Letztes Jahr wurde ein Buch der Tochter von Lord Byron für die stolze Summe von 95.000 Pfund versteigert. Man könnte meinen, es handele sich um einen bisher unbekannten Prosaband oder um ein unbekanntes Gedicht. Stattdessen ist das verkaufte Buch allgemein als der erste Computeralgorithmus der Welt anerkannt!

Genauer gesagt war es die erste Ausgabe eines Werks, das die Gleichung enthielt, die als erster Computeralgorithmus der Welt gilt. Ach ja, und geschrieben wurde es von keiner Geringeren als Augusta Ada Byron, oder besser bekannt als Ada Lovelace.

Es ist kaum zu glauben, dass die erste Computerprogrammiererin der Welt die Tochter eines der poetischsten (und ausschweifendsten!) Engländer war, und doch war sie es. Ada Lovelace gilt als die "Zauberin der Zahlen" schlechthin und war die Frau, die vor über 200 Jahren das erste unfertige Computerprogramm entwickelte.

Augusta Ada King, Gräfin Lovelace

Ada wurde am 10. Dezember 1815 als einziges eheliches Kind von Lord Byron und seiner (wenn auch nur kurzzeitigen) Ehefrau Annabella Milbanke geboren. Adas Mutter und ihr Vater trennten sich nur wenige Wochen nach ihrer Geburt, und sie sah ihn nie wieder; er starb, als sie erst acht Jahre alt war. Ada erlebte eine Kindheit, die man heute wohl als traumatisch bezeichnen würde. Ihre Mutter fürchtete, dass sie mit den unberechenbaren undUm dem entgegenzuwirken, wurde Ada gezwungen, Naturwissenschaften, Mathematik und Logik zu lernen, was für Frauen zu dieser Zeit zwar ungewöhnlich, aber nicht unbekannt war. Allerdings wurde sie auch hart bestraft, wenn ihre Arbeit nicht dem Standard entsprach; sie musste stundenlang absolut still liegen, Entschuldigungsbriefe für minderwertige Arbeit schreiben oder Aufgaben wiederholen, bis sie die Perfektion erreicht hatte. Ironischerweise war sieSie hatte bereits eine Begabung für Mathematik und Naturwissenschaften und hätte sich vielleicht auch ohne die Einmischung ihrer Mutter mit diesen Fächern beschäftigt.

Ada hatte eine Leidenschaft für die industrielle Revolution und die wissenschaftlichen und technischen Innovationen der damaligen Zeit. Außerdem war sie als Kind durch Masern teilweise gelähmt und verbrachte daher viel Zeit mit dem Studium. Es ist denkbar, dass Ada von dem Wunsch ihrer Mutter wusste, die kreative Seite in ihr nicht aufkeimen zu lassen, doch wie Ada selbst gesagt haben soll: "Wenn du mir nicht dieAda heiratete mit 19 Jahren William King, der 1838 zum Earl of Lovelace ernannt wurde, woraufhin sie zu Lady Ada King, der Countess of Lovelace, wurde, aber einfach Ada Lovelace genannt wurde. Ada und King hatten drei gemeinsame Kinder, und allem Anschein nach war ihre Ehe relativ glücklich, wobei King sogar die Begeisterung seiner Frau für Zahlen förderte.

In ihrer Jugend lernte Ada die Schottin Mary Somerville kennen, die als "Königin der Wissenschaft des 19. Jahrhunderts" bekannt war und als erste Frau in die Royal Astronomical Society aufgenommen wurde. Mary förderte Adas mathematische und technologische Entwicklung. Durch Mary Somerville erfuhr Ada zum ersten Mal von Charles Babbages Idee für eine neue Rechenmaschine.Fasziniert von dieser Idee, begann Ada einen regen Briefwechsel mit ihm, der ihr berufliches Leben prägen sollte. Tatsächlich war es Babbage selbst, der Ada den Beinamen "Zauberin der Zahlen" verlieh.

Die ehrenwerte Augusta Ada Byron im Alter von 17 Jahren

Ada lernte Babbage kennen, als sie etwa 17 Jahre alt war, und die beiden wurden gute Freunde. Babbage arbeitete an einer "Analytical Engine", einer Maschine, mit der er komplexe Berechnungen durchführen konnte. Babbage sah das Rechenpotenzial seiner Maschine, aber Ada sah noch viel mehr. Ada wurde noch stärker in die Arbeit einbezogen, als sie gebeten wurde, einen auf Französisch verfassten Artikel über die Maschine ins Englische zu übersetzen, weil sie dieSie übersetzte den Artikel nicht nur, sondern verdreifachte seine Länge und fügte seitenweise aufschlussreiche Notizen, Berechnungen und Neuerungen hinzu. Ihre Notizen wurden 1843 zusammen mit der Übersetzung des Artikels veröffentlicht, und es stellte sich heraus, dass das, was sie geschrieben hatte, so originell war, dass es heute als der erste umfassende Kommentar zu dem gilt, was später zum modernen Computer wurdeObwohl sie unglaublich beeindruckend ist, wurde Ada der Artikel erst 1848 zugeschrieben.

Ada im Jahr 1836

Ada war jedoch nicht nur eine Schreiberin mathematischer Notizen, sondern versuchte auch, ihre mathematischen Fähigkeiten zu nutzen, um bei Glücksspielen die Gewinnchancen zu übertreffen, doch leider endete sie mit unerschwinglichen Spielschulden. Sie war auch weit von dem entfernt, was man heute als klassischen technologischen "Geek" bezeichnen würde, denn sie hatte nicht nur ein Glücksspielproblem, sondern konsumierte auch häufig Opium, obwohl sie späterLeider starb Ada einen langsamen und schmerzhaften Tod durch Gebärmutterkrebs, dem sie schließlich im Alter von nur 36 Jahren am 27. November 1852 erlag, da Opium und Aderlass der Krankheit nicht gewachsen waren. Sie wurde neben ihrem Vater auf dem Gelände der Kirche St. Mary Magdalene in Hucknall, England, beigesetzt.

Der Einfluss von Ada Lovelace hat sich jedoch posthum fortgesetzt und ist auch heute noch in der Welt der Technologie spürbar. Ada Lovelace war eine so versierte Mathematikerin und Programmiererin, dass ihre Notizen, die alle Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts geschrieben wurden, von Alan Turing, dem Codebrecher der Enigma, verwendet wurden, als er den ersten Computer konzipierte. Darüber hinaus hat das Ministerium für Wissenschaft und Technologie der Vereinigten Staaten von AmerikaIn den 1980er Jahren nannte Defence eine Computersoftware-Sprache nach Ada. Es ist klar, dass ihr Vermächtnis bis heute weiterlebt. Und es ist noch klarer, warum Ada in der heutigen Zeit zu einer solchen Ikone der Technik geworden ist: Ihr Talent für Mathematik war und ist wirklich inspirierend.

Von Terry MacEwen, freiberuflicher Schriftsteller.