Adalah klise yang diperlukan untuk membangkitkan orang Inggeris yang pendiam dan sopan untuk bertindak, tetapi semasa musim panas yang panjang pada tahun 1858 adalah jelas bahawa masa untuk bercakap telah tamat. Ibu Parlimen itu amat tersinggung dengan kebersihan diri jirannya yang kurang baik, Bapa Tua Thames. Bau busuk dari perairannya yang tercemar telah sampai ke hidung ahli politik di Dewan Parlimen mereka yang baru siap di Westminster.

Seperti yang dilaporkan oleh The Times, “ Haba panas telah mendorong penggubal undang-undang kami dari bahagian tersebut. bangunan mereka yang menghadap ke sungai. Segelintir ahli, sememangnya, bersungguh-sungguh untuk menyiasat perkara itu secara mendalam, menceburkan diri ke perpustakaan, tetapi mereka serta-merta didorong untuk berundur, masing-masing dengan sapu tangan di hidungnya. ”

The Thames , digunakan selama berabad-abad sebagai tempat pembuangan kumbahan yang selesa serta sisa isi rumah dan industri (belum lagi mayat mangsa pembunuhan sekali-sekala dan lanun yang dibunuh), telah mengurangkan pada musim panas menjadi tong yang menggelegak dengan najis busuk. Bau adalah masalah yang paling jelas. Lebih membimbangkan ialah ancaman kepada kesihatan.

Pihak berkuasa bandar sentiasa mempunyai najis untuk ditangani tetapi pada tahun 1858 ia adalah skala masalah yang besar. Pada zaman pertengahan, Tudor dan Stuart menggandakan pengumpul "tanah malam" mengelilingi bandar membersihkan rumah orang ramai. Mereka dikenali sebagai pencari emas,kerana kadangkala terdapat emas dalam mereka thar keistimewaan, sama ada tercicir secara tidak sengaja atau diletakkan di sana dengan sengaja. Ia dianggap sebagai tempat yang cukup selamat di mana pencuri yang paling berdedikasi atau terdesak akan menyelidikinya. Pengumpul tanah malam membawa beban mereka jauh dari bandar untuk menyuburkan tanah ladang, sistem yang masih digunakan di kawasan luar bandar dan perkampungan perlombongan timur laut sehingga ke abad ke-20.

Semasa abad ke-17, sisa London telah diuruskan oleh dasar yang tidak dapat dilihat dan tidak difikirkan. Tutupi sungai Fleet dan Walbrook dan gunakannya sebagai pembetung - kerja selesai. Abad berikutnya, ke-18, adalah penting kerana banyak sebab, termasuk falsafah pencerahan, penubuhan dasar empayar British, dan topi tricorne yang menarik seperti yang dipakai seperti di Poldark. Ia juga merupakan masa yang sesuai untuk pembinaan pembetung metropolitan, yang kebanyakannya membawa kepada longkang dan longkang yang terdedah kepada letupan akibat pengumpulan gas metana.

Pada permulaan abad ke-19, London secara dangkal adalah sebuah bandar komersial yang sibuk yang mengalami pertumbuhan penduduk yang luar biasa. Walau bagaimanapun, di bawah jalan terdapat infrastruktur untuk membekalkan air yang sebahagian besarnya masih zaman pertengahan, menggunakan paip air yang diperbuat daripada kayu. Menjelang pertengahan abad ke-19 bekalan air telah bertambah baik, yang bermaksud bahawa penduduk London bukan sahaja boleh mengakses air minuman bersih, tetapi jugadengan bersemangat mengambil tabiat membilas kerana tandas bermodel baru mula menjadi standard dalam perumahan. Semua sisa itu berakhir di Sungai Thames. Keadaan semakin menghampiri titik krisis dan pihak berkuasa tidak dapat mendakwa mereka tidak diberi amaran.

Artis landskap dramatik John Martin telah pun merangka rancangan terperinci pada tahun 1820-an untuk menyelesaikan masalah Sungai Thames yang tercemar di London. Seorang rakan saintis Michael Faraday, Martin adalah seorang ahli landskap yang sangat berjaya yang berminat dalam bidang sains dan teknologi yang semakin berkembang seperti dia dalam seni. Lukisannya adalah pada skala besar-besaran, seperti juga "pelan besar"nya pada tahun 1828, yang mendedahkan kedalaman pemahamannya tentang prinsip kejuruteraan.

Pelan itu akan mewujudkan satu mengenakan tambak Thames pada tiga tingkat, memanjang sejauh empat batu di tebing kiri dan agak kurang di tebing kanan. Lajur Doric biasa menyokong setiap tahap. Reka bentuk itu dibuat dengan mempertimbangkan lalu lintas sungai, kerana bot boleh berlabuh di tepi tambak, di mana pesawat angkat dan kren akan menunggu untuk memuat dan memunggah kargo. Di dalam tiang-tiang itu terdapat laluan pejalan kaki awam yang selari dengan sungai, gudang dan kawasan penyimpanan. (Akhirnya, tidak syak lagi, akan ada "Pusat Beli-belah John Martin Riverside".) Tertutup dan tidak kelihatan di bawah laluan bertiang itu adalah pembetung besar (6m) lebar untuk membawa pergisisa yang boleh mencemarkan sungai. Kumbahan itu akan ditapis dan dibersihkan dengan teknologi yang direka oleh Martin, supaya hanya air bersih yang kembali ke Sungai Thames.

Ia adalah reka bentuk yang menarik perhatian dan menangani masalah kumbahan London dengan berkesan. Sekiranya ia dilaksanakan, ia akan mewujudkan tambak Thames yang kelihatan sangat berbeza dengan yang kita kenali hari ini. Ia juga akan memberikan penyelesaian yang sangat realistik kepada masalah berterusan banyak berjalan-jalan di tepi sungai di luar yang rosak oleh cuaca Britain yang tidak menentu. Ia hanya membentuk sebahagian daripada skim Martin yang lebih besar untuk mencantikkan London yang telah diterbitkannya sebagai “ A Plan for Supplying Water Pure to the Cities of London and Westminster, and of Materially Improving and Beautifying the Western Parts of the Metropolis ” pada tahun 1828.  Ia mungkin terlalu jauh mendahului zamannya. Ia tidak dilaksanakan.

Mesti sukar bagi Martin untuk menahan daripada berkata "Saya dah beritahu awak" apabila taun pertama tiba di London pada tahun 1832, setelah bermula di Sunderland pada tahun sebelumnya walaupun dikuarantin sekatan. 6,536 orang meninggal dunia di London, dan dianggarkan 20,000 di seluruh negara, akibat daripada wabak ini. Semasa wabak besar kedua pada tahun 1848, jumlah kematian di London meningkat lebih daripada dua kali ganda. Wabak ketiga pada 1853–54 meragut 10,738 nyawa di ibu negara. Selepas itu,keadaan yang semakin sesak, bekalan air yang lemah dan kegagalan menangani kumbahan dan efluen bermakna  tiada bandar raya British yang kebal daripada risiko kolera.

Semasa wabak 1848, Times menerima surat terus daripada penduduk di kawasan kumuh ibu kota: “ Kami hidup dalam kekotoran dan kekotoran. Kami tidak mendapat privez, tiada tong habuk, tiada percikan air dan tiada longkang atau suer di seluruh tempat. Jika Colera datang, Tuhan tolong kami. ” Ia adalah isu di seluruh negara; pada tahun 1842 Edwin Chadwick telah menyatakan dalam " Laporan tentang Keadaan Sanitari Penduduk Pekerja " bahawa Glasgow, di mana 50 peratus kanak-kanak tidak akan mencapai hari lahir kelima mereka, adalah " mungkin yang paling kotor dan paling tidak sihat daripada semua bandar British ”. Chadwick mencadangkan penambahbaikan kepada kedua-dua bekalan air dan pelupusan kumbahan untuk mengurangkan kadar penyakit dan kematian.

Hantu kolera yang melanda London sememangnya mempunyai kesan positif. Sehingga pertengahan abad ke-19, perubatan, seperti bekalan air zaman pertengahan London, mencerminkan kepercayaan dan teknologi pada zaman yang lebih awal. Teori penyakit miasma masih menjadi yang lazim. Konsep ini, yang berakar umbi pada zaman pertengahan dan bahkan lebih awal, adalah berdasarkan idea bahawa penyakit telah dibawa ke udara oleh racun misterius, dihubungkan dengan cara yang tidak jelas dengan keadaan yang kotor dan mayat yang reput.

Orang yang cerdik dan cerdik. doktor pemerhati John Snowhendak mencabar itu. Semasa wabak taun 1848 - 49, dia menyedari bahawa kadar kematian lebih tinggi di kawasan di mana air disediakan oleh dua syarikat: Lambeth, dan Syarikat Air Southwark dan Vauxhall. Adakah bekalan air menjadi masalah? Beliau menerbitkan kertas kerja pada tahun 1849 bertajuk " Mengenai Cara Komunikasi Kolera ", mengemukakan teorinya. Ia mempunyai sedikit kesan.

Apabila kolera merebak semula pada tahun 1854, Snow mendapati jumlah kematian yang tinggi di Broad Street, Soho, di mana orang ramai menggunakan pam air komunal. Dia mengeluarkan pemegang supaya pam tidak dapat digunakan dan tiada lagi kematian di jalan itu. Air itu telah dicemari oleh kolam kumbahan berhampiran melalui retakan pada batu-batanya. Dia menerbitkan keputusannya. Pihak berkuasa terus bergumam "Karut, ia adalah racun, semua orang tahu itu!" dan mengabaikannya.

Perubahan besar dalam bidang perubatan telah berlaku, dan pada masanya ia berlaku, dengan kerja perintis seperti Louis Pasteur, Joseph Lister, Ignaz Semmelweiss dan Robert Koch akhirnya menerima pengiktirafan. Ia adalah Great Stink of 1858 bowling ke atas ahli politik yang akhirnya mendapat beberapa keputusan, walaupun. Malah penyiasatan saintis terkenal Michael Faraday beberapa tahun sebelum busuk itu tidak mencukupi untuk memulakan tindakan kerajaan. Dia melakukan perjalanan di sepanjang Sungai Thames untuk melihat sendiri keadaannya, menerangkan dalam surat kepada Times bagaimanadia menjatuhkan cebisan kertas ke dalam sungai sambil berjalan untuk menguji keterlihatannya. Dia memberitahu akhbar bagaimana " Berhampiran jambatan, najis bergulung dalam awan yang sangat padat sehingga kelihatan di permukaan… seluruh sungai pada masa itu adalah pembetung sebenar ".

Tindak balas kerajaan pada hari-hari awal bau busuk adalah untuk menyiram tirai Dewan Parlimen dengan klorida kapur, sebelum memulakan langkah terdesak terakhir untuk menyembuhkan Bapa Thames tua yang buruk dengan menuang kapur kapur, klorida kapur dan asid karbol terus ke dalam air. Tidak syak lagi bergumam "Ia adalah racun, anda tahu!" semasa ia dituangkan.

Kali ini ia tidak akan dicuci. Hanya untuk membuktikan bahawa penggubal undang-undang boleh bertindak dengan pantas apabila didorong oleh rasa mual, ahli politik itu tergesa-gesa melalui rang undang-undang untuk membetulkan masalah itu dan menandatanganinya menjadi undang-undang dalam lapan belas hari, masa rekod. The Times akan memberikan ulasan menyindir yang biasa, dengan menyatakan bahawa mereka mengabaikan Faraday dan hanya bertindak apabila " kedekatan mereka dengan sumber bau busuk menumpukan perhatian mereka pada puncanya dengan cara yang bertahun-tahun berdebat dan berkempen. telah gagal melakukan… ”

Tiba saatnya, akan datang lelaki itu. Jurutera perunding Joseph Bazalgette, yang telah bekerja sebagai juruukur untuk Suruhanjaya Pembetung Metropolitan, telah bekerja untuk mendalangi rancangan pembetung, stesen pam danpembangunan semula tambak London. Hasil usahanya yang luar biasa masih mengekalkan kesihatan London hari ini. The Great Stink mungkin tidak mempunyai tembolok bersejarah tentang Kebakaran Besar atau Wabak London, tetapi pengaruhnya akhirnya untuk kebaikan bandar itu.