"Golf är en motionsform som används flitigt av en herre i Skottland. ......En man skulle leva 10 år längre om han använde denna motionsform en eller två gånger i veckan."

Dr. Benjamin Rush (1745 - 1813)

Golf har sitt ursprung i ett spel som spelades på Skottlands östkust, i ett område nära den kungliga huvudstaden Edinburgh. Under de första dagarna försökte spelarna slå en sten över sanddyner och runt spår med en böjd pinne eller klubba. Under 1400-talet förberedde sig Skottland för att försvara sig ännu en gång mot en invasion av den "gamla fienden". Nationens entusiastiska utövande av golfDetta ledde dock till att många försummade sin militära träning, så mycket att det skotska parlamentet under kung James II förbjöd sporten 1457.

Även om folk i stort sett ignorerade förbudet, var det först 1502 som spelet fick den kungliga godkännandestämpeln när kung James IV av Skottland (1473 -1513) blev världens första golfmonark.

Tack vare detta kungliga stöd spreds spelets popularitet snabbt över 1500-talets Europa. Kung Charles I introducerade spelet i England och Mary Queen of Scots (bilden till höger) introducerade spelet i Frankrike när hon studerade där; termen "caddie" härrör från namnet på hennes franska militära medhjälpare, kända som kadetter.

En av de främsta golfbanorna på den tiden var Leith nära Edinburgh, där den första internationella golfmatchen ägde rum 1682, när hertigen av York och George Patterson, som representerade Skottland, slog två engelska adelsmän.

Golfspelet blev officiellt en sport när Gentlemen Golfers of Leith bildade den första klubben 1744 och anordnade en årlig tävling med silverpriser. Reglerna för denna nya tävling utarbetades av Duncan Forbes. Regler som till och med nu låter så bekanta för många;

..."Om din boll kommer i kontakt med vatten eller annan vattenhaltig smuts, är du fri att ta ut din boll och föra den bakom hindret och slå ut den, du får spela den med valfri klubba och ge din motståndare ett slag för att ha tagit ut din boll.

Den första referensen till golf i dess nu erkända historiska hemstad St Andrews, var 1552. Det var dock inte förrän 1754 som St Andrews Society of Golfers bildades för att tävla i sin egen årliga tävling med Leiths regler.

Den första 18-hålsbanan någonsin byggdes på St Andrews 1764 och etablerade den nu erkända standarden för spelet. Kung William IV hedrade klubben med titeln "Royal & Ancient" 1834, med detta erkännande och dess fina bana etablerades Royal and Ancient Golf Club of St Andrews som världens främsta golfklubb.

Vid den här tiden använde golfare handgjorda träklubbor, vanligtvis gjorda av bok med skaft av ask eller hassel, och bollarna var gjorda av komprimerade fjädrar insvepta i en sydd hästskinn.

Under 1800-talet expanderade det brittiska imperiets makt till att omfatta hela världen, och golfen följde tätt efter. Den första golfklubben utanför Skottland var Royal Blackheath (nära London) 1766. Den första golfklubben utanför Storbritannien var Bangalore, Indien (1820). Andra följde snabbt efter, bland annat Royal Curragh, Irland (1856), Adelaide (1870) och Royal Montreal (1873),Cape Town (1885), St Andrew's of New York (1888) och Royal Hong Kong (1889).

Den industriella revolutionen under den viktorianska eran förde med sig många förändringar. Järnvägarnas tillkomst gjorde att vanliga människor för första gången kunde utforska områden utanför sina städer, och som en konsekvens av detta började golfklubbar dyka upp överallt på landsbygden. Masstillverkningsmetoder användes för att tillverka klubbor och bollar, vilket gjorde spelet mer överkomligt för den genomsnittliga personen.spelets popularitet exploderade!

Föregångaren till British Open spelades på Prestwick Golf Club 1860 med Willie Park som segrare. Efter detta föddes andra legendariska namn inom spelet som Tom Morris, hans son, Young Tom Morris, gick vidare till att bli den första stor mästare och vann tävlingen fyra gånger i rad från 1869.

United States Golf Association (USGA) grundades 1894 för att reglera spelet där, och år 1900 hade mer än 1000 golfklubbar bildats i hela USA. Med tillgång till seriös finansiering genom kommersiell sponsring etablerade sig USA snabbt som centrum för det professionella spelet.

I dag är det själva golfbanorna som speglar spelets historia, och de amerikanska banorna presenteras som vackert skulpterade och välskötta anlagda parklandskap, till skillnad från de brittiska, som är typiskt ruffa linksbanor med bunkrar där man kan gömma Londons dubbeldäckade bussar!

Några av de mest berömda golfbanorna i världen finns fortfarande i Skottland: deras namn väcker passion och tradition för golfspelet. Gleneagles, The Old Course på St Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, för att bara nämna några...