Pódense atopar castelos e casas fortificadas por toda Gran Bretaña. Impresionante, opresivo, dramático, romántico: quen construíu estes castelos, e por que?

Moitos sitios fortificados comezaron como fortes da Idade de Bronce ou do Ferro, construídos como posicións defensivas contra tribos en guerra e/ou invasores. Estes adoitaban construírse en terreos altos con vistas impresionantes sobre o campo circundante e consistían nunha serie de murallas e cunetas. Unha das fortificacións máis famosas da Idade de Ferro é o Castelo Maiden preto de Dorchester en Dorset.

Tras a invasión romana, algúns castros foron ocupados e utilizados polos romanos mentres que outros foron destruídos. Aínda que o Muro de Adriano non se pode considerar un castelo como tal, tivo o mesmo propósito: evitar o inimigo! A muralla de Adriano foi construída polos romanos entre os anos 122 e 232 d.C. e estendíase 73 millas de costa a costa. Había fortes militares a intervalos de 5 millas ao longo da súa lonxitude.

Algúns castros como o castelo de Cadbury foron abandonados durante a ocupación romana pero reocupáronse despois como refuxio contra os invasores anglosaxóns. Máis tarde os anglosaxóns tamén volverían ocupar os castros como sitios defensivos contra os invasores viquingos.

Castelo de Cadbury

A chegada do Os normandos en 1066 levaron a unha nova era de construción de castelos. Inicialmente os lugares elixidos foron nas vilas e núcleos de poboación. Os castelos posteriores reutilizaron a miúdo os antigos sitios do forte do outeiro,xa que as súas situacións na paisaxe aínda eran tan relevantes para os normandos como para os pobos da Idade de Ferro. Os normandos tamén viron o mérito de controlar a rede viaria romana que aínda eran as principais rutas polo campo, polo que algúns castelos foron construídos en puntos estratéxicos como cruces de ríos e cruces de camiños.

Os primeiros castelos normandos foron motte. castelos -and-bailey, un castelo de madeira ou pedra situado nun túmulo artificial chamado motte, rodeado por un patio ou bailey pechado. Esta á súa vez estaba rodeada por unha gabia protectora e empalizada.

Estas fortificacións eran relativamente fáciles e rápidas de construír. Os restos destes castelos atópanse por todo o campo, na súa maioría compostos só pola motte, o bailey e as cunetas. Algúns castelos de motte e bailey construídos en pedra sobreviviron intactos; os exemplos inclúen a Torre de Londres e o Castelo de Windsor, que por certo foi construído con dous baileys.

O castelo de Durham é un bo exemplo dos primeiros castelos de motte e bailey.

O deseño do castelo de motte e bailey comezou a caer en desgraza no século XIII e cada vez comezaron a construírse máis castelos en pedra. Despois de 1270 e da conquista de Gales, houbo un florecemento de construción de castelo baixo Eduardo I en Gales e nas fronteiras galesas. A partir do século XIV, os castelos comezan a combinar a súa función defensiva coa de boa residencia oupalacio.

Maqueta do castelo de Hemyock en Devon, exemplo típico dun castelo baixomedieval

En Escocia había un pequeno castelo. edificio ata finais do século XII. No século XIV a torre pele ou casa torre era un deseño popular, con máis de 800 construídas en Escocia. Esta era unha estrutura de pedra alta e cadrada, fortificada e almenada, e moitas veces rodeada por un patio amurallado.

No período Tudor, cando a ameaza de invasión era alta, Henrique VIII mandou construír unha serie de castelos que se estendían ao longo do costa de Cornualles a Kent. O Castelo de Portland en Dorset, o Castelo de Pendennis e o Castelo de St. Mawes en Cornualles, o Castelo de Calshot en Hampshire, o Castelo de Deal e o Castelo de Walmer en Kent son algúns dos mellores exemplos destas fortificacións.

En 1642 estalou a Guerra Civil Inglesa. e moitos castelos foron postos de novo en uso. Pronto quedou claro que os castelos medievais serían vulnerables á nova arma de asedio, o canon. Renováronse as defensas existentes e os muros "contramuráronse", ou apoiados con terra, para protexelos dos disparos dos canóns. Despois da Guerra Civil, moitos castelos foron "despreciados" ou destruídos e a construción do castelo decaeu a medida que volveu a paz.

Un dos mellores exemplos de como se pode desenvolver un castelo ao longo dos tempos é o castelo de Dover, en Kent. Orixinalmente un castro da Idade de Ferro, aínda alberga un faro romano e unha igrexa anglosaxoa que probablemente foiparte dun asentamento fortificado saxón. Despois da súa vitoria na batalla de Hastings en 1066, Guillerme o Conquistador reforzou as defensas cun movemento de terra normando e un castelo revestido de madeira. En uso como guarnición desde a época da invasión normanda ata 1958, a finais do século XVIII caváronse túneles baixo o castelo. Durante a Segunda Guerra Mundial, estes mesmos túneles foron utilizados como cuarteis xerais desde os que se planificou a evacuación de Dunkerque.

Castelo de Dover, Kent

Se tamén che intrigan estes fascinantes edificios, consulta os mapas interactivos de castelos históricos de Inglaterra, Escocia e Gales para descubrir máis. Para apreciar máis plenamente o movemento de terras defensivos destes castelos, suxerímosche ver os mapas a través da opción "Satélite".