"Élémentaire, mon cher Watson."

Une réplique célèbre tirée de l'adaptation cinématographique de l'un des romans de la série Sherlock Holmes et de son acolyte le Dr Watson. Ces livres ont valu à Sir Arthur Conan Doyle une reconnaissance critique et ont eu un impact permanent sur le genre du roman policier.

Sir Arthur Conan Doyle était un écrivain prolifique qui a produit une œuvre considérable au cours de sa vie, couvrant une variété de genres allant du crime à l'histoire, en passant par la science-fiction et même la poésie.

Alors que ses prouesses littéraires lui valent une grande admiration et une grande popularité, il s'engage d'abord dans une carrière de médecin qualifié et fait preuve de ses capacités dans différents domaines.

Sa vie commence à Édimbourg, où il naît en mai 1859 dans une famille catholique irlandaise aisée, l'un des huit enfants. Sa mère deviendra une influence importante dans sa vie, tandis que son père lutte malheureusement contre des problèmes psychologiques et l'alcoolisme, qui le conduiront à une mort prématurée.

Pendant ce temps, le jeune Arthur est envoyé dans une école préparatoire jésuite, le Stonyhurst College, dans le Lancashire, puis il étudie pendant un an dans une autre école jésuite en Autriche afin d'approfondir ses connaissances de la langue allemande.

En 1876, Arthur poursuit ses études et entre à l'université d'Édimbourg pour y étudier la médecine. Sa formation de médecin ne l'empêche pas de s'adonner à d'autres passions, notamment l'écriture, qu'il continue à pratiquer tout au long de ses études et produit même une série de nouvelles.

Sa première publication acceptée est un article publié dans un journal d'Édimbourg intitulé "Le mystère de la vallée de Sasassa". Entre-temps, de retour dans le domaine de la médecine, il a également publié son premier article académique dans le British Medical Journal.

Après avoir obtenu sa licence en médecine et sa maîtrise en chirurgie en 1881, Doyle travaille à bord du SS Mayumba en tant que chirurgien de bord, un voyage qui le mènera jusqu'à la côte de l'Afrique de l'Ouest.

Après ce voyage, Doyle retourne en Angleterre et ouvre son premier cabinet médical qui, malheureusement, ne rencontre pas le succès escompté. Cet échec permet toutefois à Doyle de consacrer plus de temps à l'écriture en attendant que sa carrière médicale prenne son envol.

En 1885, Arthur élargit encore ses qualifications en obtenant un doctorat en médecine et, quelques années plus tard, il entreprend un voyage à Vienne afin d'approfondir ses connaissances en ophtalmologie.

C'est à cette époque qu'il a épousé Louisa Hawkins, avec laquelle il a eu deux enfants, Mary et Kingsley.

Après avoir passé du temps avec sa femme en Autriche, puis visité Venise, Milan et Paris, il est rentré à Londres et a ouvert un cabinet à Wimpole Street. Malheureusement pour Doyle, ses efforts pour devenir ophtalmologiste ont échoué, mais sa formation médicale s'est rapidement révélée précieuse, car il s'est tourné vers l'écriture de fiction et a créé un personnage dont la capacité à identifier les moindres détails est très importante pour lui.Les détails obtenus par le raisonnement et la déduction feraient l'objet d'un succès immédiat.

L'une des premières apparitions du personnage bien-aimé de Sherlock Holmes a eu lieu dans "A Study in Scarlet", qui aurait été écrit en seulement trois semaines. Après avoir eu du mal à trouver un éditeur, son œuvre a été imprimée et a reçu des critiques favorables de la presse. En novembre 1886, elle a été acceptée par l'éditeur Ward Lock and Co, avant de paraître l'année suivante dans "A Study in Scarlet".L'annuel de Noël de Beeton de 1887.

La création de Sherlock Holmes et de son sens de l'observation et de la déduction aurait été inspirée par le professeur d'université de Doyle, Joseph Bell, dont l'approche rigoureuse de la médecine était bien connue.

La première publication s'étant avérée très populaire, une suite est bientôt en préparation et paraît en février 1890 dans le Lippincott's Magazine : "The Sign of the Four" (Le signe des quatre) est imprimé et sera suivi de plusieurs nouvelles publiées par le Strand Magazine.

Bien que Sherlock Holmes ait connu un succès immédiat, Doyle n'était pas convaincu par le protagoniste et, dans une correspondance adressée à sa mère en 1891, il parlait de "tuer Holmes", ce à quoi elle répondit : "Tu ne peux pas !" Désireux d'écrire sur d'autres personnages, Doyle commença à demander plus d'argent pour les histoires de Holmes afin de décourager les éditeurs.étaient prêts à payer les montants les plus élevés.

Les éditeurs répondant à ses exigences fiscales, la demande pour Sherlock Holmes fera bientôt de Conan Doyle l'un des auteurs les plus riches de son époque.

Néanmoins, en décembre 1893, il prend la décision d'éliminer Holmes et le professeur Moriarty de ses histoires, alors qu'ils plongent dans la mort dans "Le problème final", afin de se concentrer sur ses autres projets littéraires.

Cette décision n'a toutefois pas été bien accueillie par le grand public et Conan Doyle a finalement été contraint de faire revivre Sherlock Holmes dans le roman de 1901 "Le chien des Baskerville".

L'histoire s'est avérée immensément populaire et l'une des plus durables de ses créations, puisqu'elle continue d'être choisie pour la télévision et le cinéma des décennies plus tard.

Conan Doyle n'avait pas écrit sur Sherlock Holmes depuis la disparition de son personnage huit ans plus tôt. Il a ensuite été publié sous forme de feuilleton pour le Strand Magazine et a ouvert la voie à des suites de Sherlock Holmes qui avaient désormais acquis une telle popularité que Conan Doyle ne pouvait pas retirer le personnage par crainte d'une nouvelle réaction négative du public.

Il s'est lancé dans cette histoire peu de temps après son retour d'Afrique du Sud, où il travaillait comme médecin à Bloemfontein pendant la deuxième guerre des Boar.

Pendant son séjour en Afrique du Sud, il a écrit des ouvrages non romanesques sur son travail de médecin, dont un livre intitulé "La grande guerre des Boers" et un autre plus court qui plaide en faveur de ce qu'il croit être la justification de la guerre. Ce n'est pas le seul ouvrage non romanesque écrit par Conan Doyle, qui s'est intéressé à une grande variété de sujets et qui est resté fidèle à ses principes de base.politiquement actif de son vivant, se présentant même deux fois au Parlement en 1900 et en 1906 en tant que libéral unioniste.

En 1902, il a été fait chevalier par le roi Édouard VII en reconnaissance de ses efforts en Afrique du Sud.

De retour dans son univers littéraire, il publie l'année suivante la nouvelle "L'aventure de la maison vide", qui explique la mort supposée de Sherlock Holmes et de Moriarty, et qui deviendra l'une des cinquante-six nouvelles consacrées au personnage de Holmes, dont la dernière sera publiée en 1927.

Portrait de Sherlock Holmes par Sidney Paget

Alors que Doyle reste préoccupé par son protagoniste le plus populaire, ses intérêts personnels pour la non-fiction seront explorés dans divers textes. Après avoir couvert les événements en Afrique du Sud, il écrit en faveur de la campagne pour la réforme de l'État libre du Congo, qui décrit les atrocités belges commises sous le règne de Léopold II. Son livre sur le sujet est publié en 1909 et s'intitule,"Le crime du Congo".

En outre, Conan Doyle s'intéresse au système judiciaire, ce qui l'amène à s'impliquer dans deux affaires criminelles, l'une concernant un avocat à moitié indien appelé George Edalji et l'autre un juif allemand appelé Oscar Slater. Son implication dans les deux affaires permettra aux deux hommes d'être par la suite disculpés pour les crimes dont ils sont accusés.

Entre-temps, Arthur Conan Doyle connaît une tragédie plus proche de chez lui : sa femme Louisa meurt de la tuberculose. Un an plus tard, il épouse Jean Leckie, qu'il connaît depuis un certain temps, et ils auront trois enfants ensemble.

Conan Doyle a continué à produire une abondante littérature de son vivant, couvrant une grande variété de genres. Il a accumulé un corpus d'œuvres non fictionnelles allant de romans semi-autobiographiques tels que "The Firm of Girldestone" à la fiction historique de "The White Company", qui dépeint la chevalerie médiévale.

Bien que Doyle ait été identifié à son personnage le plus célèbre, Sherlock Holmes, ses passions et ses croyances les plus diverses ont filtré à travers son œuvre et ont contribué à notre compréhension de ce polymathe complexe.

L'un des sujets auxquels il s'est étroitement associé est le surnaturel. Quelque peu en contradiction avec les calculs logiques de Holmes, ses intérêts pour le paranormal l'ont accompagné pendant une grande partie de sa vie, alors qu'il gagnait en confort et en compréhension grâce aux systèmes de croyances spirituelles. À tel point que dans les dernières années de sa vie, il s'est embarqué dans un travail de missionnaire spirituel qui l'a conduit jusqu'à l'Angleterre.En 1926, il avait contribué à la fondation du Temple spiritualiste de Camden, à Londres.

Après avoir trouvé du réconfort et un sens à sa vie dans son travail de spiritisme et avoir réalisé une œuvre littéraire qui a résisté à l'épreuve du temps, Sir Arthur Conan Doyle est décédé en juillet 1930 des suites d'une crise cardiaque.

Au cours de sa vie, il a produit un vaste catalogue de littérature, se montrant compétent dans de nombreux genres, mais c'est son "détective consultant" Sherlock Holmes qui lui a valu les éloges de la critique et une reconnaissance mondiale.

Sherlock Holmes est devenu l'un des personnages emblématiques de la fiction criminelle et est aussi populaire aujourd'hui que lors de sa première apparition.

Arthur Conan Doyle a prouvé ses capacités non seulement en tant que médecin, personnage public, journaliste et auteur, mais aussi en tant qu'observateur de la psyché humaine, capable de créer des personnages qui intrigueraient les lecteurs et continueraient à être appréciés pendant des années.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.