Slott och befästa hus finns över hela Storbritannien. Imponerande, förtryckande, dramatiska, romantiska: vem byggde dessa slott och varför?

Många befästa platser började som brons- eller järnåldersfort, byggda som försvarspositioner mot krigförande stammar och/eller inkräktare. De byggdes ofta på höga platser med fantastisk utsikt över det omgivande landskapet och bestod av en serie vallar och diken. Ett av de mest kända järnåldersfästena är Maiden Castle nära Dorchester i Dorset.

Efter den romerska invasionen ockuperades och användes vissa bergsforten av romarna medan andra förstördes. Även om Hadrianus mur inte kan betraktas som ett slott i egentlig mening tjänade den samma syfte - att hålla fienden borta! Hadrianus mur byggdes av romarna 122-232 e Kr och sträckte sig 73 miles från kust till kust. Det fanns militära fort med 5 miles mellanrum längs hela dess längd.

Vissa kullegor, som Cadbury Castle, övergavs under den romerska ockupationen men återbesattes efteråt som skydd mot anglo-saxiska inkräktare. Senare skulle anglo-saxerna också återbesätta kullegor som försvarsanläggningar mot vikingainkräktare.

Cadbury slott

Normandernas ankomst 1066 ledde till en ny era av slottsbyggande. Till en början valdes platser i städerna och befolkningscentra. Senare slott återanvände ofta de gamla bergsfästena, eftersom deras läge i landskapet fortfarande var lika relevant för normanderna som för järnåldersfolken. Normanderna såg också fördelarna med att kontrollera det romerska vägnätet, som fortfarande var dehuvudvägarna genom landskapet, och därför byggdes vissa slott på strategiska platser som flodövergångar och vägkorsningar.

De första normandiska slotten var motte-and-bailey-slott, en trä- eller stenborg placerad på en konstgjord kulle som kallades motte, omgiven av en sluten innergård eller bailey. Denna var i sin tur omgiven av ett skyddande dike och en palissad.

Dessa befästningar var relativt enkla och snabba att bygga. Resterna av dessa slott kan hittas över hela landsbygden och består oftast bara av motte, bailey och diken. Vissa stenbyggda motte-and-bailey-slott har överlevt intakta; exempel inkluderar Tower of London och Windsor Castle som för övrigt byggdes med två baileys.

Durham Castle är ett fint exempel på ett tidigt motte-and-bailey-slott

På 1200-talet började motte-and-bailey-slotten tappa i popularitet och allt fler slott började byggas i sten. Efter 1270 och erövringen av Wales blomstrade slottsbyggandet i Wales och vid de walesiska gränserna under Edward I. Från 1300-talet och framåt började slotten kombinera sin defensiva roll med rollen som en fin bostad eller ett palats.

Modell av Hemyock Castle i Devon, ett typiskt exempel på ett senmedeltida slott

I Skottland byggdes det inte många slott förrän i slutet av 1100-talet. På 1300-talet var pele tower eller tornhuset en populär konstruktion, och i Skottland byggdes över 800. Det var en hög, fyrkantig stenkonstruktion, befäst och krenelerad, och ofta omgiven av en muromgärdad innergård.

Under Tudorperioden, när invasionshotet var stort, lät Henrik VIII bygga en rad slott längs kusten från Cornwall till Kent. Portland Castle i Dorset, Pendennis Castle och St Mawes Castle i Cornwall, Calshot Castle i Hampshire, Deal Castle och Walmer Castle i Kent är några av de finaste exemplen på dessa befästningar.

År 1642 utbröt det engelska inbördeskriget och många slott togs åter i bruk. Det stod snart klart att de medeltida slotten skulle vara sårbara för det nya belägringsvapnet, kanonen. Befintliga försvarsanläggningar renoverades och murar "motmurades", eller stöttades med jord, för att skydda dem mot kanoneld. Efter inbördeskriget blev många slott "förmultnade" eller förstörda och slottsbyggandetminskade i takt med att freden återvände.

Ett av de bästa exemplen på hur ett slott kan utvecklas genom tiderna är Dover Castle i Kent. Det var ursprungligen ett bergfort från järnåldern och har fortfarande en romersk fyr och en anglosaxisk kyrka som förmodligen var en del av en saxisk befäst bosättning. Efter sin seger i slaget vid Hastings 1066 stärkte Vilhelm Erövraren försvaret med en normandisk jordvall och ett timmerstött slott. ISlottet användes som garnison från den normandiska invasionen fram till 1958, och tunnlar grävdes under slottet i slutet av 1700-talet. Under andra världskriget användes samma tunnlar som högkvarter från vilket evakueringen från Dunkerque leddes.

Dover Castle, Kent

Om du också är nyfiken på dessa fascinerande byggnader kan du titta på Historic UK:s interaktiva kartor över slott i England, Skottland och Wales för att upptäcka mer. För att få en bättre bild av slottens försvarsverk föreslår vi att du tittar på kartorna via alternativet "Satellit".