Falklandsöarna är en ögrupp med cirka 700 öar i Sydatlanten, varav de största är East Falkland och West Falkland. De ligger cirka 770 km nordost om Kap Horn och 480 km från närmaste punkt på det sydamerikanska fastlandet. Falklandsöarna är ett dynamiskt utomeuropeiskt territorium som tillhör Storbritannien och blir ett alltmer populärt turistmål.

Öarna siktades första gången 1592 av den engelske sjöfararen kapten John Davis i segelfartyget "Desire" (fartygets namn har införlivats i Falklandsöarnas motto på vapnet "Desire the Right"). Den första registrerade landstigningen på Falklandsöarna gjordes av kapten John Strong 1690.

Öarna har en total landyta på 4 700 kvadratkilometer - mer än hälften av Wales yta - och en permanent befolkning på 2931 personer (2001 års folkräkning). Stanley, huvudstaden (1981 invånare 2001) är den enda staden. På andra håll i Camp (det lokala namnet för landsbygden) finns ett antal mindre bosättningar. Engelska är det nationella språket och 99% av befolkningen talar engelska som sitt modersmål.Befolkningen är nästan uteslutande av brittisk börd eller härkomst, och många familjer kan spåra sitt ursprung på öarna tillbaka till de första nybyggarna efter 1833.

Traditionella byggnader

Det timrade huset som är klätt med järnplåt eller träpanel, med sina vita väggar, färgade tak och målade snickerier som skiner i solen, sticker ut i landskapet och är karaktäristiskt för Falklandsöarna.

Den speciella charmen hos gamla byggnader på ön kommer från traditioner som skapades av pionjärer. De var tvungna att övervinna svårigheterna inte bara med isolering utan också med ett trädlöst landskap som inte lätt gav andra material för skydd. En benediktinpräst från 1700-talet var den första som upptäckte att den vanliga lokala stenen sannolikt inte skulle kunna anpassas för byggnader. När han anlände tillFransmannen Dom Pernety, som reste med Bougainvilles följe till öarna 1764, skrev: "Jag försökte förgäves rista in ett namn på en av dessa stenar. ..... Den var så hård att varken min kniv eller en stans kunde göra något intryck på den."

Senare generationer av nybyggare kämpade med den orubbliga kvartsiten och bristen på naturlig kalk försvårade också byggandet i sten. Till slut användes den normalt bara för fundament, även om uthålligheten hos några av pionjärerna har lämnat oss med en handfull vackra, solida stenbyggnader, till exempel Upland Goose Hotel som är från 1854.

Eftersom stenen var så svår att använda och det saknades träd fanns det inget annat alternativ än att importera byggnadsmaterial. Man valde det billigaste och lättaste som fanns, trä och tenn, eftersom nybyggarna inte var rika och allt måste transporteras hundratals mil över stormiga hav. Alla de viktigaste bosättningarna på öarna byggdes vid naturliga hamnar eftersom havet var den enda vägen.Allt som flyttades över land fick släpas smärtsamt över den grova, spårlösa landsbygden av hästar som drog träslädar. Timmer och järn hade en fördel framför sten eftersom byggnader kunde byggas snabbt och utan särskilda kunskaper. De första nybyggarna fick bo ombord på skonare eller i de grövsta skydd under tiden som de byggde sina hus.

I början av 1840-talet flyttades huvudstaden av sjöfartsskäl från Port Louis till Port William. I den nystartade staden Stanley, som fått sitt namn efter den dåvarande kolonialministern, bodde även kolonialläkaren i ett tält i trädgården medan han byggde sitt hus, Stanley Cottage, som idag fungerar som kontor för utbildningsdepartementet. Guvernören, Richard Clement Moody, ritade upp sin nya stad pågatorna fick namn som anknöt till bosättningen på öarna: Ross Road, efter Sir James Clark Ross, marinchefen som var med och bestämde platsen för den nya huvudstaden, och Fitzroy Road efter kapten Robert Fitzroy, befälhavare på undersökningsfartyget HMS Beagle, som förde Charles Darwin till Falklandsöarna 1833.

Ibland skickades byggnader från Storbritannien som byggsatser för att underlätta uppförandet. Exempel på detta i Stanley är Tabernacle och St Mary's Church, båda från slutet av 1800-talet. Men för att spara tid och pengar blev öborna skickliga på att använda de material som fanns till hands.

Havet visade sig vara en rik skattkista. Innan Panamakanalen öppnades 1914 var Kap Horn en av världens stora handelsvägar. Men många segelfartyg gick under i de stormiga vattnen och slutade sina dagar på Falklandsöarna. Deras arv lever kvar i äldre byggnader, där delar av master och varv kan hittas som grundpålar och golvbjälkar. Tunga segel av segelduk,lappade och trasiga efter strider mot sydhavet, fodrade kala brädor. Däckshus skyddade kycklingar, takfönster användes som kalla ramar i trädgårdar. Ingenting gick till spillo.

Så enkla timmerbyggnader med korrugerade plåttak, improviserad isolering och väggar täckta av plåt eller väderbrädor av trä blev typiska för Falklandsöarna. Färg användes ursprungligen för att skydda trä och järn från effekterna av den salta luften i Atlanten. Det blev en mycket älskad form av dekoration. Falklandsöarna har sett många förändringar under de senaste åren, menTraditionen att färgsätta byggnader fortsätter att ge liv och karaktär åt landskapet.

av Jane Cameron.

Grundläggande information

FULLSTÄNDIGT NAMN PÅ LANDET: Falklandsöarna

AREA: 2 173 kvadratkilometer

KAPITAL CITY: Stanley

RELIGION(ER): Kristen, med katolska, anglikanska och reformerta kyrkor i Stanley. Andra kristna kyrkor finns också representerade.

STATUS: Förenade kungariket Utomeuropeiskt territorium

BEFOLKNING: 2 913 (folkräkning 2001)

SPRÅK: Engelska

VALUTA: Falklandsöarnas pund (i paritet med sterling)

GOVERNOR: Hans excellens Howard Pearce CVO