Le Isole Falkland sono un arcipelago di circa 700 isole nell'Atlantico meridionale, le più grandi delle quali sono le Falkland Orientali e le Falkland Occidentali, situate a circa 770 km a nord-est di Capo Horn e a 480 km dal punto più vicino della terraferma sudamericana. Le Falkland sono un territorio d'oltremare dinamico del Regno Unito e stanno diventando una destinazione turistica sempre più popolare.

Le isole furono avvistate per la prima volta nel 1592 dal capitano inglese John Davis, a bordo del veliero "Desire" (il nome dell'imbarcazione è stato incorporato nel motto delle Isole Falkland sullo stemma "Desire the Right"). Il primo sbarco registrato sulle Isole Falkland fu quello del capitano John Strong nel 1690.

Le isole hanno una superficie totale di 4.700 miglia quadrate - più della metà del Galles - e una popolazione permanente di 2931 persone (censimento del 2001). Stanley, la capitale (1981 abitanti nel 2001), è l'unica città. In Camp (il nome locale della campagna) ci sono numerosi insediamenti minori. L'inglese è la lingua nazionale e il 99% della popolazione parla inglese come madre.La popolazione è quasi esclusivamente di origine o discendenza britannica e molte famiglie possono far risalire le loro origini nelle isole ai primi coloni successivi al 1833.

Edifici tradizionali

Spiccando nel paesaggio, la casa con struttura in legno rivestita in lamiera o in legno, con le pareti bianche, il tetto colorato e le boiserie dipinte che brillano al sole, caratterizza le Isole Falkland.

Il fascino distintivo degli antichi edifici isolani deriva dalle tradizioni forgiate dai pionieri, che hanno dovuto superare le difficoltà non solo dell'isolamento, ma anche di un paesaggio privo di alberi che non offriva facilmente altri materiali per ripararsi. Un sacerdote benedettino del XVIII secolo fu il primo a scoprire che la pietra locale prevalente difficilmente poteva essere adattata per le costruzioni. Quando arrivò aNel 1764, mentre viaggiava con il gruppo di Bougainville, il francese Dom Pernety scrisse: "Ho tentato invano di incidere un nome su una di queste pietre..... era così dura che né il mio coltello né il punzone potevano fare alcuna impressione".

Le generazioni successive di coloni si scontrarono con l'inflessibilità della quarzite e la mancanza di calce naturale ostacolò la costruzione in pietra, che alla fine venne utilizzata solo per le fondamenta, anche se la pura perseveranza di alcuni pionieri ci ha lasciato una manciata di splendidi e solidi edifici in pietra, come l'Upland Goose Hotel, risalente al 1854.

Con la pietra così difficile da usare e l'assenza di alberi, non c'era altra alternativa che importare i materiali da costruzione. Furono scelti i più economici e leggeri disponibili, il legno e lo stagno, perché i coloni non erano ricchi e tutto doveva essere trasportato per centinaia di chilometri attraverso oceani in tempesta. Tutti i principali insediamenti sulle isole furono costruiti su porti naturali, perché il mare era l'unica strada.Tutto ciò che si spostava via terra doveva essere trascinato faticosamente attraverso la campagna aspra e senza sentieri da cavalli che trainavano slitte di legno. Il legname e il ferro avevano un vantaggio rispetto alla pietra: gli edifici potevano essere costruiti rapidamente e senza particolari abilità. I primi coloni dovettero vivere a bordo di golette o nei ripari più rozzi mentre costruivano le loro case.

All'inizio degli anni '40 del XIX secolo la capitale fu spostata per motivi navali da Port Louis a Port William. Nel neonato insediamento di Stanley, che prende il nome dal segretario coloniale dell'epoca, persino il chirurgo coloniale visse in una tenda nel giardino mentre costruiva la sua casa, lo Stanley Cottage, che oggi ospita gli uffici del Dipartimento dell'Educazione. Il governatore, Richard Clement Moody, tracciò la sua nuova città suun semplice schema a griglia e ha dato alle strade nomi legati all'insediamento delle isole: Ross Road, dal nome di Sir James Clark Ross, il comandante della marina che ha contribuito a decidere il sito della nuova capitale, e Fitzroy Road dal nome del capitano Robert Fitzroy, comandante della nave da rilevamento HMS Beagle, che portò Charles Darwin alle Falkland nel 1833.

A volte gli edifici venivano inviati dalla Gran Bretagna in kit, per facilitarne la costruzione: a Stanley ne sono un esempio il Tabernacle e la St Mary's Church, entrambi risalenti alla fine del 1800. Ma per risparmiare tempo e denaro gli isolani divennero abili nell'utilizzare qualsiasi materiale a portata di mano.

Il mare si è rivelato un ricco scrigno di tesori. Prima dell'apertura del Canale di Panama nel 1914, Capo Horn era una delle grandi rotte commerciali del mondo. Ma molti velieri si sono arenati nelle acque tempestose e hanno finito i loro giorni nelle Falkland. La loro eredità vive negli edifici più vecchi, dove si trovano sezioni di alberi e pennoni che fungono da pali di fondazione e travetti del pavimento. Vele di tela pesante,Le tughe riparavano i polli, i lucernari erano usati come telai freddi per i giardini. Niente andava sprecato.

Così, semplici edifici a struttura in legno con tetti in ferro ondulato, isolamenti improvvisati e pareti coperte da lastre di latta piatte o da pannelli di legno per le intemperie divennero tipici delle Isole Falkland. La pittura, originariamente usata per proteggere il legno e il ferro dagli effetti dell'aria salata dell'Atlantico, divenne una forma di decorazione molto amata. Le Isole Falkland hanno visto molti cambiamenti negli anni recenti, mala tradizione del colore negli edifici continua a dare vita e carattere al paesaggio.

di Jane Cameron.

Informazioni di base

NOME COMPLETO DEL PAESE: Le isole Falkland

AREA: 2.173 kmq

CAPITALE CITTA': Stanley

RELIGIONE(E): Cristiana, con Chiese cattoliche, anglicane e riformate unite a Stanley. Sono rappresentate anche altre chiese cristiane.

STATO: Regno Unito Territorio d'oltremare

POPOLAZIONE: 2.913 ( Censimento 2001 )

LINGUE: Inglese

VALUTA: Sterlina delle Isole Falkland (alla pari con la sterlina)

GOVERNATORE: Sua Eccellenza Howard Pearce CVO