“กอล์ฟเป็นการออกกำลังกายที่สุภาพบุรุษในสกอตแลนด์ใช้กันมาก……ผู้ชายจะมีอายุยืนยาวขึ้น 10 ปีหากออกกำลังกายแบบนี้ 1-2 ครั้งต่อสัปดาห์”

ดร. เบนจามิน รัช (1745 – 1813)

กอล์ฟมีต้นกำเนิดมาจากเกมที่เล่นบนชายฝั่งตะวันออกของสกอตแลนด์ ในพื้นที่ใกล้กับเมืองหลวงเอดินเบอระ ในยุคแรก ๆ นั้น ผู้เล่นจะพยายามตีก้อนกรวดเหนือเนินทรายและรอบ ๆ ลู่วิ่งโดยใช้ไม้หรือไม้ที่งอได้ ในช่วงศตวรรษที่ 15 สกอตแลนด์เตรียมพร้อมที่จะป้องกันตัวเองอีกครั้ง จากการรุกรานของ "ศัตรูตัวฉกาจ" อย่างไรก็ตาม การติดตามกีฬากอล์ฟอย่างกระตือรือร้นของประเทศทำให้หลายคนละเลยการฝึกทหารของพวกเขา มากจนรัฐสภาสกอตแลนด์ของพระเจ้าเจมส์ที่ 2 สั่งห้ามกีฬานี้ในปี 1457

แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะเพิกเฉยต่อคำสั่งห้าม แต่ก็เป็นเพียงใน 1502 ซึ่งเกมดังกล่าวได้รับการอนุมัติจากราชวงศ์เมื่อ King James IV แห่งสกอตแลนด์ (1473 -1513) กลายเป็นราชาแห่งการเล่นกอล์ฟคนแรกของโลก

ความนิยมของเกมแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วยุโรปในศตวรรษที่ 16 ต้องขอบคุณ พระบรมราชโองการนี้ King Charles I นำเกมนี้มาที่อังกฤษ และ Mary Queen of Scots (ภาพทางขวา) นำเกมนี้มาที่ฝรั่งเศสตอนที่เธอเรียนที่นั่น คำว่า 'แคดดี้' มาจากชื่อผู้ช่วยทหารชาวฝรั่งเศสของเธอหรือที่เรียกว่านักเรียนนายร้อย

สนามกอล์ฟชั้นนำแห่งหนึ่งของวันนั้นอยู่ที่ Leith ใกล้เอดินเบอระซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันระดับนานาชาติแห่งแรกการแข่งขันกอล์ฟในปี ค.ศ. 1682 เมื่อ Duke of York และ George Patterson ซึ่งเป็นตัวแทนของสกอตแลนด์ได้เอาชนะขุนนางอังกฤษสองคน

เกมกอล์ฟกลายเป็นกีฬาอย่างเป็นทางการเมื่อ Gentlemen Golfers of Leith ก่อตั้งสโมสรแรกในปี 1744 และจัดตั้งขึ้น การแข่งขันประจำปีพร้อมรางวัลเครื่องเงิน กฎสำหรับการแข่งขันใหม่นี้ร่างโดย Duncan Forbes กฎที่ฟังดูคุ้นหูสำหรับหลายๆ คนในปัจจุบัน

…'หากลูกของคุณตกลงไปในน้ำหรือสิ่งปฏิกูลที่เป็นน้ำ คุณมีอิสระที่จะหยิบลูกของคุณออกมาและนำไปวางไว้ด้านหลังอุปสรรคและแท่นตั้งที คุณสามารถเล่นกับไม้กอล์ฟใดก็ได้และปล่อยให้คู่ต่อสู้ของคุณตีเพื่อเอาลูกของคุณออกไป'

การอ้างอิงครั้งแรกเกี่ยวกับกอล์ฟที่เมือง St Andrews ซึ่งเป็นบ้านเกิดทางประวัติศาสตร์ที่เป็นที่รู้จักในขณะนี้คือใน 1552 จนกระทั่งถึงปี 1754 อย่างไรก็ตาม St Andrews Society of Golfers ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อแข่งขันในการแข่งขันประจำปีของตนเองโดยใช้กฎของ Leith

สนามกอล์ฟ 18 หลุมแห่งแรกถูกสร้างขึ้นที่ St Andrews ใน พ.ศ. 2307 ได้สร้างมาตรฐานที่เป็นที่ยอมรับในปัจจุบันสำหรับเกม King William IV ยกย่องสโมสรด้วยชื่อ 'Royal & Ancient' ในปี พ.ศ. 2377 ด้วยการยอมรับและหลักสูตรที่ดีของมัน Royal and Ancient Golf Club of St Andrews จึงได้รับการสถาปนาให้เป็นสโมสรกอล์ฟชั้นนำของโลก

ในเวลานี้ นักกอล์ฟใช้ไม้กอล์ฟที่ประดิษฐ์ด้วยมือซึ่งมักทำจากไม้ ไม้บีชทาด้วยไม้แอชหรือเฮเซล และลูกบอลทำจากไม้อัดขนนกที่ห่อหุ้มด้วยหนังม้าเย็บ

ในช่วงศตวรรษที่ 19 เมื่อจักรวรรดิอังกฤษแผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วโลก กอล์ฟจึงตามติดๆ สโมสรกอล์ฟแห่งแรกที่ตั้งขึ้นนอกสกอตแลนด์คือ Royal Blackheath (ใกล้ลอนดอน) ในปี พ.ศ. 2309 สนามกอล์ฟแห่งแรกนอกสหราชอาณาจักรคือเมืองบังกาลอร์ ประเทศอินเดีย (พ.ศ. 2363) ตามมาอย่างรวดเร็ว ได้แก่ Royal Curragh, Ireland (1856), Adelaide (1870), Royal Montreal (1873), Cape Town (1885), St Andrew's of New York (1888) และ Royal Hong Kong (1889)

การปฏิวัติอุตสาหกรรมในยุควิคตอเรียนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงมากมาย การถือกำเนิดของทางรถไฟทำให้ผู้คนทั่วไปสามารถสำรวจนอกเมืองและเมืองของตนได้เป็นครั้งแรก และเป็นผลให้ไม้กอล์ฟเริ่มปรากฏขึ้นทั่วชนบท มีการนำวิธีการผลิตจำนวนมากมาใช้ในการผลิตไม้กอล์ฟและลูกบอล ทำให้เกมนี้มีราคาย่อมเยาสำหรับคนทั่วไป ความนิยมของเกมพุ่งปรี๊ด!

ผู้บุกเบิก British Open เล่นที่ Prestwick Golf Club ในปี 1860 โดย Willie Park ได้รับชัยชนะ หลังจากชื่อในตำนานอื่น ๆ ของเกมถือกำเนิดขึ้น เช่น Tom Morris ลูกชายของเขา Young Tom Morris ยังคงเป็นแชมป์ ยิ่งใหญ่ คนแรก โดยชนะการแข่งขันเป็นประวัติการณ์สี่ครั้งติดต่อกันจากปี 1869

สมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐอเมริกา (USGA) ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2437 เพื่อควบคุมการแข่งขันที่นั่น ในปี พ.ศ. 2443 มากกว่ามีการสร้างไม้กอล์ฟ 1,000 ไม้ทั่วสหรัฐอเมริกา ด้วยความพร้อมในการระดมทุนอย่างจริงจังผ่านการสนับสนุนเชิงพาณิชย์ สหรัฐอเมริกาได้สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองเป็นศูนย์กลางของเกมการแข่งขันระดับมืออาชีพอย่างรวดเร็ว

ปัจจุบัน สนามกอล์ฟเองที่สะท้อนถึงประวัติศาสตร์ของเกม โดยนำเสนอหลักสูตรของสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับสวนสาธารณะที่มีภูมิทัศน์ที่แกะสลักอย่างสวยงามและตกแต่งอย่างสวยงาม ซึ่งแตกต่างจากในอังกฤษ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเป็นสนามกอล์ฟที่มีหลุมหลบภัย คุณสามารถซ่อนรถบัส London Double Decker ไว้ข้างในได้!

สนามกอล์ฟที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกบางแห่งยังคงเป็น พบในสกอตแลนด์: ชื่อของพวกเขาทำให้เกิดความหลงใหลและประเพณีของเกมกอล์ฟ Gleneagles, The Old Course ที่ St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick และอื่นๆ...