Impressionnants, oppressants, dramatiques, romantiques : qui a construit ces châteaux et pourquoi ?

De nombreux sites fortifiés ont d'abord été des forts de l'âge du bronze ou de l'âge du fer, construits pour servir de positions défensives contre les tribus guerrières et/ou les envahisseurs. Ils étaient souvent construits sur des hauteurs offrant une vue imprenable sur la campagne environnante et consistaient en une série de remparts et de fossés. L'une des fortifications les plus célèbres de l'âge du fer est le château de Maiden, près de Dorchester, dans le Dorset.

Après l'invasion romaine, certains forts de colline ont été occupés et utilisés par les Romains, tandis que d'autres ont été détruits. Bien que le mur d'Hadrien ne puisse pas être considéré comme un château en tant que tel, il avait la même fonction : empêcher l'ennemi d'entrer ! Le mur d'Hadrien a été construit par les Romains en 122-232 après J.-C. et s'étendait sur 73 miles, d'une côte à l'autre. Il y avait des forts militaires à des intervalles de 5 miles le long de sa longueur.

Certaines collines, comme Cadbury Castle, ont été abandonnées pendant l'occupation romaine, mais réoccupées par la suite pour servir de refuge contre les envahisseurs anglo-saxons. Plus tard, les Anglo-Saxons ont également réoccupé les collines comme sites défensifs contre les envahisseurs vikings.

Château de Cadbury

L'arrivée des Normands en 1066 a donné lieu à une nouvelle ère de construction de châteaux. Au départ, les sites choisis se trouvaient dans les villes et les centres de population. Par la suite, les châteaux ont souvent réutilisé les sites des anciens forts des collines, car leur situation dans le paysage était toujours aussi pertinente pour les Normands que pour les peuples de l'âge du fer. Les Normands ont également compris l'intérêt de contrôler le réseau routier romain, qui était toujours le plus important de l'Europe.Certains châteaux ont donc été construits à des endroits stratégiques tels que les passages de rivières et les carrefours.

Les premiers châteaux normands étaient des châteaux à motte et à baïonnette, un donjon en bois ou en pierre placé sur un monticule artificiel appelé motte, entouré d'une cour fermée ou baïonnette, elle-même entourée d'un fossé protecteur et d'une palissade.

Ces fortifications étaient relativement faciles et rapides à construire. Les vestiges de ces châteaux se retrouvent dans toute la campagne, la plupart du temps sous la forme d'une motte, d'une basse-cour et de fossés. Certains châteaux à motte et basse-cour construits en pierre sont restés intacts, par exemple la Tour de Londres et le château de Windsor qui, soit dit en passant, a été construit avec deux basses-cours.

Le château de Durham est un bel exemple de château à motte et à baïonnette.

La conception des châteaux à motte et baïonnette a commencé à tomber en disgrâce au 13e siècle et de plus en plus de châteaux ont été construits en pierre. Après 1270 et la conquête du Pays de Galles, il y a eu une floraison de constructions de châteaux sous Édouard Ier au Pays de Galles et aux frontières galloises. À partir du 14e siècle, les châteaux ont commencé à combiner leur rôle défensif avec celui d'une résidence ou d'un palais raffiné.

Modèle du château de Hemyock dans le Devon, un exemple typique de château de la fin du Moyen Âge

En Écosse, peu de châteaux ont été construits jusqu'à la fin du XIIe siècle. Au XIVe siècle, la tour pele ou maison-tour était un modèle populaire, avec plus de 800 constructions en Écosse. Il s'agissait d'une haute structure carrée en pierre, fortifiée et crénelée, souvent entourée d'une cour fortifiée.

Le château de Portland dans le Dorset, le château de Pendennis et le château de St. Mawes en Cornouailles, le château de Calshot dans le Hampshire, le château de Deal et le château de Walmer dans le Kent sont quelques-uns des plus beaux exemples de ces fortifications.

En 1642, la guerre civile anglaise a éclaté et de nombreux châteaux ont été remis en service. Il est rapidement apparu que les châteaux médiévaux seraient vulnérables à la nouvelle arme de siège, le canon. Les défenses existantes ont été rénovées et les murs ont été "contremurés", ou soutenus par de la terre, afin de les protéger des tirs de canon. Après la guerre civile, de nombreux châteaux ont été "amoindris" ou détruits et la construction de châteaux a commencé.a diminué avec le retour de la paix.

Le château de Douvres, dans le Kent, est l'un des meilleurs exemples de l'évolution d'un château au fil des siècles. Fort de colline datant de l'âge du fer, il abrite encore un phare romain et une église anglo-saxonne qui faisait probablement partie d'un établissement fortifié saxon. Après sa victoire à la bataille d'Hastings en 1066, Guillaume le Conquérant a renforcé les défenses en construisant un château normand en terre et en bois. EnUtilisé comme garnison de l'époque de l'invasion normande jusqu'en 1958, des tunnels ont été creusés sous le château à la fin du XVIIIe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces mêmes tunnels ont été utilisés comme quartier général à partir duquel l'évacuation de Dunkerque a été orchestrée.

Château de Douvres, Kent

Si vous êtes vous aussi intrigué par ces bâtiments fascinants, parcourez les cartes interactives des châteaux d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles d'Historic UK pour en savoir plus. Pour mieux apprécier les terrassements défensifs de ces châteaux, nous vous suggérons de visualiser les cartes à l'aide de l'option "Satellite".