"Golf on liikunta, jota herrasmies Skotlannissa käyttää paljon......Mies eläisi 10 vuotta pidempään, jos käyttäisi tätä liikuntaa kerran tai kaksi viikossa."

Tohtori Benjamin Rush (1745 - 1813)

Golf sai alkunsa Skotlannin itärannikolla, kuninkaallisen pääkaupungin Edinburghin lähellä pelatusta pelistä. Tuolloin pelaajat yrittivät lyödä kiviä hiekkadyynien yli ja ratojen ympäri taivutetulla mailalla tai mailalla. 1400-luvulla Skotlanti valmistautui puolustautumaan jälleen kerran "vanhan vihollisen" hyökkäystä vastaan. Kansakunnan innokas golfharrastus sai aikaanSe johti kuitenkin siihen, että monet laiminlöivät sotilaskoulutuksensa, niin että kuningas Jaakko II:n johtama Skotlannin parlamentti kielsi urheilun vuonna 1457.

Vaikka kiellosta ei juurikaan piitattu, peli sai kuninkaallisen hyväksynnän vasta vuonna 1502, kun Skotlannin kuningas Jaakko IV:stä (1473-1513) tuli maailman ensimmäinen golfia harrastava monarkki.

Kuningas Kaarle I toi pelin Englantiin, ja Skotlannin kuningatar Maria (kuvassa oikealla) toi pelin Ranskaan opiskellessaan siellä; termi "caddie" on peräisin hänen ranskalaisten sotilasavustajiensa, kadettien, nimestä.

Yksi aikansa parhaista golfkentistä oli Leithissä lähellä Edinburghia, jossa järjestettiin ensimmäinen kansainvälinen golfottelu vuonna 1682, kun Skotlantia edustaneet Yorkin herttua ja George Patterson voittivat kaksi englantilaista aatelismiestä.

Golfista tuli virallisesti urheilulaji, kun Leithin herrasmiesten golfarit perustivat ensimmäisen seuran vuonna 1744 ja järjestivät vuosittaisen kilpailun, jossa oli hopeapalkintoja. Duncan Forbes laati tämän uuden kilpailun säännöt. Säännöt kuulostavat vielä nytkin monille niin tutuilta;

... "Jos pallosi joutuu veden tai minkä tahansa vesimössön sekaan, sinulla on vapaus ottaa pallosi pois ja viedä se vaaran taakse ja tehdä tii, voit pelata sitä millä tahansa mailalla ja antaa vastustajallesi lyönnin siitä, että hän on saanut pallosi pois.

Ensimmäinen maininta golfista sen nykyisin tunnustetussa historiallisessa kotikaupungissa St Andrewsissa on vuodelta 1552, mutta vasta vuonna 1754 perustettiin St Andrews Society of Golfers, joka järjesti oman vuosittaisen kilpailun Leithin sääntöjä käyttäen.

Ensimmäinen 18-reikäinen kenttä rakennettiin St Andrewsiin vuonna 1764, ja se loi nykyisin tunnustetun standardin pelille. Kuningas William IV myönsi klubille arvonimen "Royal & Ancient" vuonna 1834, ja tämän tunnustuksen ja hienon kentän ansiosta Royal and Ancient Golf Club of St Andrewsista tuli maailman johtava golfklubi.

Tähän aikaan golfarit käyttivät käsityönä valmistettuja puisia mailoja, jotka oli yleensä valmistettu pyökistä ja joiden varret olivat tuhkaa tai pähkinää, ja pallot valmistettiin puristetuista höyhenistä, jotka oli kääritty ommeltuun hevosen nahkaan.

1800-luvulla, kun brittiläisen imperiumin mahti laajeni ympäri maailmaa, golf seurasi tiiviisti perässä. Ensimmäinen Skotlannin ulkopuolella perustettu golfklubi oli Royal Blackheath (lähellä Lontoota) vuonna 1766. Ensimmäinen Britannian ulkopuolella perustettu golfklubi oli Bangalore, Intia (1820). Muita seurasi nopeasti, kuten Royal Curragh, Irlanti (1856), Adelaide (1870) ja Royal Montreal (1873),Kapkaupunki (1885), St Andrew's of New York (1888) ja Royal Hong Kong (1889).

Viktoriaanisen aikakauden teollinen vallankumous toi mukanaan monia muutoksia. Rautateiden synty mahdollisti sen, että tavalliset ihmiset pääsivät ensimmäistä kertaa tutustumaan kaupunkiensa ulkopuolelle, ja sen seurauksena golfklubeja alkoi ilmestyä kaikkialle maaseudulle. Mailojen ja pallojen valmistuksessa otettiin käyttöön massatuotantomenetelmät, mikä teki golfpelistä keskivertoihmiselle edullisemman.pelin suosio räjähti!

British Openin edeltäjä pelattiin Prestwick Golf Clubilla vuonna 1860, ja Willie Park voitti. Tämän jälkeen syntyi muita legendaarisia nimiä, kuten Tom Morris, jonka poika, Young Tom Morris, oli ensimmäinen British Openin voittaja. great mestari, joka voitti tapahtuman ennätykselliset neljä kertaa peräkkäin vuodesta 1869 alkaen.

Yhdysvaltain golfliitto (USGA) perustettiin vuonna 1894 sääntelemään golfia, ja vuoteen 1900 mennessä Yhdysvaltoihin oli perustettu yli 1000 golfkerhoa. Kun kaupallinen sponsorointi mahdollisti vakavan rahoituksen, Yhdysvallat vakiinnutti nopeasti asemansa ammattilaispelin keskuksena.

Nykyään itse golfkentät heijastavat pelin historiaa, ja Yhdysvaltain kentät ovat kauniisti muotoiltuja ja hoidettuja maisemoituja puistoalueita, toisin kuin Britannian kentät, jotka ovat tyypillisesti karheita linkkikenttiä, joiden bunkkereihin voi piilottaa lontoolaisia kaksikerroksisia busseja!

Jotkut maailman kuuluisimmista golfkentistä sijaitsevat edelleen Skotlannissa: niiden nimet herättävät mieleen golfin intohimon ja perinteet: Gleneagles, The Old Course St. Andrewsissa, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, vain muutamia mainitakseni....