Leeds Castle i Kent, England, er blevet kaldt "det smukkeste slot i verden". Slottet er opført i Domesday Book og har været en normannisk fæstning, en kongelig residens og et kongeligt palads. Beliggenheden er fantastisk, på to øer i en storslået sø.

The Royal Manor blev oprindeligt bygget i 857 e.Kr. og var ejet af en saksisk kongefamilie. Efter den normanniske erobring begyndte arbejdet med at bygge det første stenslot på stedet.

I 1278 blev slottet et kongeligt palads for Edward I og hans dronning, Eleanor af Kastilien. Der blev foretaget store forbedringer af slottet under Edward I. Barbican, der blev bygget i denne periode, er unik, fordi den består af tre dele med hver sin indgang, vindebro, port og faldgitter. Den middelalderlige borg, der indeholder den store sal, kaldes Gloriette, itil ære for dronning Eleanor.

I 1321 gav kong Edward II slottet til sin kongelige forvalter. Da Edwards dronning Isabella ankom til slottet for at søge ly, blev hun dog nægtet adgang og endda beskudt af bueskytter. Edward II var ikke tilfreds og belejrede slottet med succes. Seks år senere blev Edward myrdet, men dronning Isabella beholdt slottet, indtil hun døde i 1358.

I løbet af sin levetid har slottet været hjemsted for seks middelalderdronninger - Eleanor, Isabella, Philippa af Hainhault (hustru til Edward III), Joan af Navarra, Catherine de Valois og Catherine af Aragon. Elizabeth I blev fængslet her i en periode før sin kroning. Leeds Castle omtales ofte som "Castle of Queens, Queen of Castles".

Slottets måske mest berømte ejer var kong Henrik VIII, som omdannede slottet til sin første kone, Katarina af Aragonien. Det fantastiske maleri af "Field of the Cloth of Gold", som mindes mødet mellem kong Henrik VIII og den franske kong Frans I i 1520, hænger her på Leeds Castle.

Ovenfor: Guldklædets mark

Slottet blev købt af Culpeper-familien og undgik at blive ødelagt under den engelske borgerkrig, da Culpeper-familien tog parti for parlamentarikerne. Senere blev slottet brugt til at huse franske og hollandske krigsfanger.

Den sidste ejer af Leeds Castle var den ukuelige Lady Baillie, som købte slottet i 1926 og ansatte franske indretningsarkitekter til at forvandle sit nye hjem. Hun dedikerede det meste af sit liv til at forbedre slottet og var ansvarlig for oprettelsen af Leeds Castle Foundation. Slottet blev åbnet for offentligheden i 1976.

I dag kommer besøgende fra hele verden for at se dette storslåede slot, der ligger i en over 500 hektar stor anlagt park med labyrint, grotte, vandfugle, volierer og vingård. Labyrinten er især populær med den hemmelige grotte i midten.

Overnatning på Leeds Castle

Overnat i de smukke omgivelser på Leeds Castle, og nyd at slentre rundt på slotspladsen og i haverne, når godset er lukket for offentligheden. Nyd Bed and Breakfast-indkvartering i de renoverede Stable Courtyard Bedrooms med fuld engelsk morgenmad serveret i Fairfax Hall Restaurant fra det 17. århundrede med egetræsbjælker. Flere detaljer.

Eller for noget helt andet ... oplev en middelalderridders liv før slaget ... under dække af et anderledes lærred ... komplet med en luksuriøs himmelseng og sprødt bomuldssengetøj ... prøv Knights Glamping på Leeds Castle.

For et endnu længere ophold kan du forkæle dig selv med en unik sommerhusoplevelse. Der er plads til 2-10 personer i de fem huse med egen forplejning, der ligger i den 500 hektar store park. Gæsterne kan udforske området, længe efter at de daglige gæster på slottene er taget hjem. Andre tilgængelige aktiviteter inkluderer en 9-hullers golfbane, en luftballonflyvning, Segway-tur eller endda en færge.ride.

Sådan kommer du hertil

Leeds Castle (ikke nær Leeds i West Yorkshire, som du måske tror, men i Kent) ligger 6 km øst for Maidstone, ved afkørsel 8 på motorvej M20, kun 1¼ time fra London og 30 minutter fra kanaltunnelen og kanalhavnene.