La 23 noiembrie 955, Eadwig a moștenit tronul anglo-saxon și, odată cu acesta, responsabilitatea de a-și menține poziția în fața amenințărilor care se apropiau.

În timp ce strămoșii săi s-au confruntat cu incursiuni continue ale vikingilor, domnia sa a fost relativ lipsită de provocări din partea Marii Armate păgâne, în schimb, a trebuit să privească mai aproape pentru a vedea unde vor apărea provocările sale.

Regele Eadwig, spre deosebire de fratele său mai mic, Edgar cel Pașnic, nu a lăsat în urmă un bilanț atât de bun al regalității medievale. După o scurtă domnie de patru ani, întreruptă de o împărțire a regatului între el și fratele său, Eadwig a murit, lăsând în urmă o moștenire de relații fracturate și instabilitate.

Născut în jurul anului 940, ca fiu cel mai mare al regelui Edmund I, Eadwig era destinat să moștenească tronul. El a fost cel mai mare dintre cei trei copii rezultați din uniunea dintre regele Edmund I și prima sa soție, Aelgifu de Shaftesbury. Când el și frații săi erau încă foarte mici, tatăl lor a murit. Moartea lui Edmund în mâinile unui haiduc în Gloucestershire, în mai 946, a dus la moartea fratelui mai mic al lui EdmundEadred succedând la tron, deoarece toți copiii erau prea tineri pentru a conduce.

Domnia regelui Eadred a durat un deceniu, însă acesta a suferit de probleme de sănătate și a murit la vârsta de 30 de ani, lăsând tronul tânărului său nepot Eadwig în 955, când acesta avea doar 15 ani.

Aproape imediat, Eadwig a căpătat o reputație destul de nedorită, în special în rândul consilierilor apropiați de Coroană, cum ar fi viitorul Sfântul Dunstan, abate de Glastonbury.

La vârsta de cincisprezece ani, era bine cunoscut ca un tânăr regal atrăgător, iar la încoronarea sa din 956, la Kingston upon Thames, a dezvoltat rapid o personalitate neatractivă.

Potrivit relatărilor, acesta a părăsit sala de consiliu în timpul ospățului pentru a se distra în schimb cu farmecele unei femei. Observându-i absența, Dunstan a plecat în căutarea regelui, dar l-a găsit în compania unei mame și a unei fiice.

Astfel de activități nu numai că erau contrare protocolului regal, dar au contribuit la imaginea lui Eadwig ca rege iresponsabil. Mai mult, schisma creată de acțiunile sale a fost atât de mare încât relația dintre Eadwig și Dunstan va fi iremediabil afectată și va rămâne plină de tensiuni pentru tot restul perioadei în care a fost rege.

Multe dintre problemele întâmpinate de Eadwig au fost rezultatul oamenilor puternici care au deținut o mare influență la curte în timpul regelui Eadred. Printre aceștia se numărau bunica sa, Eadgifu, arhiepiscopul Oda, Dunstan și Aethelstan, Ealdormanul Angliei de Est, care la acea vreme era adesea numit Regele Mijlociu, ceea ce denotă puterea sa. Cu atât de multe facțiuni notabile în joc în cadrul curții regale pe care a moștenit-o, otânărul adolescent Eadwig a făcut repede distincția între domnia unchiului său și a sa.

Când Eadwig a apărut pe scenă, a dorit să recalibreze curtea regală pentru a-și afirma independența și a se distanța de diferitele partide de la curte care căutau mai multă continuitate cu domnia regelui Eadred.

Pentru a-și proclama independența, el a redus puterea celor din jurul său, inclusiv a bunicii sale, Eadgifu, pe care a deposedat-o de bunurile sale. Același lucru a fost făcut și cu Aethelstan, rege vitreg, care și-a văzut autoritatea diminuată.

Prin noile numiri și prin reducerea influenței ordinului mai vechi, el spera să obțină mai multă autoritate și control.

Acest lucru s-a extins și la alegerea miresei, deoarece Aelgifu, tânăra implicată în controversata întâlnire de la ceremonia de încoronare, a fost aleasă de Eadwig. O astfel de alegere va avea consecințe, deoarece biserica a dezaprobat uniunea, invocând motive că cei doi indivizi erau de fapt rude unul cu celălalt, ea fiind verișoară. Mai mult, mama lui Aelgifu, Aethelgifu, nu a vrut să o vadă pe aceastaperspectivele fiicei sale ruinate de condamnarea bisericii și astfel l-a presat pe Eadwig să-l înlăture pe Dunstan din poziția sa.

După ce Dunstan a fost exilat în Flandra, Eadwig a continuat să câștige notorietate datorită modului în care a gestionat Biserica, lucru care a influențat povestirea domniei sale în anii care au urmat.

Cu alți membri importanți ai Bisericii înstrăinați de rege, aceste fracturi în relații au devenit abisuri adânci și au dus în cele din urmă, în 957, la faptul că Mercia și Northumbria au jurat credință fratelui său mai tânăr, Edgar, care era mai popular.

La numai paisprezece ani, reputația lui Edgar era deja mai bună decât cea a fratelui său și, prin urmare, sprijinul pe care l-a obținut a condus în mod concret la divizarea regatului.

Deși regele Eadwig era regele de drept, pentru a preveni alte conflicte și haos în timpul scurtei sale domnii, tânărului său frate Edgar i s-a încredințat controlul asupra nordului, în timp ce Eadwig a păstrat Wessex și Kent.

Diviziunile de loialitate s-au găsit împărțite de-a lungul granițelor geografice delimitate de râul Tamisa.

Deși originile exacte ale acestui acord rămân necunoscute, înțelegerea a continuat până la moartea lui Eadwig, doi ani mai târziu.

La numai un an după ce regatul său a fost împărțit, Oda, arhiepiscopul de Canterbury a reușit să-l despartă pe Eadwig de controversata sa alegere de mireasă, Aelgifu. Nu avea să se recăsătorească niciodată și la numai un an de la acest aranjament și încă adolescent, Eadwig s-a stins din viață.

La 1 octombrie 959, moartea lui Eadwig a marcat sfârșitul unei domnii scurte și controversate, caracterizată de instabilitate și lupte interne.

Ulterior, a fost înmormântat la Winchester, în timp ce fratele său mai mic a devenit regele Edgar, cunoscut mai târziu sub numele de "cel pașnic", deschizând o nouă eră de conducere stabilă și punând în umbră domnia tumultoasă a fratelui său mai mare.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.