"Elementare, mio caro Watson".

Una celebre battuta tratta dall'adattamento cinematografico di una delle serie di romanzi dedicati all'immaginario del detective Sherlock Holmes e della sua spalla, il dottor Watson. Questi libri sarebbero valsi a Sir Arthur Conan Doyle il plauso della critica e avrebbero avuto un impatto permanente sul genere della narrativa poliziesca.

Sir Arthur Conan Doyle è stato uno scrittore prolifico che ha prodotto un'enorme quantità di opere nel corso della sua vita, coprendo una varietà di generi che vanno dal crimine, alla storia, alla fantascienza e persino alla poesia.

Sebbene la sua abilità letteraria gli valga grande ammirazione e popolarità, inizialmente intraprese la carriera di medico qualificato e si dimostrò capace in una varietà di campi diversi.

La sua vita inizia a Edimburgo, quando nasce nel maggio del 1859 da un'agiata famiglia cattolica irlandese, uno degli otto figli. La madre diventerà un'importante influenza nella sua vita, mentre il padre purtroppo combatte con problemi psicologici e di alcolismo che lo porteranno a una morte prematura.

Nel frattempo, il giovane Arthur sarebbe stato mandato a studiare in una scuola preparatoria dei gesuiti chiamata Stonyhurst College, nel Lancashire. Avrebbe poi studiato per un anno in un'altra scuola dei gesuiti in Austria, per approfondire le sue conoscenze della lingua tedesca.

Nel 1876 Arthur proseguì gli studi e si iscrisse all'Università di Edimburgo per studiare medicina. La sua formazione come medico non gli impedì di dedicarsi ad altre passioni, in particolare alla scrittura, che continuò a coltivare durante gli studi, producendo anche una serie di racconti.

La sua prima pubblicazione accettata fu un racconto pubblicato su una rivista di Edimburgo dal titolo "Il mistero della Val Sasassa". Nel frattempo, tornato nel campo della medicina, ebbe anche il suo primo articolo accademico pubblicato dal British Medical Journal.

Dopo aver conseguito il Bachelor of Medicine e il Master of Surgery nel 1881, Doyle lavorò a bordo della SS Mayumba come chirurgo di bordo. Il viaggio lo avrebbe portato fino alle coste dell'Africa occidentale.

Al termine di questo viaggio, Doyle tornò in Inghilterra e avviò il suo primo studio medico, che purtroppo non ebbe il successo sperato, ma che gli permise di dedicarsi alla scrittura in attesa che la sua carriera medica decollasse.

Nel 1885, Arthur ampliò ulteriormente le sue qualifiche acquisendo il titolo di Dottore in Medicina e qualche anno dopo intraprese un viaggio a Vienna per approfondire le sue conoscenze in oftalmologia.

In questo periodo si sposò anche con Louisa Hawkins, dalla quale ebbe due figli, Mary e Kingsley.

Dopo aver trascorso un periodo con la moglie in Austria e aver visitato Venezia, Milano e Parigi, torna a Londra e apre uno studio in Wimpole Street. Purtroppo per Doyle i suoi sforzi per diventare oftalmologo falliscono, ma la sua formazione medica si rivelerà presto preziosa quando si dedicherà alla scrittura di narrativa e creerà un personaggio la cui esigente capacità di identificare i più piccoli dettagli è stata messa a punto da Doyle.dettagli attraverso il ragionamento e la deduzione diventerebbe un successo immediato.

Una delle prime apparizioni dell'amato personaggio di Sherlock Holmes fu in "A Study in Scarlet", che si pensa sia stato scritto in sole tre settimane. Dopo aver inizialmente faticato a trovare un editore, il suo pezzo fu stampato e successivamente ricevette recensioni favorevoli da parte della stampa. Nel novembre 1886 fu accettato dall'editore Ward Lock and Co, per poi apparire l'anno successivo inL'Annuario di Natale di Beeton del 1887.

Si dice che la creazione di Sherlock Holmes e del suo acume di osservazione e deduzione sia stata ispirata da Joseph Bell, professore universitario di Doyle, il cui approccio esigente alla medicina era ben noto.

Dato che la prima pubblicazione si rivelò molto apprezzata, si pensò subito a un seguito, che apparve nel febbraio del 1890 sul Lippincott's Magazine: "The Sign of the Four" (Il segno dei quattro), a cui sarebbero seguiti diversi racconti pubblicati dallo Strand Magazine.

Nonostante Sherlock Holmes fosse diventato un successo immediato, Doyle non era molto convinto del protagonista e in una corrispondenza alla madre del 1891 parlò di "uccidere Holmes", al che lei rispose: "Non puoi!" Volendo scrivere di altri personaggi Doyle iniziò a chiedere più soldi per le storie di Holmes nel tentativo di scoraggiare gli editori. Questo piano non ebbe tuttavia l'effetto desiderato, in quanto le pubblicazionierano disposti a pagare gli importi più alti.

Mentre le sue richieste fiscali venivano soddisfatte dagli editori, la domanda di Sherlock Holmes avrebbe presto reso Conan Doyle uno degli autori più ricchi del suo tempo.

Ciononostante, nel dicembre del 1893 decise di eliminare Holmes e il professor Moriarty dalle storie, mentre precipitavano verso la morte in "Il problema finale", per concentrarsi su altri progetti letterari.

Questa decisione, tuttavia, non piacque al grande pubblico e alla fine Conan Doyle fu costretto a far rivivere Sherlock Holmes nel romanzo del 1901 "Il mastino dei Baskerville".

La storia si sarebbe rivelata immensamente popolare e una delle più durature tra le sue creazioni, dato che continua a essere scelta per scopi televisivi e cinematografici decenni dopo.

Conan Doyle non aveva più scritto di Sherlock Holmes dalla scomparsa del suo personaggio, avvenuta otto anni prima. Il libro fu poi pubblicato a puntate per lo Strand Magazine e avrebbe aperto la strada ai sequel di Sherlock Holmes, che ormai avevano acquisito un tale seguito da impedire a Conan Doyle di mandare in pensione il personaggio per paura di ulteriori reazioni da parte del pubblico.

Ha intrapreso la storia non molto tempo dopo essere tornato dal Sudafrica, dove aveva lavorato come medico a Bloemfontein durante la Seconda guerra dei cinghiali.

Durante il periodo trascorso in Sudafrica aveva scritto opere di saggistica relative al suo periodo di lavoro come medico, con un libro intitolato "La grande guerra boera" e un altro più breve che argomentava a favore di quella che riteneva essere la giustificazione della guerra. Questa non fu l'unica opera di saggistica scritta da Conan Doyle, che si interessò a una varietà di soggetti e rimaseDurante la sua vita fu attivo politicamente, candidandosi due volte al Parlamento nel 1900 e di nuovo nel 1906 come liberale unionista.

Nel 1902 fu nominato cavaliere dal re Edoardo VII come riconoscimento per il suo impegno in Sudafrica.

Tornando al suo mondo letterario, l'anno successivo fu pubblicato il racconto "L'avventura della casa vuota", che spiegava la presunta morte di Sherlock Holmes e Moriarty. Questo sarebbe diventato uno dei cinquantasei racconti dedicati al personaggio di Holmes, l'ultimo dei quali fu pubblicato nel 1927.

Ritratto di Sherlock Holmes di Sidney Paget

Mentre Doyle continuava a occuparsi del suo protagonista più popolare, i suoi interessi personali per la saggistica sarebbero stati esplorati in una varietà di testi. Dopo aver coperto gli eventi in Sudafrica, scrisse a favore della campagna per la riforma dello Stato Libero del Congo, che descriveva le atrocità belghe commesse durante il regno di Leopoldo II. Il suo libro sull'argomento fu pubblicato nel 1909, con il titolo,"Il crimine del Congo".

Inoltre, gli interessi di Conan Doyle si estesero al sistema giudiziario, portandolo a partecipare a due casi criminali, uno relativo a un avvocato mezzo indiano di nome George Edalji e l'altro a un ebreo tedesco di nome Oscar Slater. Il suo coinvolgimento in entrambi i casi avrebbe portato entrambi gli uomini a essere successivamente scagionati dai crimini di cui erano accusati.

Nel frattempo, Arthur Conan Doyle subirà una tragedia più vicina a casa, quando la moglie Louisa morirà di tubercolosi. Un anno dopo sposerà Jean Leckie, che conosceva da tempo, e insieme avranno tre figli.

Nel corso della sua vita, Conan Doyle continuò a produrre un'ampia letteratura che copriva una grande varietà di generi, accumulando un corpus di opere di saggistica che spaziava da romanzi semi-autobiografici come "The Firm of Girldestone" alla narrativa storica di "The White Company", che descriveva la cavalleria medievale.

Sebbene Doyle sia stato identificato con il suo personaggio più famoso, Sherlock Holmes, le sue passioni e le sue convinzioni sarebbero filtrate attraverso il suo lavoro e avrebbero contribuito alla nostra comprensione di questo complesso polimatico.

Uno di questi argomenti a cui si legò molto strettamente fu il soprannaturale. In contraddizione con i calcoli logici di Holmes, i suoi interessi paranormali lo accompagnarono per gran parte della sua vita, mentre traeva conforto e comprensione dai sistemi di credenze spirituali, tanto che negli ultimi anni della sua vita si imbarcò in un lavoro di missione spirituale che lo portò fino aNel 1926 contribuì alla fondazione del Tempio Spiritualista di Camden, a Londra.

Dopo aver trovato conforto e significato nel suo lavoro di spiritualista e aver completato un portfolio di letteratura che ha superato la prova del tempo, Sir Arthur Conan Doyle si è spento nel luglio del 1930 per un attacco di cuore.

Durante la sua vita ha prodotto un ampio catalogo di letteratura, dimostrandosi abile in molti generi, mentre è stato il suo "consulting detective" Sherlock Holmes a fargli guadagnare il plauso della critica e il riconoscimento mondiale.

Sherlock Holmes è diventato uno dei personaggi simbolo della narrativa criminale ed è popolare oggi come quando è apparso per la prima volta.

Arthur Conan Doyle si dimostrò capace non solo come medico, personaggio pubblico, giornalista e autore, ma anche come osservatore della psiche umana, in grado di creare personaggi che avrebbero incuriosito i lettori e continuato a essere apprezzati negli anni a venire.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.