Il 23 novembre 955, Eadwig ereditò il trono anglosassone e con esso la responsabilità di mantenere la sua posizione contro le minacce in arrivo.

Mentre i suoi antenati dovettero affrontare continue incursioni vichinghe, il suo fu un regno relativamente privo di sfide da parte del Grande Esercito pagano; al contrario, dovette guardare più da vicino per capire dove sarebbero emerse le sue sfide.

Re Eadwig, a differenza del fratello minore Edgar il pacifico, non ha lasciato un buon ricordo della regalità medievale. Dopo un breve regno di quattro anni, interrotto da una divisione del regno tra lui e il fratello, Eadwig morì, lasciando dietro di sé un'eredità di relazioni conflittuali e di instabilità.

Nato intorno al 940, come figlio maggiore di re Edmund I, Eadwig era destinato a ereditare il trono. Era il maggiore dei tre figli nati dall'unione di re Edmund I e della sua prima moglie, Aelgifu di Shaftesbury. Quando lui e i suoi fratelli erano ancora molto piccoli, il padre morì. La morte di Edmund per mano di un fuorilegge nel Gloucestershire, nel maggio del 946, fece sì che il fratello minore di EdmundEadred succedette al trono, poiché tutti i figli erano troppo giovani per governare.

Il regno di re Eadred durò un decennio, ma egli soffrì di cattiva salute e morì poco più che trentenne, lasciando il trono al giovane nipote Eadwig nel 955, quando questi aveva solo quindici anni.

Quasi subito, Eadwig si guadagnò una reputazione piuttosto sgradevole, soprattutto tra i consiglieri vicini alla Corona, come il futuro San Dunstan, abate di Glastonbury.

A quindici anni era noto come un giovane reale attraente e alla sua incoronazione nel 956 a Kingston upon Thames sviluppò rapidamente un personaggio poco attraente.

Secondo i resoconti, egli lasciò la sala del consiglio durante il suo banchetto per intrattenersi invece con il fascino di una donna. Accortosi della sua assenza, Dunstan andò a cercare il re, ma lo trovò in compagnia di una madre e di una figlia.

Tali attività non solo erano contrarie al protocollo reale, ma contribuivano ad accrescere l'immagine di Eadwig come re irresponsabile. Inoltre, lo scisma creato dalle sue azioni era tale che il rapporto tra Eadwig e Dunstan sarebbe stato irrimediabilmente danneggiato e sarebbe rimasto irto di tensioni per il resto della sua permanenza come re.

Molti dei problemi incontrati da Eadwig furono il risultato delle persone potenti che avevano avuto molto potere a corte durante l'epoca di re Eadred, tra cui la nonna Eadgifu, l'arcivescovo Oda, Dunstan e Aethelstan, Ealdorman dell'Anglia orientale, che all'epoca veniva spesso chiamato "Mezzo Re", per indicare il suo potere. Con tante fazioni di rilievo in gioco all'interno della corte reale che aveva ereditato, si creò una situazione di conflitto.Il giovane adolescente Eadwig non tardò a fare una distinzione tra il regno dello zio e il suo.

Quando Eadwig apparve sulla scena, volle ricalibrare la corte reale per affermare la propria indipendenza e prendere le distanze dai vari partiti di corte che cercavano una maggiore continuità con il regno di re Eadred.

Per proclamare la sua indipendenza ridusse il potere di coloro che lo circondavano, tra cui Eadgifu, sua nonna, privandola dei suoi beni. Lo stesso fece Aethelstan, mezzo re, che vide diminuire la sua autorità.

Effettuando nuove nomine e riducendo l'influenza dell'ordine più antico, sperava di ottenere maggiore autorità e controllo.

Questo si estende anche alla scelta della sposa: Aelgifu, la donna più giovane coinvolta nel suo controverso incontro durante la cerimonia di incoronazione, è stata scelta da Eadwig. Tale scelta avrebbe avuto delle conseguenze, in quanto la Chiesa disapprovava l'unione, adducendo come motivazione il fatto che i due individui erano in realtà imparentati tra loro, in quanto lei era una cugina. Inoltre, la madre di Aelgifu, Aethelgifu, non voleva vederlaLe prospettive della figlia erano rovinate dalla condanna della Chiesa e quindi Eadwig fece pressione per estromettere Dunstan dalla sua posizione.

Con Dunstan successivamente esiliato nelle Fiandre, Eadwig continuò a guadagnare notorietà per il modo in cui gestiva la Chiesa, cosa che permeò la narrazione del suo governo per gli anni a venire.

Con altri importanti membri della Chiesa allontanati dal re, queste fratture nelle relazioni si trasformarono in abissi e alla fine, nel 957, Mercia e Northumbria giurarono fedeltà al più popolare fratello minore, Edgar.

A soli quattordici anni, la reputazione di Edgar era già migliore di quella del fratello e quindi il sostegno che raccolse portò concretamente alla divisione del regno.

Sebbene re Eadwig fosse il re legittimo, per evitare ulteriori contese e caos durante il suo breve regno, al giovane fratello Edgar fu affidato il controllo del nord, mentre Eadwig mantenne il Wessex e il Kent.

Le divisioni di lealtà si trovarono divise lungo i confini geografici delimitati dal fiume Tamigi.

Sebbene le origini esatte di questo accordo rimangano sconosciute, l'intesa continuò fino alla morte di Eadwig, avvenuta due anni dopo.

Solo un anno dopo la divisione del regno, Oda, l'arcivescovo di Canterbury, riuscì a separare Eadwig dalla sua controversa scelta di sposa, Aelgifu. Non si sarebbe mai risposato e solo un anno dopo questo accordo, ancora adolescente, Eadwig morì.

Il 1° ottobre 959, la morte di Eadwig segnò la fine di un regno breve e controverso, caratterizzato da instabilità e lotte intestine.

In seguito fu sepolto a Winchester, mentre il fratello minore divenne re Edgar, più tardi noto come "il pacifico", inaugurando una nuova era di leadership stabile e mettendo in ombra il tumultuoso regno del fratello maggiore.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.