Πέρυσι, ένα βιβλίο της κόρης του Λόρδου Βύρωνα πουλήθηκε σε δημοπρασία για το πριγκιπικό ποσό των 95.000 λιρών. Θα σας συγχωρούσαμε αν νομίζατε ότι επρόκειτο για έναν πρωτόγνωρο τόμο πεζογραφίας, ή ίσως για κάποιο άγνωστο ποίημα. Αντίθετα, αυτό που πουλήθηκε είναι παγκοσμίως αναγνωρισμένο ως ο πρώτος αλγόριθμος υπολογιστή στον κόσμο!

Πιο συγκεκριμένα, επρόκειτο για την πρώτη έκδοση ενός έργου που περιείχε την εξίσωση που θεωρείται ο πρώτος αλγόριθμος υπολογιστή στον κόσμο. Α, ναι, και δεν ήταν άλλη από την Augusta Ada Byron, ή όπως είναι πιο γνωστή, Ada Lovelace.

Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι η πρώτη προγραμματίστρια ηλεκτρονικών υπολογιστών στον κόσμο ήταν κόρη ενός από τους πιο ποιητικούς (και ακόλαστους!) Άγγλους, και όμως ήταν απολύτως έτσι. Η Ada Lovelace αναγνωρίζεται ως η πεμπτουσία της "Μαγεύτριας των Αριθμών" και ήταν η γυναίκα που ανέπτυξε το πρώτο ατελές πρόγραμμα ηλεκτρονικού υπολογιστή πριν από 200 χρόνια.

Augusta Ada King, κόμισσα Lovelace

Η Άντα γεννήθηκε στις 10 Δεκεμβρίου 1815, το μοναδικό νόμιμο παιδί του Λόρδου Βύρωνα και της συζύγου του (έστω και για λίγο) Αναμπέλα Μίλμπανκ. Η μητέρα και ο πατέρας της Άντα χώρισαν λίγες εβδομάδες μετά τη γέννησή της και δεν τον ξαναείδε ποτέ- πέθανε όταν εκείνη ήταν μόλις οκτώ ετών. Η Άντα υπέστη αυτό που σήμερα θα χαρακτηριζόταν μάλλον ως τραυματική παιδική ηλικία. Η μητέρα της φοβόταν ότι θα μεγάλωνε με την ασταθή καιΓια να το καταπολεμήσει αυτό, η Άντα αναγκάστηκε να μάθει επιστήμη, μαθηματικά και λογική, πράγμα ασυνήθιστο για τις γυναίκες της εποχής, αν και όχι ανήκουστο. Ωστόσο, τιμωρούνταν επίσης αυστηρά αν η δουλειά της δεν ανταποκρινόταν στα πρότυπα- αναγκάζονταν να μένει ακίνητη για ώρες, να γράφει απολογητικές επιστολές για κακή δουλειά ή να επαναλαμβάνει εργασίες μέχρι να επιτύχει την τελειότητα. Κατά ειρωνικό τρόπο, η ίδιαείχε ήδη μια κλίση στα μαθηματικά και τις φυσικές επιστήμες και ίσως να είχε ακολουθήσει αυτά τα μέσα από μόνη της, ανεξάρτητα από την παρέμβαση της μητέρας της.

Η Άντα είχε πάθος για τη βιομηχανική επανάσταση και τις επιστημονικές και μηχανικές καινοτομίες της εποχής. Επίσης, ήταν μερικώς παράλυτη λόγω ιλαράς ως παιδί και ως εκ τούτου περνούσε σημαντικό χρόνο μελετώντας. Είναι πιθανό ότι η Άντα γνώριζε την επιθυμία της μητέρας της να μην αφήσει τη δημιουργική πλευρά της να βλαστήσει, ωστόσο, όπως είναι γνωστό ότι η ίδια η Άντα είχε πει: "Αν δεν μπορείς να μου δώσειςη ποίηση τουλάχιστον δώσε μου ποιητική επιστήμη". Η Ada παντρεύτηκε στα 19 της χρόνια τον William King, ο οποίος έγινε κόμης του Lovelace το 1838, οπότε και έγινε Lady Ada King, η κόμισσα του Lovelace, αλλά ήταν γνωστή απλώς ως Ada Lovelace. Η Ada και ο King απέκτησαν 3 παιδιά μαζί, και σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες ο γάμος τους ήταν σχετικά ευτυχισμένος, με τον King μάλιστα να ενθαρρύνει τον ενθουσιασμό της συζύγου του για τους αριθμούς.

Στα νεανικά της χρόνια η Άντα γνώρισε τη Σκωτσέζα Mary Somerville, η οποία ήταν γνωστή ως "βασίλισσα της επιστήμης του 19ου αιώνα" και ήταν στην πραγματικότητα η πρώτη γυναίκα που έγινε δεκτή στη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία. Η Mary ενθάρρυνε περαιτέρω τη μαθηματική και τεχνολογική ανάπτυξη της Άντα. Στην πραγματικότητα, μέσω της Mary Somerville η Άντα άκουσε για πρώτη φορά την ιδέα του Charles Babbage για μια νέα υπολογιστική μηχανή.Γοητευμένη από αυτή την ιδέα, η Άντα ξεκίνησε μια οργισμένη αλληλογραφία μαζί του που θα καθόριζε την επαγγελματική της ζωή. Στην πραγματικότητα, ο ίδιος ο Μπάμπατζ ήταν αυτός που έδωσε για πρώτη φορά στην Άντα το προσωνύμιο "Μαγεύτρια των αριθμών".

Η αξιότιμη Augusta Ada Byron σε ηλικία 17 ετών

Η Άντα γνώρισε τον Μπάμπατζ όταν ήταν περίπου 17 ετών και οι δύο τους έγιναν σταθεροί φίλοι. Ο Μπάμπατζ εργαζόταν πάνω σε μια "Αναλυτική Μηχανή", κάτι που σχεδίαζε για να χειρίζεται πολύπλοκους υπολογισμούς. Ο Μπάμπατζ έβλεπε τις υπολογιστικές δυνατότητες της μηχανής του, αλλά η Άντα έβλεπε πολύ, πολύ περισσότερα. Η Άντα ενεπλάκη περισσότερο όταν της ζητήθηκε να μεταφράσει ένα άρθρο γραμμένο στα γαλλικά για τη μηχανή στα αγγλικά, επειδή καταλάβαινεΌχι μόνο μετέφρασε το άρθρο, αλλά και τριπλασίασε τη διάρκειά του, προσθέτοντας σελίδες και σελίδες με διεισδυτικές σημειώσεις, υπολογισμούς και καινοτομίες. Οι σημειώσεις της δημοσιεύτηκαν το 1843 μαζί με τη μετάφραση του άρθρου και αποδείχθηκε ότι αυτό που είχε γράψει ήταν τόσο πρωτότυπο, που σήμερα χαρακτηρίζεται ως ο πρώτος ολοκληρωμένος σχολιασμός αυτού που θα γινόταν ο σύγχρονος υπολογιστής.Αν και εξαιρετικά εντυπωσιακή, η Άντα δεν έλαβε τα εύσημα για το άρθρο αυτό μέχρι το 1848.

Ada το 1836

Ωστόσο, η Άντα δεν ήταν απλώς μια συγγραφέας μαθηματικών σημειώσεων, αλλά προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τη μαθηματική της δεινότητα για να κερδίσει τις πιθανότητες σε τυχερά παιχνίδια, αλλά δυστυχώς κατέληξε με απαγορευτικά χρέη από τα τυχερά παιχνίδια. Ήταν επίσης μακριά από αυτό που θα θεωρούσαμε σήμερα ένα κλασικό τεχνολογικό "geek", καθώς εκτός από το πρόβλημα με τα τυχερά παιχνίδια ήταν επίσης παραγωγική χρήστης οπίου, αν και αργότεραΔυστυχώς, η Άντα πέθανε αργά και επώδυνα από καρκίνο της μήτρας, στον οποίο υπέκυψε τελικά σε ηλικία μόλις 36 ετών στις 27 Νοεμβρίου 1852, καθώς το όπιο και η αφαίμαξη δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την ασθένεια. Κηδεύτηκε δίπλα στον πατέρα της στον περίβολο της εκκλησίας της Αγίας Μαρίας Μαγδαληνής, στο Χάκναλ της Αγγλίας.

Η επιρροή της Ada Lovelace συνεχίστηκε και μετά θάνατον, και εξακολουθεί να είναι πολύ αισθητή στον κόσμο της τεχνολογίας σήμερα. Η Ada Lovelace ήταν τόσο επιτυχημένη μαθηματικός και προγραμματιστής που οι σημειώσεις της, όλες γραμμένες στις αρχές και στα μέσα του 1800, χρησιμοποιήθηκαν από τον Alan Turing, που έσπασε τον κώδικα της Enigma, όταν σχεδίαζε τον πρώτο υπολογιστή. Επιπλέον, το Υπουργείο των Ηνωμένων Πολιτειών της ΑμερικήςΗ Άμυνα ονόμασε μια γλώσσα λογισμικού για υπολογιστές με το όνομα της Ada τη δεκαετία του 1980. Είναι σαφές ότι η κληρονομιά της ζει ακόμη και σήμερα. Επιπλέον, είναι ακόμη πιο σαφές γιατί η Ada έχει γίνει μια τόσο εμβληματική γυναίκα στην τεχνολογία στις μέρες μας, το ταλέντο της στα μαθηματικά ήταν πραγματικά εμπνευσμένο, και παραμένει έτσι.

Από τον Terry MacEwen, ανεξάρτητο συγγραφέα.