Клише је да је потребно много да би се резервисани, учтиви Британци подстакли на акцију, али током дугог врелог лета 1858. било је јасно да је време за разговор прошло. Мајка Сабора била је дубоко увређена лошом личном хигијеном њеног комшије, старог оца Темзе. Смрад његове загађене воде допирао је до носа политичара у њиховим новозавршеним домовима парламента у Вестминстеру.

Како је објавио Тхе Тимес, „ Интензивна врућина је отерала наше законодавце из тих делова њихове зграде које гледају на реку. Неколицина чланова, заиста, који су били спремни да истраже ствар до саме дубине, ушли су у библиотеку, али су истог тренутка били натерани да се повуку, сваки са марамицом на носу. ”

Темза , вековима коришћена као згодно депоније за канализацију, као и за кућни и индустријски отпад (да не помињемо тела повремених жртава убиства и погубљених гусара), претварала се на летњој врућини у бунду смрдљиве прљавштине. Мирис је био само најочитији од проблема. Већу забринутост представљала је опасност по здравље.

Градске власти су одувек имале да се баве изметом, али 1858. године то је био сам обим проблема. У средњем веку, Тјудору и Стјуарту, сакупљачи "ноћног тла" обилазили су град и чистили просторије људи. Били су познати као проналазачи злата,пошто је понекад било злата у им тајнама, било случајно испуштено или намерно стављено тамо. Сматрало се да је то довољно безбедно место у које нико осим најпосвећенијих или очајних лопова не би улазио. Ноћни сакупљачи земље однели су своје товаре из града да би ђубрили пољопривредно земљиште, систем који је још увек био у употреби у руралним областима и североисточним рударским селима све до   20. века.

Током 17. века, лондонски отпад је био лондонски отпад. се бавила политиком ван видокруга, ван памети. Покријте реке Флеет и Валброок и користите их као канализацију - посао завршен. Следећи век, 18., значајан је из много разлога, укључујући филозофију просветитељства, успостављање британске империјалне политике и дивне тророге шешире који су се носили као у Полдарку. То је такође било одлично време за изградњу градске канализације, од којих су многе довеле до септичких јама и септичких јама које су биле склоне експлозијама услед накупљања гаса метана.

Почетком 19. века, Лондон површно је био ужурбан комерцијални град који је доживљавао феноменалан раст становништва. Међутим, испод улица је лежала инфраструктура за снабдевање водом која је још увек била углавном средњовековна, користећи водоводне цеви направљене од дрвета. Средином 19. века водоснабдевање се побољшало, што је значило да становници Лондона могу не само да имају приступ чистој води за пиће, већ иса ентузијазмом су преузели навику испирања воде пошто су новодобни тоалети почели да постају стандардни у стамбеним зградама. Сав отпад је завршио у Темзи. Ситуација се приближавала кризној тачки и власти нису могле да тврде да нису упозорене.

Уметник драмских пејзажа Џон Мартин је већ 1820-их израдио детаљне планове за решавање проблема лондонске загађене Темзе. Пријатељ научника Мајкла Фарадаја, Мартин је био веома успешан пејзажиста који је био заинтересован за растућа поља науке и технологије колико и за уметност. Његове слике су биле великог обима, као и његов „велики план“ из 1828. године, који открива дубину његовог разумевања инжењерских принципа.

План би створио намећући насип Темзе на три нивоа, који се протеже четири миље на левој обали и нешто мање на десној обали. Обични дорски стубови подржавали су сваки од нивоа. Дизајн је креиран имајући у виду саобраћај реке, јер су чамци могли да се везују уз насип, где би дизалице и дизалице чекале да утоваре и истоваре терет. Унутар колонада би биле јавне шеталишта паралелно са реком, складишта и складишта. (На крају би, без сумње, постојао „Тржни центар Џон Мартин на обали реке“.) Ограђена и невидљива испод колонадног пролаза била је велика (6 м) широка канализација за одвођењеотпад који би иначе загадио реку. Канализација би се филтрирала и чистила технологијом коју је осмислио Мартин, тако да се само чиста вода враћала у Темзу.

То је био дизајн који је импресионирао око и ефикасно се бавио проблемом лондонске канализације. Да је имплементиран, створио би насип Темзе који би изгледао сасвим другачије од оног који данас познајемо. То би такође пружило врло реално решење за вишегодишњи проблем многих шетњи на отвореном поред реке које је уништило непредвидиво време у Британији. Она је чинила само део Мартинове веће шеме за улепшавање Лондона коју је објавио као „ План за снабдевање чистом водом градова Лондона и Вестминстера и материјалног побољшања и улепшавања западних делова метрополе ” 1828.  То је вероватно било превише испред свог времена. Није примењено.

Мора да је Мартину било тешко да се суздржи да не каже „рекао сам ти“ када је колера стигла у Лондон по први пут 1832. године, која је почела у Сандерленду претходне године упркос карантину Ограничења. У Лондону је умрло 6.536 људи, а процењује се да је око 20.000 на националном нивоу од последица ове епидемије. Током друге велике епидемије 1848. године, број смртних случајева у Лондону се више него удвостручио. Трећа епидемија 1853–1854. однела је 10.738 живота у престоници. Након тога, тхесве већа гужва, лоше водоснабдевање и немогућност решавања канализације и отпадних вода значили су да  ниједан британски град није био имун од ризика од колере.

Током избијања 1848. Тајмс је добио писмо директно од људи из сламови престонице: „ Живимо у блату и прљавштини. Немамо привез, нема канте за прашину, немамо воде и немамо одвод или суер у целом месту. Ако Цолера дође, помози нам Господ. ” То је било општенародно питање; 1842. Едвин Чедвик је приметио у својим „ Извештајима о санитарним условима радне популације ” да је Глазгов, где 50 одсто деце никада неће напунити пети рођендан, „ вероватно најпрљавији и најнездравији од свих британских градова ”. Чедвик је предложио побољшања и у водоснабдевању и одлагању отпадних вода како би се смањиле стопе болести и смртности.

Баук колере који се надвио над Лондоном ипак је имао позитивне ефекте. До средине 19. века, медицина је, као и лондонски средњовековни водовод, одражавала веровања и технологије ранијег доба. Теорија болести миазма је и даље била преовлађујућа. Овај концепт, са својим коренима у средњем веку, па и ранијим временима, заснивао се на идеји да се болест у ваздуху преноси мистериозни мијазма, на неки нејасан начин повезана са прљавим условима и трулим лешевима. посматрачки лекар Џон Сноује то требало да изазове. Током избијања колере 1848-49. приметио је да су стопе смртности биле веће у областима где су воду обезбеђивале две компаније: Ламбетх и Соутхварк анд Ваукхалл Ватер Цомпани. Да ли је проблем био водоснабдевање? Објавио је рад 1849. године под насловом „ О начину комуникације колере ”, излажући своју теорију. Имало је мали ефекат.

Када је 1854. поново избила колера, Сноу је приметио велики број смртних случајева у Броад Стреету, Сохо, где су људи користили заједничку пумпу за воду. Уклонио је ручицу тако да пумпа није могла да се користи и није било даљих смртних случајева у тој улици. Вода је била загађена оближњом септичком јамом кроз пукотину у њеним циглама. Он је објавио своје резултате. Власти су наставиле мрмљати „Глупости, то је мијазма, то сви знају!“ и игнорисао је.

Дошло је до велике промене у медицини, а временом се и догодила, тако да су радови пионира као што су Лоуис Пастеур, Јосепх Листер, Игназ Семмелвеисс и Роберт Коцх на крају добили признање. Ипак, велики смрад из 1858. који је куглао над политичарима је коначно постигао неке резултате. Чак ни истраживања еминентног научника Мајкла Фарадаја неколико година пре смрада нису била довољна да покрену владу на акцију. Пропутовао је Темзу да би се уверио у њено стање, описујући у писму Тајмсу какоиспуштао је комадиће папира у реку док је ишао да би проверио њену видљивост. Он је новинарима рекао како се „ Близу мостова фекулант смотао у облаке тако густе да су били видљиви на површини... цела река је за то време била права канализација ”.

Владин одговор током првих дана смрада био је да се завесе Парламента натопи хлоридом креча, пре него што се упусти у последњу очајничку меру да излечи лошу стару оца Темзу сипањем креча, хлорида креча и карбонске киселине директно у вода. Без сумње мрмљајући "То је мијазма, знаш!" док се точило.

Овај пут се не би прало. Само да би доказали да законодавци могу брзо да делују када су подстакнути мучнином, политичари су пожурили са предлогом закона да реше проблем и потписали га за осамнаест дана, што је рекордно време. Тајмс је требао дати свој уобичајени подругљив коментар, напомињући да су игнорисали Фарадаја и да су кренули у акцију тек када је њихова „ близина извору смрада концентрисала њихову пажњу на његове узроке на начин на који су се многе године расправљале и водиле кампање није успео да уради... ”

Долази час, долази човек. Инжењер консултант Џозеф Базалгет, који је већ радио као геометар за Метрополитанску комисију за канализацију, био је запослен да осмисли план за канализацију, пумпне станице иреконструкција лондонских насипа. Резултати његових изузетних напора и данас одржавају здравље Лондона. Велики смрад можда нема историјски цацхет Великог пожара или лондонске куге, али је његов утицај на крају био на добробит града.