Slotte og befæstede huse findes over hele Storbritannien. Imponerende, undertrykkende, dramatiske, romantiske: Hvem byggede disse slotte, og hvorfor?

Mange befæstede steder startede som bronze- eller jernalderforter, der blev bygget som forsvarspositioner mod stridende stammer og/eller angribere. De blev ofte bygget højt oppe med en fantastisk udsigt over det omkringliggende landskab og bestod af en række volde og grøfter. En af de mest berømte jernalderbefæstninger er Maiden Castle nær Dorchester i Dorset.

Efter den romerske invasion blev nogle bjergforter besat og brugt af romerne, mens andre blev ødelagt. Selvom Hadrians Mur ikke kan betragtes som en borg som sådan, tjente den samme formål - at holde fjenden ude! Hadrians Mur blev bygget af romerne i AD122-232 og strakte sig 73 miles, kyst til kyst. Der var militære forter med 5 mils mellemrum langs dens længde.

Nogle bjergfæstninger som Cadbury Castle blev forladt under den romerske besættelse, men genbesat bagefter som tilflugtssted mod angelsaksiske angribere. Senere genbesatte angelsakserne også bjergfæstninger som forsvarsværker mod vikingeangribere.

Cadbury Slot

Normannernes ankomst i 1066 førte til en ny tidsalder for borgbyggeri. I første omgang blev stederne valgt i byerne og befolkningscentrene. Senere borge genbrugte ofte de gamle bakkefortsteder, da deres placering i landskabet stadig var lige så relevant for normannerne som for jernalderfolkene. Normannerne så også fordelen ved at kontrollere det romerske vejnet, som stadig var dethovedruterne gennem landskabet, og derfor blev nogle borge bygget på strategiske steder som flodovergange og vejkryds.

De første normanniske borge var motte-and-bailey-borge, en træ- eller stentårn placeret på en kunstig høj kaldet en motte, omgivet af en lukket gårdsplads eller bailey. Denne var igen omgivet af en beskyttende grøft og palisade.

Disse befæstninger var relativt nemme og hurtige at bygge. Resterne af disse borge kan findes overalt i landskabet, for det meste bestående af kun motte, bailey og grøfter. Nogle stenbyggede motte-and-bailey-borge har overlevet intakt; eksempler inkluderer Tower of London og Windsor Castle, som i øvrigt blev bygget med to baileys.

Durham Castle er et fint eksempel på et tidligt motte-and-bailey-slot.

Motte-and-bailey-designet begyndte at falde i unåde i det 13. århundrede, og flere og flere slotte begyndte at blive bygget i sten. Efter 1270 og erobringen af Wales var der en opblomstring af slotsbyggeri under Edward I i Wales og de walisiske grænser. Fra det 14. århundrede begyndte slotte at kombinere deres defensive rolle med den som en fin bolig eller et palads.

Model af Hemyock Castle i Devon, et typisk eksempel på et senmiddelalderligt slot.

I Skotland blev der kun bygget få borge indtil slutningen af det 12. århundrede. I det 14. århundrede var pele-tårnet eller tårnhuset et populært design, og der blev bygget over 800 i Skotland. Det var en høj, firkantet stenbygning, befæstet og med krenelering, og ofte omgivet af en muret gårdsplads.

I Tudor-perioden, hvor truslen om invasion var stor, lod Henrik VIII bygge en række slotte langs kysten fra Cornwall til Kent. Portland Castle i Dorset, Pendennis Castle og St. Mawes Castle i Cornwall, Calshot Castle i Hampshire, Deal Castle og Walmer Castle i Kent er nogle af de fineste eksempler på disse fæstningsværker.

I 1642 brød den engelske borgerkrig ud, og mange slotte blev taget i brug igen. Det stod hurtigt klart, at middelalderslottene ville være sårbare over for det nye belejringsvåben, kanonen. Eksisterende forsvarsværker blev renoveret, og mure blev "modmuret" eller støttet med jord for at beskytte dem mod kanonild. Efter borgerkrigen blev mange slotte "forringet" eller ødelagt, og slotsbyggerifaldt, da freden vendte tilbage.

Et af de bedste eksempler på, hvordan et slot kan udvikle sig gennem tiderne, er Dover Castle i Kent. Det var oprindeligt et bjergfort fra jernalderen og huser stadig et romersk fyrtårn og en angelsaksisk kirke, som sandsynligvis var en del af en saksisk befæstet bosættelse. Efter sin sejr i slaget ved Hastings i 1066 forstærkede Vilhelm Erobreren forsvaret med et normannisk jordværk og et slot med træpæle.Slottet blev brugt som garnison fra den normanniske invasion til 1958, og i slutningen af 1700-tallet blev der gravet tunneler under slottet. Under Anden Verdenskrig blev de samme tunneler brugt som hovedkvarter, hvorfra evakueringen af Dunkerque blev styret.

Dover Slot, Kent

Hvis du også er fascineret af disse fascinerende bygninger, kan du se mere på Historic UK's interaktive kort over slotte i England, Skotland og Wales. For at få et bedre indtryk af slottenes forsvarsværker foreslår vi, at du ser kortene via "satellit"-indstillingen.