Castelele și casele fortificate pot fi găsite peste tot în Marea Britanie. Impresionante, opresive, dramatice, romantice: cine a construit aceste castele și de ce?

Multe situri fortificate au început ca forturi din epoca bronzului sau a fierului, construite ca poziții defensive împotriva triburilor războinice și/sau a invadatorilor. Acestea erau adesea construite pe terenuri înalte, cu o priveliște impunătoare asupra peisajului înconjurător, și erau formate dintr-o serie de bastioane și șanțuri. Una dintre cele mai faimoase fortificații din epoca fierului este Castelul Maiden de lângă Dorchester, în Dorset.

După invazia romană, unele fortărețe de pe dealuri au fost ocupate și folosite de romani, în timp ce altele au fost distruse. Deși Zidul lui Hadrian nu poate fi considerat un castel ca atare, a avut același scop - ținerea la distanță a inamicului! Zidul lui Hadrian a fost construit de romani în perioada 122-232 d.Hr. și se întindea pe o lungime de 73 de mile, de la o coastă la alta. Pe toată lungimea sa existau fortărețe militare la intervale de 5 mile.

Unele fortificații, cum ar fi Cadbury Castle, au fost abandonate în timpul ocupației romane, dar au fost reocupate ulterior ca refugiu împotriva invadatorilor anglo-saxoni. Mai târziu, anglo-saxonii au reocupat fortificațiile ca situri defensive împotriva invadatorilor vikingi.

Castelul Cadbury

Sosirea normanzilor în 1066 a dus la o nouă eră a construcției de castele. Inițial, locațiile alese au fost cele din orașele și centrele de populație. Mai târziu, castelele au reutilizat adesea vechile situri de fortificații de pe dealuri, deoarece situația lor în peisaj era la fel de relevantă pentru normanzi ca și pentru popoarele din Epoca Fierului. Normanzii au văzut, de asemenea, meritul de a controla rețeaua de drumuri romane, care erau încăprincipalele rute care traversau zona rurală, astfel că unele castele au fost construite în puncte strategice, cum ar fi trecerile de râu și răscrucile de drumuri.

Primele castele normande au fost castelele motte-and-bailey, un turn din lemn sau piatră așezat pe o movilă artificială numită motte, înconjurat de o curte închisă sau bailey, care la rândul său era înconjurat de un șanț de protecție și de o palisadă.

Aceste fortificații erau relativ ușor și rapid de construit. Rămășițele acestor castele pot fi găsite în toată zona rurală, majoritatea constând doar din motte, bailey și șanțuri. Unele castele motte-and-bailey construite din piatră au supraviețuit intacte; printre exemple se numără Turnul Londrei și Castelul Windsor, care, întâmplător, a fost construit cu două bailey.

Castelul Durham este un bun exemplu de castel motte-and-bailey timpuriu.

Proiectul castelului motte-and-bailey a început să cadă în dizgrație în secolul al XIII-lea și din ce în ce mai multe castele au început să fie construite din piatră. După 1270 și cucerirea Țării Galilor, a avut loc o înflorire a construcției de castele sub Edward I în Țara Galilor și la granițele galeze. Începând cu secolul al XIV-lea, castelele au început să combine rolul lor defensiv cu cel de reședință sau palat.

Macheta castelului Hemyock din Devon, un exemplu tipic de castel medieval târziu.

În Scoția s-au construit puține castele până la sfârșitul secolului al XII-lea. Până în secolul al XIV-lea, turnul pele sau casa turn era un model popular, peste 800 fiind construite în Scoția. Aceasta era o structură înaltă și pătrată din piatră, fortificată și crenelată, adesea înconjurată de o curte înconjurată de ziduri.

În perioada Tudor, când amenințarea invaziei era mare, Henric al VIII-lea a comandat construirea unui șir de castele care se întindeau de-a lungul coastei din Cornwall până în Kent. Castelul Portland din Dorset, Castelul Pendennis și Castelul St. Mawes din Cornwall, Castelul Calshot din Hampshire, Castelul Deal și Castelul Walmer din Kent sunt unele dintre cele mai frumoase exemple ale acestor fortificații.

În 1642 a izbucnit Războiul Civil Englez și multe castele au fost repuse în funcțiune. În curând a devenit clar că castelele medievale vor fi vulnerabile la noua armă de asediu, tunul. Apărările existente au fost renovate și zidurile au fost "contramurate", sau susținute cu pământ, pentru a le proteja de focul de tun. După Războiul Civil, multe castele au fost "slugărnite" sau distruse, iar construcția de castelea scăzut odată cu revenirea păcii.

Unul dintre cele mai bune exemple ale modului în care un castel poate evolua de-a lungul timpului este Castelul Dover din Kent. Inițial un fort de deal din Epoca Fierului, acesta adăpostește încă un far roman și o biserică anglo-saxonă, care făcea probabil parte dintr-o așezare fortificată săsească. După victoria sa în Bătălia de la Hastings din 1066, William Cuceritorul a întărit apărarea cu un castel normand de pământ și lemn. ÎnFolosit ca garnizoană din momentul invaziei normande până în 1958, tunelurile au fost săpate sub castel la sfârșitul secolului al XVIII-lea. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, aceleași tuneluri au fost folosite ca sediu din care a fost organizată evacuarea de la Dunkerque.

Castelul Dover, Kent

Dacă și dumneavoastră sunteți intrigat de aceste clădiri fascinante, răsfoiți hărțile interactive ale Historic UK cu castelele din Anglia, Scoția și Țara Galilor pentru a descoperi mai multe. Pentru a aprecia mai bine terasamentele defensive ale acestor castele, vă sugerăm să vizualizați hărțile prin intermediul opțiunii "Satelit".