Den 23 november 955 ärvde Eadwig den anglosaxiska tronen och med det ansvaret att upprätthålla sin position mot inkommande hot.

Medan hans förfäder utsattes för ständiga vikingatåg, var hans regeringstid relativt ohotad av den stora hedniska armén, och han var istället tvungen att titta närmare för att se var hans utmaningar skulle dyka upp.

Kung Eadwig lämnade, till skillnad från sin yngre bror Edgar den fredlige, inte ett lika gott arv efter sig. Efter en kort regeringstid på fyra år, som avbröts av en delning av kungariket mellan honom och hans bror, avled Eadwig och lämnade efter sig ett arv av bråkiga relationer och instabilitet.

Eadwig föddes omkring 940 som äldste son till kung Edmund I och var förutbestämd att ärva tronen. Han var den äldste av tre barn från kung Edmund I och hans första hustru, Aelgifu av Shaftesbury. När han och hans syskon fortfarande var mycket unga gick deras far bort. Edmunds död i händerna på en fredlös i Gloucestershire i maj 946 ledde till att Edmunds yngre brorEadred tog över tronen, eftersom alla barnen var för unga för att regera.

Kung Eadreds regeringstid varade i ett decennium, men han drabbades av ohälsa och dog i början av 30-årsåldern. 955 lämnade han tronen till sin unge brorson Eadwig, som då bara var femton år gammal.

Nästan omedelbart fick Eadwig ett ganska oönskat rykte, särskilt bland de rådgivare som stod nära kronan, såsom den framtida S:t Dunstan, abbot av Glastonbury.

Vid femton års ålder var han känd som en attraktiv ung kunglighet och vid kröningen 956 i Kingston upon Thames utvecklade han snabbt en oattraktiv personlighet.

Enligt rapporterna lämnade han rådssalen under sin festmåltid för att istället låta sig charmas av en kvinna. När Dunstan märkte hans frånvaro gick han för att leta efter kungen, men fann honom i sällskap med en mor och en dotter.

Sådana aktiviteter var inte bara emot kungligt protokoll utan bidrog till bilden av Eadwig som en oansvarig kung. Dessutom var den schism som skapades av hans handlingar sådan att relationen mellan Eadwig och Dunstan skulle skadas oåterkalleligt och förbli fylld av spänningar under återstoden av hans tid som kung.

Många av Eadwigs problem berodde på de mäktiga personer som hade haft stort inflytande vid hovet under kung Eadreds tid. Bland dessa fanns hans mormor Eadgifu, ärkebiskop Oda, Dunstan och Aethelstan, ealdorman av East Anglia som vid den här tiden ofta kallades halvkungen, vilket visade på hans makt. Med så många betydande fraktioner på spel inom det kungliga hov han ärvde blev enDen unge tonåringen Eadwig var snabb med att göra skillnad mellan sin farbrors regeringstid och sin egen.

När Eadwig dök upp på scenen ville han omkalibrera det kungliga hovet för att hävda sitt oberoende och distansera sig från de olika partierna i hovet som ville ha mer kontinuitet med kung Eadreds regeringstid.

För att proklamera sin självständighet minskade han makten för dem omkring honom, inklusive Eadgifu, hans mormor, och gjorde sig av med hennes ägodelar. Samma sak gjordes med Aethelstan, halvkungen, som såg sin auktoritet krympa.

Genom nya utnämningar och minskat inflytande från den äldre ordningen hoppades han kunna få mer auktoritet och kontroll.

Detta gällde även valet av brud, eftersom Eadwig valde Aelgifu, den yngre kvinna som var inblandad i hans kontroversiella möte vid kröningsceremonin. Ett sådant val skulle få konsekvenser, eftersom kyrkan ogillade föreningen med hänvisning till att de två individerna i själva verket var släkt med varandra, eftersom hon var kusin. Dessutom ville Aelgifus mor, Aethelgifu, inte se sindotterns framtidsutsikter förstördes av kyrkans fördömande och pressade därför Eadwig att avsätta Dunstan från sin position.

När Dunstan sedan förvisades till Flandern fortsatte Eadwig att bli ökänd för sitt sätt att hantera kyrkan, något som genomsyrade berättelsen om hans styre under många år framöver.

När ytterligare viktiga medlemmar av kyrkan alienerades av kungen blev dessa sprickor i relationerna till gapande klyftor och ledde slutligen till att Mercia och Northumbria år 957 svor trohet till hans mer populära yngre bror, Edgar.

Edgar var bara fjorton år gammal och hade redan ett bättre rykte än sin bror, så det stöd han fick ledde konkret till att riket delades upp.

Kung Eadwig var den rättmätige kungen, men för att förhindra ytterligare konflikter och kaos under hans korta regeringstid fick hans unge bror Edgar kontroll över norr medan Eadwig behöll Wessex och Kent.

Lojalitetsdivisionerna splittrades längs geografiska gränser som avgränsades av floden Themsen.

Även om det exakta ursprunget till detta avtal förblir okänt, fortsatte arrangemanget fram till Eadwigs död två år senare.

Bara ett år efter att hans rike delats lyckades ärkebiskopen av Canterbury, Oda, skilja Eadwig från hans kontroversiella val av brud, Aelgifu. Han skulle aldrig gifta om sig och bara ett år efter detta arrangemang och fortfarande tonåring, avled Eadwig.

Den 1 oktober 959 markerade Eadwigs död slutet på en kort och omstridd regeringstid som präglades av instabilitet och interna stridigheter.

Han begravdes därefter i Winchester medan hans yngre bror blev kung Edgar, senare känd som "den fredlige", vilket inledde en ny era av stabilt ledarskap och överskuggade hans äldre brors tumultartade regeringstid.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.