Am 23. November 955 erbte Eadwig den angelsächsischen Thron und damit auch die Verantwortung, seine Position gegen kommende Bedrohungen zu behaupten.

Während seine Vorfahren ständig mit Wikingereinfällen konfrontiert waren, blieb seine Herrschaft von der großen heidnischen Armee relativ unbehelligt; stattdessen musste er näher hinschauen, um zu sehen, wo seine Herausforderungen auftauchen würden.

König Eadwig hinterließ im Gegensatz zu seinem jüngeren Bruder Edgar dem Friedfertigen keine so gute Bilanz des mittelalterlichen Königtums. Nach einer kurzen vierjährigen Regierungszeit, die durch eine Teilung des Königreichs zwischen ihm und seinem Bruder unterbrochen wurde, starb Eadwig und hinterließ ein Erbe von zerrütteten Beziehungen und Instabilität.

Eadwig wurde um 940 als ältester Sohn von König Edmund I. geboren und war dazu bestimmt, den Thron zu erben. Er war das älteste von drei Kindern, die aus der Verbindung von König Edmund I. und seiner ersten Frau, Aelgifu von Shaftesbury, hervorgingen. Als er und seine Geschwister noch sehr jung waren, starb ihr Vater. Edmunds Tod durch die Hand eines Geächteten in Gloucestershire im Mai 946 führte dazu, dass Edmunds jüngerer BruderEadred folgte auf den Thron, da alle Kinder zu jung waren, um zu regieren.

König Eadreds Herrschaft dauerte ein Jahrzehnt, doch er litt an Krankheiten und starb mit Anfang 30. 955 überließ er den Thron seinem jungen Neffen Eadwig, der erst fünfzehn Jahre alt war.

Fast sofort erlangte Eadwig einen eher unerwünschten Ruf, vor allem bei den Beratern, die der Krone nahe standen, wie dem zukünftigen Heiligen Dunstan, Abt von Glastonbury.

Im Alter von fünfzehn Jahren war er als attraktiver junger König bekannt, und bei seiner Krönung 956 in Kingston upon Thames entwickelte er schnell eine unattraktive Ausstrahlung.

Berichten zufolge verließ er während des Festmahls den Ratssaal, um sich stattdessen den Reizen einer Frau hinzugeben. Als Dunstan seine Abwesenheit bemerkte, machte er sich auf die Suche nach dem König und fand ihn in Begleitung einer Mutter und ihrer Tochter.

Derartige Handlungen verstießen nicht nur gegen das königliche Protokoll, sondern trugen auch zu Eadwigs Image als unverantwortlicher König bei. Darüber hinaus war die durch seine Handlungen hervorgerufene Spaltung so groß, dass die Beziehung zwischen Eadwig und Dunstan unwiderruflich geschädigt wurde und für den Rest seiner Zeit als König von Spannungen geprägt blieb.

Viele der Probleme, mit denen Eadwig zu kämpfen hatte, waren auf die mächtigen Personen zurückzuführen, die während der Zeit von König Eadred viel Einfluss am Hof hatten. Dazu gehörten seine Großmutter Eadgifu, Erzbischof Oda, Dunstan und Aethelstan, der Ealdorman von East Anglia, der zu dieser Zeit oft als Halbkönig bezeichnet wurde, um seine Macht zu verdeutlichen. Da so viele namhafte Fraktionen am königlichen Hof, den er erbte, im Spiel waren, musste eineDer junge Eadwig machte schnell einen Unterschied zwischen der Herrschaft seines Onkels und seiner eigenen.

Als Eadwig auf der Bildfläche erschien, wollte er den königlichen Hof neu ordnen, um seine Unabhängigkeit zu behaupten und sich von den verschiedenen Parteien am Hof zu distanzieren, die mehr Kontinuität mit der Herrschaft von König Eadred suchten.

Um seine Unabhängigkeit zu verkünden, beschnitt er die Macht seiner Umgebung, darunter auch die seiner Großmutter Eadgifu, indem er sie ihrer Besitztümer beraubte; dasselbe geschah mit Aethelstan, dem Halbkönig, der seine Autorität schwinden sah.

Durch neue Ernennungen und die Verringerung des Einflusses des älteren Ordens hoffte er, mehr Autorität und Kontrolle zu erlangen.

Das galt auch für die Wahl seiner Braut, denn Eadwig wählte Aelgifu, die jüngere Frau, die in die umstrittene Begegnung bei seiner Krönungszeremonie verwickelt war. Eine solche Wahl hatte Folgen, denn die Kirche missbilligte die Verbindung mit der Begründung, dass die beiden Personen tatsächlich miteinander verwandt waren, da sie eine Cousine war. Außerdem wollte Aelgifus Mutter, Aethelgifu, sie nicht sehenTochter durch die Verurteilung der Kirche ruiniert und drängte Eadwig, Dunstan aus seinem Amt zu entlassen.

Während Dunstan anschließend nach Flandern verbannt wurde, erlangte Eadwig durch seinen Umgang mit der Kirche weiterhin Berühmtheit, was die Geschichte seiner Herrschaft für die kommenden Jahre prägte.

Da sich weitere wichtige Mitglieder der Kirche vom König entfremdeten, wurden diese Brüche in den Beziehungen zu klaffenden Abgründen und führten schließlich 957 dazu, dass Mercia und Northumbria ihrem beliebteren jüngeren Bruder Edgar die Treue schworen.

Mit nur vierzehn Jahren war Edgars Ruf bereits besser als der seines Bruders, und so führte die Unterstützung, die er erhielt, ganz konkret zur Teilung des Königreichs.

König Eadwig war zwar der rechtmäßige König, doch um weitere Streitigkeiten und Chaos während seiner kurzen Regierungszeit zu vermeiden, wurde seinem jungen Bruder Edgar die Kontrolle über den Norden übertragen, während Eadwig Wessex und Kent behielt.

Die Loyalitätsgruppen waren entlang der geografischen Grenzen, die durch die Themse gezogen wurden, gespalten.

Die genauen Ursprünge dieser Vereinbarung sind zwar nicht bekannt, aber sie wurde bis zu Eadwigs Tod zwei Jahre später fortgesetzt.

Nur ein Jahr nach der Teilung seines Königreichs gelang es Oda, dem Erzbischof von Canterbury, Eadwig von seiner umstrittenen Braut Aelgifu zu trennen. Er sollte nie wieder heiraten, und nur ein Jahr nach dieser Vereinbarung und noch als Teenager starb Eadwig.

Mit dem Tod Eadwigs am 1. Oktober 959 endete eine kurze und umstrittene Herrschaft, die von Instabilität und Machtkämpfen geprägt war.

Anschließend wurde er in Winchester begraben, während sein jüngerer Bruder Edgar, der später als "der Friedliche" bekannt wurde, eine neue Ära stabiler Führung einleitete und die turbulente Herrschaft seines älteren Bruders in den Schatten stellte.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.