijo, toda v dolgem vročem poletju leta 1858 je bilo jasno, da je časa za govorjenje konec. Mati parlamentov je bila globoko užaljena zaradi slabe osebne higiene svojega soseda, starega očeta Temze. Smrad iz njegovih onesnaženih voda je segel do nosov politikov v njihovih pravkar dokončanih domovih, ki so jihParlament v Westminstru.

Kot je poročal The Times, " Nekaj članov, ki so želeli zadevo raziskati do potankosti, je resda vstopilo v knjižnico, vendar so se takoj umaknili, vsak z robčkom na nosu. "

Temza, ki se je stoletja uporabljala kot priročno odlagališče odplak ter gospodinjskih in industrijskih odpadkov (da ne omenjamo trupel občasnih žrtev umorov in usmrčenih piratov), se je v poletni vročini spremenila v mehurčkasto kad smrdljive umazanije. Smrad je bil le najbolj očitna težava. Bolj zaskrbljujoča je bila nevarnost za zdravje.

Mestne oblasti so imele vedno opravka z iztrebki, leta 1858 pa je bil problem tako obsežen. V srednjeveških, tudorskih in stuartovskih časih so zbiralci "nočne zemlje" hodili po mestu in čistili stranišča ljudi. Znani so bili kot iskalci zlata, saj je bilo v njih včasih zlato. jih thar Nočni pobiralci zemlje so svoj tovor odpeljali iz mesta, da bi pognojili kmetijska zemljišča; ta sistem se je na podeželju in v rudarskih vaseh na severovzhodu uporabljal še dolgo v 20. stoletju.

V 17. stoletju so se londonski odpadki reševali po načelu "ni videt, ni v mislih". Prekrili so reki Fleet in Walbrook ter ju uporabili za kanalizacijo - delo je bilo opravljeno. Naslednje stoletje, 18., je pomembno iz številnih razlogov, med drugim zaradi filozofije razsvetljenstva, vzpostavitve britanske imperialne politike in čudovitih trikotnih klobukov, kakršne nosijo v filmu Poldark.čas za gradnjo mestne kanalizacije, ki je pogosto vodila do greznic in greznic, ki so bile nagnjene k eksplozijam zaradi kopičenja metana.

Na začetku 19. stoletja je bil London na videz živahno trgovsko mesto s fenomenalno rastjo prebivalstva. Vendar je bila pod ulicami še vedno srednjeveška infrastruktura za oskrbo z vodo, ki je uporabljala lesene vodovodne cevi. Do sredine 19. stoletja se je oskrba z vodo izboljšala, kar je pomenilo, da Londončani niso imeli dostopa le do čiste pitne vode,Vse odpadke je odnesla reka Temza. Stanje se je bližalo kritični točki in oblasti niso mogle trditi, da niso bile opozorjene.

Dramatični krajinar John Martin je že v dvajsetih letih 19. stoletja pripravil podrobne načrte za rešitev problema onesnažene Temze v Londonu. Martin je bil prijatelj znanstvenika Michaela Faradaya in zelo uspešen krajinar, ki se je enako kot za umetnost zanimal za rastoča področja znanosti in tehnologije. Njegove slike so bile obsežne, tako kot njegov "veliki načrt" iz leta 1828, v katerem je razkrilglobino njegovega razumevanja inženirskih načel.

Načrt je predvideval oblikovanje impozantnega nasipa Temze na treh ravneh, ki bi se na levem bregu raztezal v dolžini štirih milj, na desnem bregu pa nekoliko manj. Vsako raven so podpirali preprosti dorski stebri. Zasnova je bila zasnovana z mislijo na rečni promet, saj so se ob nasipu lahko privezovale ladje, na katerih so čakala dvigala in žerjavi za natovarjanje in raztovarjanje tovora. znotraj nasipa so bili tudiKolonade bi bile javne pešpoti, ki bi potekale vzporedno z reko, skladišči in skladišči. (Sčasoma bi nedvomno nastalo nakupovalno središče John Martin Riverside.) Pod kolonadami je bil zaprt in neviden velik (6 m) širok kanal za odvajanje odpadkov, ki bi sicer onesnaževali reko. Odplake bi se filtrirale in čistile s tehnologijo, ki jo je zasnovalMartin, tako da se je v Temzo vračala le čista voda.

To je bila zasnova, ki je navdušila oko in učinkovito reševala problem londonske kanalizacije. Če bi jo uresničili, bi ustvarili povsem drugačen videz nasipa Temze, kot ga poznamo danes. Predstavljala bi tudi zelo realistično rešitev večnega problema, ko britansko nepredvidljivo vreme uniči številne sprehode ob reki na prostem.del Martinovega večjega načrta za polepšanje Londona, ki ga je objavil pod naslovom " Načrt za oskrbo mest London in Westminster s čisto vodo ter za bistveno izboljšanje in polepšanje zahodnih delov metropole " leta 1828. Verjetno je bil preveč pred svojim časom. Ni bil izveden.

Martin se je verjetno težko zadržal, da ne bi rekel: "Saj sem ti rekel", ko je kolera leta 1832 prvič prišla v London, saj se je prejšnje leto kljub karantenskim omejitvam pojavila v Sunderlandu. 6 536 ljudi je zaradi tega izbruha umrlo v Londonu in približno 20 000 v državi. Med drugo veliko epidemijo leta 1848 se je število smrtnih žrtev v Londonu več kot podvojilo.Tretji izbruh v letih 1853-54 je v prestolnici zahteval 10 738 življenj. Zaradi vse večje gneče, slabe oskrbe z vodo ter pomanjkljivega ravnanja z odplakami in odpadnimi vodami nobeno britansko mesto ni bilo odporno na nevarnost kolere.

Med izbruhom epidemije leta 1848 je časopis Times prejel pismo neposredno od prebivalcev revnih četrti prestolnice: " Živimo v blatu in umazaniji. Nimamo nobenega priveza, nobenega koša za smeti, nobenega vodovoda, nobenega odtoka ali kanalizacije. Če pride Colera, nam Bog pomagaj. " To je bilo vprašanje, ki je veljalo po vsej državi; leta 1842 je Edwin Chadwick v svoji knjigi " Poročila o sanitarnem stanju delavskega prebivalstva ", da je Glasgow, kjer 50 odstotkov otrok ne bo nikoli dočakalo svojega petega rojstnega dne, " verjetno najbolj umazano in nezdravo britansko mesto. ". Chadwick je predlagal izboljšanje oskrbe z vodo in odvajanja odpadnih voda, da bi zmanjšali stopnjo bolezni in umrljivosti.

Prizrak kolere, ki je visel nad Londonom, je imel vendarle pozitivne učinke. Do sredine 19. stoletja je medicina, tako kot srednjeveška oskrba z vodo v Londonu, odražala prepričanja in tehnologije prejšnjega obdobja. Še vedno je prevladovala teorija miazme o boleznih. Ta koncept, katerega korenine segajo v srednjeveške in še starejše čase, je temeljil na ideji, da se bolezni prenašajo po zraku.skrivnostna miazma, ki je nejasno povezana z umazanimi razmerami in gnijočimi trupli.

Previdni in pozorni zdravnik John Snow je temu nameraval ugovarjati. Med izbruhom kolere v letih 1848-49 je opazil, da je bila umrljivost večja na območjih, kjer sta z vodo oskrbovali dve družbi: Lambeth ter Southwark in Vauxhall Water Company. Je bila težava v oskrbi z vodo? Leta 1849 je objavil članek z naslovom " O načinu prenosa kolere " in predstavil svojo teorijo. To je imelo le malo učinka.

Ko je leta 1854 ponovno izbruhnila kolera, je Snow opazil veliko število smrtnih primerov na ulici Broad Street v Sohu, kjer so ljudje uporabljali skupno črpalko za vodo. Odstranil je ročico, tako da črpalke ni bilo mogoče uporabljati, in na tej ulici ni bilo več smrtnih primerov. Voda je bila onesnažena iz bližnje greznice skozi razpoko v opeki. Rezultate je objavil. Oblasti so še naprej mrmrale: "Nesmisel,to je miasma, to vsi vedo!" in ga ni upošteval.

V medicini se je morala zgoditi korenita sprememba, ki se je sčasoma tudi zgodila, saj je bilo delo pionirjev, kot so Louis Pasteur, Joseph Lister, Ignaz Semmelweiss in Robert Koch, sčasoma priznano. Vendar je bil veliki smrad leta 1858, ki je preganjal politike, končno prinesel nekaj rezultatov. Tudi raziskave uglednega znanstvenika Michaela Faradaya nekaj let pred smradom niso bile uspešne, saj so bileV pismu Timesu je opisal, kako je med potjo v reko spuščal koščke papirja, da bi preveril njeno vidnost. V bližini mostov so se fekalije valjale v tako gostih oblakih, da so bili vidni na gladini... celotna reka je bila takrat prava kanalizacija. ".

Vlada se je v prvih dneh smradu odzvala tako, da je zavese v poslopju parlamenta potopila z apnenim kloridom, nato pa se je lotila še zadnjega obupnega ukrepa za ozdravitev starega očeta Temze, tako da je neposredno v vodo zlivala kredno apno, apneni klorid in karbolno kislino. Med zlivanjem je nedvomno mrmrala "To je miazma, saj veste!".

Da bi dokazali, da lahko zakonodajalci delujejo hitro, ko jih spodbudi slabost, so politiki v osemnajstih dneh, kar je rekorden čas, sprejeli zakon za odpravo problema in ga podpisali. Times je bil pripravljen s svojim običajnim sardoničnim komentarjem, v katerem je zapisal, da niso upoštevali Faradaya in so začeli ukrepati šele, ko je njihov " bližina vira smradu je njihovo pozornost usmerila na vzroke zanj na način, ki ga dolga leta prepirov in kampanj niso uspeli doseči... "

Pride ura, pride človek. Inženir svetovalec Joseph Bazalgette, ki je že delal kot geodet za Metropolitansko komisijo za kanalizacijo, je bil zaposlen za pripravo načrta za kanalizacijo, črpališča in sanacijo nasipov v Londonu. Rezultati njegovega izjemnega prizadevanja še danes ohranjajo zdravje Londona. Veliki smrad morda nima zgodovinske veljavevelikega požara ali kuge v Londonu, vendar je bil njegov vpliv na koncu za mesto koristen.